Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург

— Много! — мрачно согласился капитан. — От секретного передатчика до системы самоуничтожения… И никакая радиозащита от внешних сигналов не поможет…

— Думаю, будет и то, и другое… Притом в продублированном варианте…

— Слушай, мы же так совсем параноиками станем! — покачал головой капитан.

— Ну почему же… С такой броней нам зато ничего другого не страшно! Ты видел маркировку листов?

— Ага… Впечатляет… Теперь одна обшивка стоит дороже, чем весь крейсер, даже если бы он был новенький…

— В несколько раз. — Сухо уточнил мистер Моннер, не понаслышке знающий цены на космическую броню для кораблей. Капитан снова покачал головой.

— И, если грубо, то что она выдержит?

— Практически все, кроме прямого залпа батареи линкора…

— Ну, это-то понятно…

— Нет. Я серьезно. Нам ставят такую броню, что мы выдержим даже залп современного штурм-крейсера. По крайней мере, один.

— Ого! — удивился капитан, и было от чего — сам штурм-крейсер своего же залпа, как правило, выдержать не мог… — А остальные типы защиты?

Мистер Моннер пожал плечами:

— Не знаю, они еще не ставились… Но я не думаю, что тут будут экономить на других типах защиты, если уже поставили такую базовую. Ионное оружие используется сейчас практически наравне с лазерным, так что экономить на щитах не будут… Надеюсь…

— Логично… Они еще немного помолчали, глядя в окно на условно свой корабль, который облепили множество людей, роботов и техники.

— Интересно, сколько времени еще займет вся эта кутерьма?

— Такими темпами еще месяца полтора, я думаю… Но это еще зависит от того, что они нам за вооружение поставят и как будут настраивать, так что, может, и дольше.

— Кошмар! Это ж со скуки с ума сойти можно! — буркнул капитан.

— Скучно? Ну тогда прогуляйся до сортира и обратно… И пересчитай по дороге все камеры и подозрительные взгляды… Потом сверим, ради интереса…

— А ты именно так развлекаешься? — хмыкнул капитан, которого предложенная перспектива не прельщала.

— В том числе. Что характерно, результат по камерам каждый раз получается разный… А это обидно!

— Кстати, про оружие! — встрепенулся капитан. — А ты не в курсе, часом, под кого хоть нас «заточат»?

«Заточить» под что-то у корабельщиков означала боевую специфику судна. На одно и то же место корабля можно поставить разные типы орудий, посему всегда приходится выбирать, в пользу чего делать упор. Как правило, только линкоры обладали полностью комплексным вооружением, благо места на них хватает, но даже они имели свою специфику. Штурм-крейсера обычно делались с упором на тяжелое наступательное вооружение, направленное против больших кораблей, станций и планет. Патрульные крейсера в основном уже имели перекос в сторону оборонительного вооружения, то есть направленного против множества малых и подвижных кораблей. Корветами считались уже корабли, полностью «заточенные» на борьбу с «мелкотой». Эффективная дальность подобного оружия намного меньше из-за обязательной высокой подвижности целей, да и поражающая мощность ниже, ибо космическому истребителю много и не надо. Понятно, что у каждой новой модели корабля свое решение извечной оружейной проблемы, и некая возможность справиться с «нетипичным» противником всегда учитывается, но классическое распределение, как правило, сохраняется, и нет причин думать, что оно скоро сойдет «на нет». Так что вопрос капитана был отнюдь не праздным.

— Думаю, мы останемся патрульным крейсером… Но с парой очень больших батарей! Нашим наиболее вероятным противником будут пираты, а ты сам знаешь, что у них всего в арсенале хватает…

— Но все же больше различной шустрой мелюзги… — кивнул капитан. — Ну, а если фрегат какой попадется — то чтобы мы его под орех разделали…

— Именно. Фрегат, а то и несколько… Кораблей по классу больше фрегатов у пиратов все же мало, и с ними нам не следует связываться, в первую очередь — чтобы не привлечь к себе внимания… На потерю фрегата, и даже нескольких, пираты особого внимания не обратят — все-таки они сами их штампуют в своих системах, и качество там, как правило, не ахти, так что в космосе всякое случается… А вот гибель флагмана какого-нибудь очередного пиратского барона встрепенет многих…

Дни утекали с неспешностью нудной работы. Координатор своим обществом мистера Моннера баловал не часто, да тот особо и не настаивал. Разве что под самый конец ремонта неулыбчивый Андо вдруг возник прямо посреди коридора и вперился в грудь мистера Моннера своим обвинительным взглядом.

— Как корабль называть? — протрещал он почти нетерпеливым тоном.

Идущий следом за мистером Моннером капитан хмыкнул и пробурчал: «Мусорщик»! Капитан был в курсе на предмет их предполагаемого дальнейшего образа жизни, и восторгов у него это не вызывало. Мистер Моннер неодобрительно глянул в сторону капитана и внес коррективу:

— «Чистильщик». Так будет корректнее.

Не говоря больше ни слова, координатор кивнул, сделал свой неумело-фирменный разворот и устремился от них так, будто они были прокаженные… Ну или, по меньшей мере, от них уже за километр разило тем мусором, который они планировали собирать.

— Ты все-таки поаккуратнее со своими шуточками… — тихо сказал мистер Моннер капитану, провожая спину удаляющегося Андо. — Наш визави явно не склонен веселиться…

— Да? А мне показалось, что если предложить ему сыграть в игру «отрави гостей», то он с радостью согласится… Может, еще и в ладоши похлопает… — сплюнул капитан в угол. Свой протест против презрительного отношения Андо команда выражала вот в таких вот плевках и мелком мусоре, разбрасываемом по стерильной станции.

— Дороговатые хлопки получатся… Дешевле вентилятор купить… Больше от его хлопков пользы все равно нет, разве что, ты вдруг решил, что у нас переизбыток команды…

— Да нет, я просто пытаюсь понять, а способна ли эта харя вообще улыбаться?

— Хм, когда Андо улыбаются, тебя это тоже раздражает… Ты уж определись… — хмыкнул мистер Моннер, и они продолжили свой путь к номерам.

— А чего тут определяться? — удивился капитан. — Я одинаково не люблю всех Андо, просто этого конкретного чуть больше, чем остальных.

— Можно подумать, что сам ты такой уж душка… — проворчал мистер Моннер, и они разошлись в разные стороны, так и не завершив свой разговор — времени на это у них еще будет предостаточно.

Корабль был готов еще через три дня. Координатор все-таки пересилил еще разок свою явную антипатию к гостям и нанес визит мистеру Моннеру под конец своего стандартного рабочего дня.

Особо информативным этот визит не был. Координатор сообщил, что корабль готов, и, что первый груз ожидает их в системе Васкасис. На этом он собирался сделать свой фирменный разворот, но мистер Моннер его опередил: