Александр Рибенек - Перевал - мир иллюзий

Вот теперь у меня не осталось никаких сомнений. Леха мог сколько угодно ему иронизировать по поводу способностей маленького народца, а я безоговорочно поверил моему старичку. - Знаете что? - сказал я. - У меня конкретное предложение. - Какое? - поинтересовался Леха, с любопытством глядя на меня. - Надо сваливать отсюда! - заявил я. - И чем быстрее, тем лучше! Мне что-то расхотелось прохлаждаться здесь...

Я не был уверен, что Демон не достанет нас на этом уступе. - Как ты собираешься это сделать? - с отчаянием в голосе спросил старичок.

И тут мы все услышали громкий всплеск, донесшийся со стороны озера. Честно говоря, у меня душа ушла в пятки. Мне показалось, что это Демон уже пришел по наши души. Я обернулся и застыл от ужаса. Впрочем, и мои спутники тоже...

Существо, вынырнувшее рядом с нами, не было Демоном ххорнов, но нам от этого легче не стало. Это было чешуйчатое чудище с маленькой головкой, посаженной на длиннющую шею. У него была огромная пасть, в которой зубы располагались в несколько рядов. Любая акула показалась бы безобидным котенком по сравнению с этим монстром! Перспектива попасть на обед к чудовищу нас совсем не радовала, и мы с Лехой вскинули оружие, готовясь угостить его хорошей порцией свинца на закуску. Вряд ли бы ему понравился такой обед, но тут маленький человечек закричал, хватая нас за руки: - Не надо! Оно не тронет вас! Вотти не позволит ему этого сделать!

И действительно, таинственный обитатель подземных вод не делал никаких попыток напасть на нас. (Хотя если бы он всерьез решил это сделать, от нас бы вряд ли что осталось!) Напротив, чудище медленно подплыло к нашему уступу, на котором мы сидели, и остановилось.

Я с сомнением посмотрел на него. - Похоже, эта симпатяга что-то от нас хочет. Или я ошибаюсь? - Хочет, чтобы мы сели ему на спину, - сообщила Ольга.

С чего она это взяла, я не знал. С таким же успехом этот монстр мог караулить нас...

Я вопросительно посмотрел на старичка. - Наверное, его Вотти прислал, - предположил он. - Скорее всего, Хозяин вод узнал про наше тяжелое положение. - Наверное, или точно? - попросил уточнить я.

Старичок неопределенно пожал плечами. - Сейчас проверим, - сказал он и смело шагнул на спину чудовищу.

Мы (то есть я, Леха и Алиса) с опаской посмотрели на этого монстра, ожидая, что вот сейчас он схватит нашего старичка и уволочет в глубины подземных вод. Но животина никак не прореагировала на этот шаг, и через некоторое время, убедившись, что бояться нечего, мы последовали примеру нашего спутника, прихватив задумавшуюся о чем-то Ольгу...

Это, скажу я вам, было что-то! Ведь никто не может похвастать, что катался на спине такого монстра! Захватывающее ощущение! Несмотря на свои размеры, чудище в мгновение ока переправило нас на другой берег озера. И это было так здорово, что я на миг забыл, где нахожусь!..

Спустившись со спины монстра, маленький человечек земно поклонился ему и поблагодарил. Не знаю, как другим, а мне показалось, что его поняли. И мы тоже попытались сказать пару хороших слов, но вряд ли они дошли до адресата. Чудовище окинуло нас своим ледяным взором и нырнуло. - Послушайте, дедушка, неужели Вы никогда не выходите на свежий воздух? вдруг поинтересовалась Ольга у нашего проводника. - Почему не выходим? - удивился тот. - Просто это случается не так уж и часто, да и то в основном по ночам или когда никто не сможет нас увидеть. Без Солнышка-то совсем никак нельзя! Мы же не ххорны какие-нибудь! Да и пищи для нас маловато. Ххорны здесь, наверху. У них еды больше. Мы внизу...

Он поднял руку и взмахнул ею перед собой. Скала раздвинулась, открывая проход.

Я хотел предупредить его, что там могут быть ххорны, но опоздал. Слава Богу, там никого не оказалось! Но я все равно держал наготове свой карабин. Да и Леха, как я заметил, тоже держался настороже, памятуя об этих тварях. Мало ли что... - Это все, - старичок обвел рукой пространство вокруг себя, - сделал мой народ! Мерзавцы ххорны захватили наши владения! И нам приходится воевать с ними, потому что они постоянно лезут к нам! Хотя испокон веков мы были мирным народом, нам просто некуда деваться...

Пока он распространялся о проблемах маленького народца, мы вышли в коридор. Вход по мановению руки нашего проводника захлопнулся за нами. Ольга и Алиса внимательно слушали болтовню старичка, а нас с Лехой мучили совершенно иные проблемы. - Слушай, ты доверяешь этому старикану? - шепотом поинтересовался Леха, косясь на нашего проводника. - С чего это он взялся помогать нам? Не заведет ли в ловушку?

Я пожал плечами. - У нас нет другого выбора. Мы вынуждены доверять ему. А у тебя что, есть сомнения? - А у тебя нет?

Черт возьми! Это был законный вопрос. Мне до сих пор неясны были мотивы, двигавшие маленьким человечком. Да ладно, если бы им одним! Ведь в этой операции участвовало очень много народа! Чем мы заслужили такую честь, тем более что они, как я понял, не очень-то хорошо относились к людям? - Есть, - ответил я. - Но этот человечек спас мне жизнь! Не хочется верить, что он способен на вероломство.

Леха потрепал меня по плечу. - Я тебя хорошо понимаю, Саня. Но, к сожалению, в жизни не все так просто. Жизнь научила меня осторожности... Ты знаешь, где мы идем и куда направляемся? - Нет, - честно признался я. - В этих местах я ни разу не был. - Тогда будем держаться настороже... Как твоя нога?

Этот вопрос Лехи застал меня врасплох. Я не ожидал такого резкого перехода. Честно говоря, я и забыл про нее, втянутый в такой крутой водоворот событий... - В норме, - ответил я и поинтересовался в свою очередь. - А твоя рука? - Тоже ничего, - сказал Леха. - Да, кстати, все время забываю тебя спросить... Где твоя псина?

Он мне напомнил о моем маленьком друге, и это воспоминание отозвалось болью. - Его погребло под камнями.

Леха замолчал, заметив, видимо, выражение моего лица, и больше не проронил ни слова. А я тем временем обратил внимание на старичка с девушками. Ольга и Алиса слушали его, раскрыв рты. Казалось, они забыли о той опасности, которая подстерегала нас в этих коридорах. И об этом я тактично напомнил им. - Ххорны сейчас отстали от нас. Пока они будут бежать в обход, у нас остается запас времени. Но ты прав. Нам надо поторопиться. Эти твари быстро бегают. К тому же они оживили Демона!..

Закончив говорить, наш старичок с места резво припустил бегом. Мы помчались следом. Через некоторое время у меня в глазах поплыли разноцветные круги, а во рту появился вкус железа. Я чувствовал, что сейчас рухну на пол от изнеможения. А ведь раньше я презрительно морщился, видя, как некоторые мои клиенты устают от той физической нагрузки, которую приходилось испытывать на пути по Перевалу. Конечно, многие из них не были приспособлены к путешествиям в горах. Это ведь нам, горцам, привычно жить высоко над уровнем моря, и мы совершенно не замечаем нехватку кислорода... Теперь-то мне стало понятно, что я - никто по выносливости в сравнении с маленьким человечком! Леха тоже был на пределе и бежал, тяжело дыша. А ведь он был спецназовцем, проведшим не один год в горах! Хотя я допускаю, что с тех пор он несколько сдал... Но что меня больше всего поразило, скажу я вам, так это то, что девушки бежали наравне с нами, не жалуясь, хотя, помоему, Были близки к обмороку!