Майк Резник - Рожденный править

- Но дайте мне хоть какую-нибудь альтернативу! - взмолился человек.

- Альтернатива состоит в том, чтобы не уничтожать планету.

- Так отпустите нас с миром!

- Вы Человек. Человек и мир несовместимы.

- Тогда изолируйте нас здесь, уничтожьте наш корабль, установите блокаду, и мы никогда не сможем отсюда выбраться!

- Ваш корабль уже уничтожен. И вы в любом случае никогда не сможете покинуть эту планету. Вы хотите еще что-нибудь сказать?

Человек в последний раз взглянул на звезды, вздохнул и покачал головой. - Нет.

- Тогда возвращайтесь к своим соплеменникам. Переговоры окончены.

Человек повернулся и начал медленно взбираться вверх.

- Ну что? - хором спросили его женщины, когда он протиснулся в пещеру.

- Наше положение не стало хуже.

- Чертовски важное сообщение, - усмехнулась вторая женщина, - осмелюсь предположить, что лучше оно тоже не стало?

- Не стало, - мужчина вгляделся в сумрак пещеры. - На сколько хватит наших запасов?

- Дня на два, если ни в чем себе не отказывать, - весело откликнулась третья женщина, - ну а если экономить, то можно растянуть аж на неделю.

- Экономить? - удивилась вторая. - Это еще зачем? Если уж мы собираемся сдохнуть, то лучше на сытый желудок.

- Правильно, - согласилась первая. - Голодная смерть не самый приятный способ уйти из жизни.

- У нас нет приятных способов, - желчно заметил мужчина. - Если бы только эти чертовы краглы послушали меня!

- Но они же не послушали! - резонно возразила третья женщина.

- Проклятие! - взорвался мужчина. - Мы слишком много значили в этой Галактике, чтобы подыхать таким образом! Что им стоит оставить нас в живых?! Устроить из этой планеты тюрьму, или зоопарк, или все, что им заблагорассудится, но только оставить нас в живых! Наша история не может так вот просто взять и оборваться. Мы слишком много сделали и слишком высоко поднялись, чтобы сгинуть никем не замеченными в этой дыре! Будь все проклято, мы ведь Люди!

- Браво, - вторая женщина зааплодировала. - Какая жалость, что нам не удастся увековечить твою речь. Надо хотя бы выбить ее на стене этой пещеры.

- Может, ты и согласна сидеть здесь и дожидаться смерти, но меня это не устраивает. Раз уж я должен подохнуть, то хочу проделать это так, чтобы нас запомнили навсегда.

- Давай опустимся на колени перед краглами и помолимся, - насмешливо сказала вторая женщина. - А они будут нас расстреливать.

- А еще можно запечатать бумажку со слезливой речью в бутылку и спрятать. Авось грядущие поколения найдут ее и всплакнут над нашей могилкой, - подхватила третья.

- Хватит зубоскалить! - рявкнул мужчина. - Нам пора умирать и нужно подумать о достойном способе.

- И что ты можешь нам предложить?

- Уж, во всяком случае, не ныть и не хихикать как полоумные! Неужели вы не хотите, чтобы все эти твари навеки запомнили место, где Человек нашел свое успокоение?!

- Кого ты имеешь в виду?

- Не знаю. Всех. - Взгляд мужчины задержался на бомбе. - Они нас запомнят. - Он опустился на колени и осторожно погладил холодный металл. Или по крайней мере узнают, что мы вели себя не как ягнята на заклании, а сражались до последнего. Как и подобает Человеку.

Он подался вперед и медленно нажал кнопку.

Это было фантастическое зрелище.

ЭПИЛОГ:

587-е ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ

Эпоха следовала за эпохой, и вот на далекой и необитаемой планете из океана на берег выбралось существо. Шли годы, и существо развивалось, его мозг рос, его мускулы наливались силой. И вот оно выпрямилось, подняло голову и увидело ночное звездное небо. И в тот же самый миг существо поняло - звезды должны принадлежать ему...