Александр Рибенек - Перевал - мир иллюзий

Я наклонился и поднял пистолет, из которого, видимо, были сделаны последние выстрелы, которые я слышал. Пистолет принадлежал Ольге. Я прикоснулся к нему пальцами и вдруг!..

Перед моими глазами развернулась картина. Мои спутники выбегают в коридор из зала. Леха стреляет из автомата, пятясь задом. В следующее мгновение он быстро меняет магазин и вскидывает оружие, чтобы продолжить стрельбу. Но толпа этих ужасных созданий захлестывает бывшего спецназовца, подминая его под себя.

В пещере ярко полыхнуло - это взорвалась термограната. И в следующее мгновение камера невидимого оператора переносит мой взгляд на девушек. Бежать некуда - перед ними весь коридор заполнен мерзкими тварями. И тогда Ольга расстегивает куртку (под ней видна майка с надписью "GREEN PEACE") и вытаскивает пистолет. Она успевает несколько раз выстрелить, прежде чем толпа противников захлестывает их. И как последний штрих в этой трагедии крик Алисы...

Я затряс головой, отгоняя видение. - Они в пещере Демона. Я проведу тебя туда коротким путем.

С этими словами старичок подошел к стене справа от нас, взмахнул рукой и что-то произнес. Послышался скрежет, и каменная плита сдвинулась в сторону, открывая вход в коридор, о существовании которого я даже и не догадывался. Удивляться было некогда, потому что старичок помчался по коридору, и мне волей неволей пришлось последовать за ним. Но для себя я решил, что при первом же удобном случае узнаю у него, как это получается.

Мы бежали так быстро, что дух захватывало. Никогда еще я так не бегал. Я подозревал, что сказывалось действие напитка, который мне дал старичок. В самом деле, такую скорость я не развивал даже в армии. Нет, я не скажу, что мне было легко. Было довольно-таки жарко, а я был одет в теплую куртку и штаны (пусть и с вынужденной вентиляцией после камнепада), в правой руке автомат Лехи, за спиной - карабин и рюкзак, который тоже был не очень-то легким. Пот катился с меня градом, сердце тяжело бухало в груди, легкие работали, как кузнечные меха. И, однако, я летел вперед, как на крыльях...

Наконец, с ходу проскочив через еще один проход, мы оказались в огромной пещере, большую часть которой занимало озеро. Она была настолько велика, что ни одна из виденных мной ранее не шла с ней ни в какое сравнение. Старичок резко остановился, опустился на колени, поставив фонарь рядом, и наклонился к самой воде. Я, с шумом выталкивая воздух из легких, встал рядом, недоумевая, что же он собирается делать. - Эй, Вотти! - крикнул старичок. - Это я, Малыш, призываю тебя!

Я с возрастающим любопытством следил за этой картиной, ожидая, что последует дальше. Вдруг вода забурлила, и на ее поверхности показался зеленый бугор, на котором выделялись два больших черных глаза, лишенных век и белков, в которых отражался свет фонаря. - Здравствуй, Малыш! - сказало странное существо низким голосом. Давненько я тебя не видел.

На голове (а я уже догадался, что бугор был ни чем иным, как головой) не было заметно ни носа, ни ушей, ни рта. Но голос слышался довольно отчетливо. - Здравствуй, Вотти! - сказал старичок, поклонившись ему. - Нужна твоя помощь!

Существо вздохнуло, и по поверхности озера пошли волны. - Так я и думал, что ты не просто так вытащил меня из моего убежища в эти внешние пещеры. Чего же ты хочешь? - Мне нужно войти с моим юным другом в ход, - ответил старичок. - Хорошо, Малыш, - сразу согласилось существо. - Я рад оказать тебе эту услугу. - Спасибо, Вотти! - поблагодарил его маленький человечек. - Не за что, - сказало оно. - Приходи как-нибудь в гости. - Приду, - пообещал мой спутник.

Существо скрылось под водой. А до меня вдруг дошло, что мой спутник разговаривал с ним на совершенно незнакомом мне языке. И, тем не менее, я хорошо их понимал, хотя и не мог сказать ни слова. Мне хотелось спросить об этом старичка, но я до сих пор не мог отдышаться после сумасшедшей гонки по коридорам этого лабиринта. - Это Хозяин всех вод в нашем мире, - пояснил старичок и вдруг улыбнулся. Мы с ним частенько играли вместе, когда были маленькими. Это было очень давно... Он до сих пор называет меня Малышом, хотя вот уже триста лет по вашему исчислению никто меня так не зовет.

Как-то странно он говорил, и это резало мой слух. Я не мог понять, что настораживало меня в его словах, потому что все еще боролся со своей "дыхалкой", пытаясь привести ее в норму. Или я потерял былую форму, или частое потребление выпивки и курева давали о себе знать. Или и то, и другое... Во всяком случае, тогда у меня появилась мысль завязать со всем этим и всерьез заняться собой. Впрочем, потом эта мысль уже не всплывала в моем сознании. А тогда я чуть не сдох...

Видя мои страдания, старичок дал мне еще раз хлебнуть из его чудобутылочки, и мне сразу полегчало. Обо всех зареканиях сразу же, конечно, было забыто. А вот вопросы, крутившиеся в голове, не давали мне покоя. Но старичок не дал мне возможности их задать. - Пошли! - потребовал он, дергая меня за рукав. - У нас мало времени, ведь вода ушла ненадолго.

И в самом деле - озера больше не было! Пока я там восстанавливал силы, вода ушла, обнажив каменистое дно. И неясно было, куда она могла исчезнуть, ведь никаких отверстий в стенах заметно не было...

Старичок ловко спрыгнул на дно. Я последовал его примеру и оказался прямо перед отверстием в стене. Раньше я и не мог его заметить, потому что оно находилось прямо под нами. Туда и устремился старичок, а за ним и я...

Мы опять помчались с сумасшедшей скоростью... Ну как же! Мне только до того и было, чтобы задавать вопросы! Конечно же, мне о многом хотелось расспросить старичка. Например, о том, кто же на нас напал в пещере Вампиров. Или о том, откуда взялся "паук". Да и сам старичок был для меня загадкой. Все его слова были пропитаны тайной, которую мне очень хотелось разгадать... Вы тоже это заметили?.. Да, его умение открывать проходы в другие коридоры, отличная ориентация в запутанном лабиринте пещер наводили на мысль, что маленький человечек чувствовал себя там, как дома. А этот "дом" являлся частью Перевала. А его дружок Вотти? А его возраст, который превышал триста лет по "нашему" летоисчислению? Кто из людей (исключая, конечно, библейских старцев) мог похвастаться подобным долгожительством?.. Конечно, старичок мог и соврать насчет своего возраста (проверить-то я все равно не мог). Но остальное-то я видел собственными глазами! Так что, думайте сами и делайте соответствующие выводы...

Но все это я понял позже. Тогда же у меня просто не было времени на подобные размышления. Все мои мысли были о том, чтобы добежать и не свалиться по пути, что было очень даже вероятно.

Наконец, старичок остановился и сказал: - Теперь надо вести себя осторожно. За этой стенкой, - он показал рукой перед собой, - находится пещера Демона.