Майк Резник - Рожденный править

- Надеюсь, этого не случится.

- Как это? - удивилась Пилар.

- Священники похожи на врачей. Ничто не делает нас такими счастливыми, как отсутствие пациентов.

- Ну, здесь вам вряд ли повезет. Империя разрушена, и память о былой силе и славе Человека постепенно превращается в дым.

Мы живем словно дикие звери на одних планетах и загнаны в гетто на других. Пока положение вещей не изменится, ваши дела будут идти очень неплохо.

- Мы не кормимся человеческими несчастьями, - мягко заметил Михал. Мы боремся с ними.

- Но ведь вы не станете бороться с пустотой, - рассмеялась Пилар, это как флот без противника. И именно такие люди, как мы, обеспечивают вас работой.

- Поверь, Пилар, тот день, когда нищета и страдания останутся в прошлом, станет счастливейшим днем в моей жизни.

- А чем же вы тогда займетесь?

- Стану днем и ночью славить Господа нашего за его доброту.

- Вот как? А сейчас вы, должно быть, днем и ночью проклинаете его за жестокость?

- Конечно же, нет! Сейчас я молю Его простить нам те грехи, что мы совершили за всю нашу долгую и кровавую историю.

- Вот как?

- Ты считаешь, что я не прав?

- Я не священник и мало смыслю в религии, - пожала плечами девушка. Но я бы, скорее, попросила его убраться прочь и оставить нас в покое. Пускай позволит нам взобраться опять на ту вершину, с которой мы скатились.

- Прискорбно, что очень многие люди думают так же, как и ты, вздохнул Михал. - В конце концов, если ты веришь в Бога, то наверняка...

- О, я верю в Бога, тут все в порядке, - девушка тряхнула головой. Но еще больше я верю в Человека.

- Нет ли здесь небольшого противоречия? - мягко спросил священник.

- Оглянитесь вокруг, святой отец, - Пилар широким жестом обвела покрытые пылью улицы и полуразрушенные домишки. - Все это Божьих рук дело. А теперь вспомните про Делурос, Калибан, Землю - вот это дело рук Человека.

- Да, человек обустроил эти миры, но только с помощью и с позволения Господа. Бог в ответе не только за наши несчастья, но и за наши успехи.

- Правда, - легко согласилась Пилар, - и я смотрю на это как на сотрудничество Бога и Человека. Бог дает, а Человек берет. Правда, сейчас Бог не слишком-то щедр.

- Поэтому мы и должны молить о прощении грехов, за которые он обрек нас на нищету и страдания.

- Я слишком уважаю Бога, чтобы врать ему. А мое раскаяние будет настоящим враньем. Я не виню Человека за то, что он сделал. Религия - это ведь опора для души. Но если мы вынуждены врать и пресмыкаться, то какая же это опора? Это все равно что калечить самих себя ради его милостей. Как можно требовать подобной глупости?

- Никто не заставляет тебя лгать, Пилар. Религия - это лишь нить, связующая нас с Богом. И если ты чувствуешь эту связь, то раскаяние не может быть ложью.

- Но неужели вы не гордитесь деяниями Человека? Ведь Человек пришел на миллионы чужих и негостеприимных миров и создал их заново. Он придал Галактике форму, а возможно, и смысл. Почему я должна этого стыдиться?

- Но посмотри, куда нас это привело!

- В следующий раз мы будем умнее.

Михал вздохнул.

- Я думаю, нам лучше вернуться. Прошло уже почти сорок минут. Он, наверное, проснулся.

Остаток дня священник и девушка провели у постели больного.

С наступлением ночи его дыхание стало прерывистым, левая рука начала судорожно подергиваться. Наконец старик открыл глаза.

- Ты все еще здесь, священник? - прохрипел он.

- Я не покину вас, - торжественно провозгласил. Михал.

Старик невразумительно буркнул в ответ, судя по всему, что-то не слишком-то лестное для Божьего слуги. Неожиданно тело его напряглось, лицо исказилось от боли.

Михал подался вперед и взял старика за руку.

- Будьте мужественны, друг мой, - сказал он ласково, когда умирающий обмяк.

- И я тоже желаю тебе мужества, - неожиданно твердо ответил старик, и силы.

- Мне? Почему?

- Потому что тебе понадобятся и мужество, и сила.

Священник помолчал, затем снова принялся читать молитвы. Но вскоре старик попросил его замолчать. Он лежал, стиснув зубы и дерзко устремив глаза в лицо вечности. Старик был готов к встрече с Создателем и не собирался уступать ему ни дюйма.

Отец Михал захлопнул свой ненужный молитвенник и вздохнул.

Неожиданно его охватило жуткое предчувствие. Ему вдруг показалось, что он проведет на этой планете многие, многие годы и жизнь здесь потребует от него бесконечного терпения.

- Наверное, ты прав, старик, - прошептал он. - Это будет долгий и трудный путь.

25. ПАЦИФИСТЫ

В книге "Происхождение и история разумных рас" никаких упоминаний о пацифистах не обнаружено.

Постепенно огромный зал заполнялся. Появились канфориты, высокие, стройные и величественные; занял свое место мускулистый и немного неуклюжий эмранец; в дверях толпились послы с Лодина XI, Кастора V, Проциона III. Все они были так непохожи друг на друга, как могут быть непохожи обитатели совершенно различных миров.

А в самом центре разноликой толпы, собравшейся со всех концов Галактики, стояли два человека.

- Смотри, как хорошо все обернулось, - сказал Липас своему более высокому товарищу.

- Даже лучше, чем я ожидал, - кивнул головой Том. - Мы все еще можем выкрутиться и сохранить при этом свое лицо.

К ним приблизился теронец, лицо которого скрывал толстый защитный шлем.

- Где ваша делегация? - спросил он.

- Они прибудут, не беспокойтесь, - ответил Том на галактическом К.

- Чем скорее они появятся, тем лучше, - объявил чужак и направился к группе хлородышащих.

- Непонятно, где они застряли, - прошептал Липас. - Мы не сможем долго тянуть резину.

- Они опаздывают всего на полчаса, - так же тихо ответил Том. - И, кроме того, ведь нет еще почти трети делегаций.

- Ну они-то могут себе позволить опоздать. А для нас это вопрос жизни и смерти.

Это была горькая истина. Именно ради Человека собрались здесь разумные существа со всей Галактики, и присутствие представителей любой другой расы было не так уж и важно.

Последнее столетие выдалось для Человека неимоверно тяжелым даже в сравнении с невзгодами, обрушившимися на него в начале тысячелетия. Из четырех тысяч миров ему принадлежало теперь менее пяти сотен. Военная мощь, столь огромная в период Олигархии и ранней Монархии, теперь исчислялась всего лишь 53 305 кораблями и регулярной армией в несколько миллионов человек. Конечно, это все еще была немалая сила, но лишь очень немногие расы могли позавидовать Человеку - большинство чужаков располагали куда более значительными арсеналами и куда более многочисленными армиями.

Экономика Человека пострадала даже больше, чем его военная мощь. Из 489 оставшихся в его власти планет 368 находились в тисках глубокой депрессии, да и остальные на пределе сил справлялись со всепожирающей инфляцией. Из-за отсутствия средств спутники Делуроса VI были проданы научным учреждениям чужаков, а вырученные деньги оказались быстренько проедены.