Дженнифер Роберсон - Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

Я застыл. Пришлось остановиться и жеребцу.

- Ты хочешь сказать, что протащила меня весь этот путь на Север из-за какого-то трижды проклятого кровного суда и не собираешься возвращаться домой?

Она ответила не сразу. После долгой паузы Дел тихо напомнила:

- Я дома, Тигр.

Аиды. Возразить нечего.

Я постарался говорить грубовато:

- Дел...

- Я сказала, что еще не решила.

- А когда ты решишь?

Она пожала плечами.

- Когда решу.

Она меня утешила. Сломанными ногтями я провел по старым следам от когтей. Пару дней мне некогда было бриться и щетина меня бесила.

- А когда, по твоему мнению, это случится?

- Я не знаю! - ее крик эхом отозвался в каньоне, карабкаясь по скалам и теряясь в деревьях. Жеребец насторожил уши.

- Угу, - сказал я. - Понятно.

Ее лицо яростно вспыхнуло.

- Откуда мне знать? - выдавила она. - Откуда мне знать, останусь ли я в живых после встречи с истойя и ан-истойя, кайдинами и ан-кайдинами. Я должна предстать перед ними и унижаться, вымаливать у них прощения, суда, кары. Как я могу сказать, что буду делать со своей жизнью, когда они могут не позволить мне сохранить ее.

- Ну, я думаю, они позволят тебе сохранить...

- Ты не знаешь точно, Тигр!

Я ее расстроил.

- Послушай, Дел...

- Нет! - бешено крикнула она. - Не опекай меня. Не успокаивай мой страх и не говори, что для него нет оснований. Не гладь меня по головке и не обещай все исправить. Не обещай разогнать тени, потому что ты не знаешь, что вызвало их.

Ну конечно всего этого я сделать не мог. Пока она меня об этом не попросила. А она не просила.

- Я не хочу потерять тебя, - сказал я. И тут же пожалел об этом.

- Я тебе не принадлежу, Тигр.

- Нет, - согласился я. - В последнее время нет. Ты и твоя одержимость локи...

Она выразила свое отношение к локи короткой грубой фразой на Южном.

- Думаю им бы это понравилось, - отметил я. - Ты же сама мне объясняла, что они... ну что их привлекают мужчина и женщина "в соединении", как ты выразилась.

- Так и есть, - только губы двигались. Зубы были крепко стиснуты.

- Ну тогда и волноваться не о чем, - я сладко улыбнулся. - Правильно?

Дел развернулась и пошла вперед.

Нас предупредил жеребец. Может быть к тому времени мы с Дел уже устали от ходьбы. Шли мы молча, каждому было о чем подумать. Мы просто не заметили. Гнедой, к счастью, заметил.

Уши повернулись вперед. Он глубоко вздохнул, шумно выдохнул, как делают лошади когда в чем-то сомневаются, и остановился так резко, что натянулся повод в моей руке.

Я почувствовал запах прежде чем увидел их самих. Я хорошо запомнил его - гнилую, мускусную вонь смерти - после недолгого плена в каньоне.

- Ты кажется говорила, что гончих здесь нет.

- Их и не было, - сталь запела - Дел вынимала из ножен меч. - Они ушли по каньону за тобой, а потом просто исчезли.

- Но теперь они вернулись.

Мы шли по полоске земли между каньоном и скалой. Нас окружали тонкие деревья, с голых веток капал дождь. Места для схватки было маловато, но гончие знали как использовать тесноту с выгодой для себя. От мокрых листьев шума меньше чем от сухих. Вода заглушала звуки, склеивала их, превращала землю в мокрый ковер, но и по нему гончие не могли передвигаться бесшумно, и я услышал их. Впереди, по бокам и сзади. На этот раз не каньон-ловушка. Они обойдутся и без него.

День, как всегда - по крайней мере для меня - состоял из всех оттенков серого, от пепельного до черного. А теперь еще добавились гончие: скучные грязно-серые шкуры с серебристыми пятнами, такие же как дождь, как скала, и взгляд остановить не на ком. В тишине звери скользили между деревьями, низко опустив головы и поджав хвосты. Гривы били по широким плечам.

Одной рукой я вынул меч.

- Что, в аиды, они хотят?

- Нас, - ответила Дел.

- Тебя.

Дел резко взглянула на меня.

- Ты же не хочешь сказать...

- Хочу. Ты полезла вверх по стене каньона и они бросились за тобой. Им нужен был не я. Они преследовали меня только потому что потеряли тебя. И кидались они на меня не особенно яростно. Сколько их было? Тридцать? Сорок? Пятьдесят? Более чем достаточно, чтобы свалить жеребца, но они ничего не сделали.

- Ничего, - эхом отозвалась она. - Я осмотрела жеребца, Тигр, и рассмотрела тебя. Твоя одежда пропитана кровью не только лошади.

Дел как всегда не ошиблась, но у меня не было времени заняться собой. Все тело болело, ныло и было немного потрепано по краям, хотя в общем все осталось на своих местах.

- Я могу повторить: им нужна ты, - настаивал я. - Если бы они могли говорить, я бы их спросил.

Дел молча наблюдала как гончие тихо окружают нас. Они держались на расстоянии, оставляя нам широкий круг, но я чувствовал, что если мы двинемся, они пойдут за нами. Они снова зажали нас как собаки Южных коз.

- Бессмыслица, - сказала Дел. - Вока ни за что бы не аннулировал данный мне год.

- Кто?

- Вока. Люди, которые собираются на суд.

- Терон отправился за тобой.

- Терон вызвался получить кровный долг. По закону вока он обязан был позволить мне выбирать между входом в круг и возвращением на суд учеников и учителей, - ее лицо окаменело. - Как ты знаешь, он решил танцевать и проиграл танец из-за тебя. А значит никто не может бросить мне вызов, пока не истек год.

- А он почти истек, баска. Из-за всех наших задержек осталось всего несколько недель.

- Да, Тигр, я знаю. Но они никогда бы не послали зверей. Так вока не поступает, - Дел мрачно смотрела в никуда. - Они бы послали человека, и скорее всего женщину. Хорошо тренированного танцора меча.

- Тогда зачем ты гончим?

- А может им нужна не я.

Я нахмурился.

- Я точно знаю, что я им не нужен.

- Не ты, не я, - она чуть приподняла меч. - Может им нужно это.

Я покачал головой.

- Зачем стае гончих меч, Дел? Они не могут использовать его по назначению.

- Они гнали нас с самого начала.

- Да, и...

- Они ни разу серьезно не атаковали. Просто гнали нас на Север.

- Да, и кажется...

- Она не сдерживала их, Тигр. Когда я пела, мне казалось, что они получали удовольствие от силы, а не боялись ее.

Я задумался и признал правоту Дел.

- Но Дел, мне интересно...

- Они ведут нас куда-то. К кому-то, кому нужен меч.

Я вздохнул.

- Знаешь, Дел, по-моему это несколько притянуто за уши. Зачем посылать стаю гончих из ночного кошмара, когда человек - или люди справятся так же, если не лучше. В конце концов у гончих нет рук чтобы нести меч.

- Им не нужны руки. У них есть мы.

Я посмотрел на гончих сквозь сетку мороси. Серые на сером, совершенно неподвижные, точно по кругу. И все не отрывают глаз от Дел и ее меча.

- В этом нет смысла, баска.

- В зле редко можно найти смысл.

Я резко посмотрел на нее.

- Что ты подразумеваешь под злом?

- У него есть много определений, - сказала она. - Но все сходятся на одном: зло это плохо.