Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- И следовательно меня.

- И следовательно тебя, - он смущенно пожал толстыми плечами и золотая отделка его белого бурнуса заблестела на солнце. - Я не должен вмешиваться в дела тех, кто стоит выше меня, но у меня нет выхода. Я хочу предупредить тебя, что мой господин Хаши будет в бешенстве, когда узнает, что его невеста уже не девственница.

- Она и до меня не была девственницей, Сабо.

- Я знаю, - он смущенно крутил кольца на пальцах. - Я уверен, что господин Хаши знает об этом... но он никогда этого не примет. Никогда.

- Ему просто не нужно обращать внимания, на то, что у его невесты чуть больше опыта, чем он ожидал, - улыбнулся я. - Поверь, жаловаться ему будет не на что. Если кто-то и возродит его силу, то это Эламайн.

- Но если она не сможет? - Сабо был перепуган не на шутку. - Если она не сможет, и у него ничего не получится, он разозлится. Взбесится. И во всем обвинит госпожу, а не себя. И будет искать способ наказать ее. Но... она госпожа высокого происхождения, и у нее богатый отец. Господин Хаши не может убить ее, и он будет искать человека, на которого обрушит весь свой гнев и разочарование. И скорее всего, он прикажет найти мужчину, который ответит за "погубленное целомудрие" его невесты, - Сабо пытался извиниться. - Все в Саскаате, я думаю, знают о репутации госпожи, но никто об этом не скажет господину, потому что он танзир. И он накажет тебя. Может даже убьет, и никто даже не попытается остановить его.

Я улыбнулся и повел левым плечом, чтобы качнулась рукоять меча.

- У нас с Разящим договор. Он заботится обо мне, я забочусь о нем.

- Тебе не позволят оставить оружие в присутствии танзира.

- Значит я не пойду к танзиру, - я посмотрел в глаза Сабо. Доверенный слуга танзира может сказать ему, что я помог вам, и предложит передать мне награду через него.

Сабо опешил.

- Ты доверишь мне взять твою награду?

- Конечно. Ты достойный человек, Сабо.

Коричневое лицо Сабо светлело, пока он не стал похож на больного желтухой ребенка. Я испугался, что его хватил апоплексический удар.

- Никто... - начал он, замолчал и снова продолжил. - Никто еще не говорил мне такое. "Сабо туда. Сабо сюда. Протряси свои жирные складки, евнух". Я не человек для них, даже для господина Хаши, а он не такой плохой как другие, - Сабо замолчал, сжав зубы.

- Люди бывают жестокими, - тихо сказал я, - я знаю. Я не евнух, Сабо, но я тебя понимаю. Я испытал жизнь в аидах.

Он посмотрел на меня.

- Не знаю, что это было, но ты выбрался оттуда. Ты всегда должен выбираться. Песчаный Тигр должен быть свободным... и целым.

- Но Песчаный Тигр помнит времена, когда у него не было свободы, - я улыбнулся и похлопал Сабо по толстому плечу. - Но некоторым из нас нужно пройти через аиды, потому что мы выходим оттуда чище.

Он вздохнул. Черные брови сошлись у переносицы.

- Может быть, не буду спорить. За свою жизнь я накопил немало денег, господин Хаши щедр ко мне, - он махнул пальцами, унизанными кольцами. - Я ем, пью, покупаю девочек, чтобы удовлетворить то, что во мне еще осталось. Они добры. Они понимают, что все случилось не по моей воле... со мной сделали это когда я был ребенком. Но разве свобода такая? - он пристально смотрел на меня. - Свобода взять женщину, такую как Эламайн, или желтоволосую Северянку.

- Желтоволосая Северянка меня наняла, - оборвал я его, - и не больше.

От меня не укрылось неверие в его взгляде; я не мог его винить. И я снова разозлился на самого себя, потому что за всю дорогу даже не попытался приблизиться к Дел. А ведь раньше меч на песке не мог остановить Песчаного Тигра.

Но и такого меча как у Дел, из убивающего холодного льда, с чужими рунами, которые сулили болезненную смерть, я раньше не видел.

Он был не простым куском металла. В нем была сама Дел, ее чистота и гордость. Может другого человека это не остановило бы, но я не мог оскорбить Дел.

Я вздохнул и сморщился.

Сабо улыбнулся.

- Иногда мужчине не нужно быть евнухом, - неопределенно бросил он. Но я его понял.

Я огляделся, разыскивая Северянку, и нашел ее в хвосте каравана. Под яркими солнечными лучами светлые волосы казались сияющим ореолом над головой.

Она слабо улыбалась, но эта улыбка была адресована ее мыслям, а не окружающим ее людям. И уж конечно не мне.

14

Во время нашей последней встречи в повозке Эламайн была откровенна до предела. С каждой секундой мы были все ближе к Саскаату и к концу нашего романа. Она объявила, что не хочет потерять ничего из того, что я мог предложить. Я сомневался, способен ли был еще на что-то, но честно попробовал.

- Порычи для меня, Тигр.

- Эламайн...

- Мне наплевать, что они услышат. Всем давно все известно. Тебя это беспокоит? Ну порычи, Тигр.

Я порычал, но очень тихо.

Она вздохнула, повисла у меня на шее и уткнулась подбородком в плечо.

- Тигр, я не хочу тебя терять.

- Скоро ты выйдешь замуж, Эламайн, а я еду в Джулу.

- С ней.

- Конечно с ней. Для этого она меня и наняла, - интересно, что ей сказала Дел о цели нашего путешествия и касались ли они вообще этой темы.

- Может задержишься в Саскаате, Тигр?

- Твоему мужу это не понравится.

- Да ему будет все равно. Я так его измотаю, что он обрадуется возможности одолжить меня кому-то. И кроме того, ты же не позволишь мужу портить нам удовольствие.

- Знаешь, у него будет немного больше прав на твое расположение, чем у меня. По-моему для этого люди и женятся.

Она вздохнула и прижалась ко мне сильнее. Черные волосы щекотали мне нос.

- Побудь со мной подольше. Или останься в Саскаате, а потом я вызову тебя во дворец. За наградой, - она захихикала. - Я тебя достаточно наградила?

- Более чем достаточно, - ответ был от всего сердца.

- Ты достоин большего. Я представлю тебя Хаши, конечно официально и пристойно, и расскажу ему каким ты был чудесным, когда спасал караван. Как ты голыми руками расправился с бандой ужасных борджуни и вырвал меня из их лап.

- Я дрался не голыми руками и в лапы к ним ты не попадала. Не успела.

Эламайн поморщилась.

- Ну я немного приврала. Но я стараюсь для тебя, ты получишь еще большую награду. Ты хочешь награду, Тигр?

- Я люблю награды, - признался я. - Еще ни от одной не отказался.

Она засмеялась.

- А если бы я сказала, что ты получишь больше, чем можешь себе представить?

Я внимательно посмотрел на Эламайн, но увидел только шелковистые черные волосы и мягкие темные брови. Весь мой жизненный опыт доказывал, что нельзя недооценивать женщину.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Секрет. Но я обещаю... ты не пожалеешь.

Я проследил за линией ее носа.

- Ты уверена?

- Ты не пожалеешь, - прошептала она. - Нет, Тигр, не пожалеешь.

Теперь я точно знал, что пожалею.

Сабо привел нас в небольшую комнату и попросил подождать. Сам он, как только мы прибыли во дворец Хаши в Саскаате, повел Эламайн в главную часть дворца, успев только пообещать нам срочно прислать слуг. Меньше чем слуги появились и развели нас в разные комнаты. Принять ванну, как они объяснили.