Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- А что он делает здесь?

Она улыбнулась.

- Погоня за мечтой, как у всех. Он приехал на Юг несколько лет назад как наемник. Потом встретил Лену и остался.

- Он мог увезти ее на Север.

- Мог. Но он любит Юг, - Дел слабо нахмурилась. - Не обязательно родиться на Юге, чтобы полюбить его, ты понимаешь.

Я решил провести эксперимент и приподнялся. Комната осталась на месте. Я сел, оперся спиной о стену и прижал ноющую руку к ребрам.

- Он не хочет прибавить тебя к своей коллекции жен?

Дел перестала хмуриться и заулыбалась.

- У него есть одна жена и я думаю, она будет возражать. Тигр... нет причин ревновать Алрика.

- Я не ревную. Я защищаю. Для этого ты меня и наняла.

- Понятно, - Дел встала. - Я принесу тебе поесть. Похоже, ты голоден.

Я и правда был голоден и не стал протестовать против обеда. Я прожевал хлеб и козий сыр. Об акиви Дел конечно не позаботилась и пришлось обойтись водой (от нее никакого толку). Дел смотрела как я ел и получала наглядное доказательство того, что пациент поправляется. Едва она опустилась на табуретку, в комнату прибежали дети Алрика. Я перестал жевать и изумленно уставился на обеих, пока они одновременно пытались влезть к Дел на колени.

Две девочки, темноволосые и темнокожие как их мать, получили голубые глаза отца - привлекательное сочетание. Одной года два, другой три. Малышки двигались неуверенно и неуклюже, но от этого - как щенки казались еще симпатичнее.

Я наблюдал за Дел и девочками. Она легко управлялась с малышками, проявляя достаточно твердости. И хотя на первый взгляд такая манера поведения могла показаться грубоватой, девочки были счастливы.

Дел кажется тоже. Она рассеянно улыбалась, поправляла вьющиеся черные волосы и мне даже показалось, что на несколько минут она ушла в какой-то свой, недоступный другим мир.

Я разрушил их идиллию.

- Ты вернешься на Север когда закончишь поиски? Встретишь кого-нибудь вроде Алрика и будешь рожать ему детей?

- Я... не знаю. Я хочу сказать... я не думала об этом. Я вообще всерьез ни о чем не думала. Только как найти Джамайла.

- А если ты его не найдешь?

- Я тебе уже говорила, я не учитываю такую возможность. Я найду его.

- Но если нет, - не унимался я, - Дел... будь реалисткой. Это замечательно, что ты все силы и способности посвящаешь мести и спасению брата... но ты должна понимать, что жизнь непредсказуема. Джамайл может быть мертв... и тогда тебе придется заняться собой.

- Тогда и займусь.

- Дел...

- Я не знаю! - выкрикнула она и голубые глаза наполнились слезами.

Я застыл, глядя на то, что сотворил своим вопросом.

Дел жадно втянула воздух.

- Ты продолжаешь вбивать в меня свое, Тигр. Ты продолжаешь говорить, что я не найду его, что у меня нет даже шанса разыскать брата, потому что женщина не может выследить мальчика, украденного пять лет назад. Но ты ошибаешься. Неужели ты не понимаешь? - ее глаза впивались в мое лицо. - Не имеет значения, что я женщина. У меня есть цель. Все остальное неважно. Я знаю, что мне нужно сделать, и я сделаю это. Я должна.

- Дел, я не хотел...

- Ты хотел. Все хотят. Все мужчины, которые смотрят на меня и видят женщину с мечом, смеются, кто про себя, кто открыто, над игрой глупой женщины и подшучивают надо мной. Подшучивают, потому что им нужно только переспать со мной, а в постели им будет наплевать на мою глупость, - она откинула косу на спину. - Но это не глупость, Тигр. Это необходимость. Обязанность. Я должна найти Джамайла. Я потрачу дни, недели, даже годы, разыскивая его, потому что если не найду... - она замолчала, как будто все эмоции, которые вызвали эту речь вдруг выплеснулись, оставив в душе пустоту.

Она долго молчала, а потом продолжила:

- Потому что если я его не найду, я предам брата, себя, семью, кайдина... и меч.

Я забыл о еде. Одна за другой девочки слезли с колен Дел и убежали, напуганные яростью и отчаянием в ее голосе. Слезы катились по щекам, но она не чувствовала их.

- Человек способен на многое, Дел, и не важно, мужчина это или женщина, - осторожно пробормотал я.

- Я могу. Я должна.

- Только пусть твое желание не перерастет в одержимость.

- Одержимость! - она возмущенно посмотрела на меня. - А что бы ты сделал? Что бы ты сделал, если бы на твоих глазах убили всю твою семью? она покачала головой. - А я ничего не могла. Я не могла им помочь, не могла бежать, не могла даже повернуть головы, пока один из всадников не схватил меня за шею и не заставил смотреть, как они убивали мужчин и насиловали женщин, моих сестер, мою мать, и смеялись. А я кричала, рыдала и клялась, что сделаю всех их евнухами, - она закрыла глаза, потом снова посмотрела на на меня. Слезы высохли, осталась только решимость. - Эти налетчики сделали меня такой, какая я есть, как Салсет сделали Песчаного Тигра.

Я поставил рядом с собой тарелку.

- Мне казалось, ты говорила, что спряталась от налетчиков.

- Нет, - ее рот стал жесткой прямой линией.

- Тогда... - я не закончил.

- Они собирались продать нас обоих, Джамайла и меня. Все остальные были мертвы, - она ссутулила плечо, свободное от меча, - но я сбежала... после того, как долго была с ними. И бросила Джамайла.

Я медленно выдохнул.

- Баска, прости. Я был к тебе несправедлив.

- Ты не принимал всерьез ни меня, ни мое дело.

- Да.

Дел кивнула.

- Я знаю, но это неважно. Я просто наняла тебя, чтобы ты провел меня через Пенджу, - она пожала плечами. - Я заключила пакт с богами. С моим мечом. И больше мне никто не нужен.

- Секрет, о котором ты говорила, - вспомнил я, - ты о нем мне рассказала?

- Это только часть его, - согласилась она, - остальное... личное.

Она встала и вышла из комнаты.

Я смотрел на противника через круг и видел длинные светлые волосы, бугристые мышцы под золотистой кожей и меч в сильных руках...

- Хорошо, - отметил знакомый голос и я вышел из задумчивости.

Я нахмурился. Алрик смотрел на меня через неровный круг, прочерченный в песке аллеи за его домом. В руках Алрика был кривой меч Вашни. Северянин уже выпрямился и расслабился.

- Что хорошо? - спросил я.

- Ты, - ответил он. - Ты быстро поправляешься, - она пожал плечами. Это больше не нужно.

Мы практиковались уже три дня. Плечо горело как в аидах, но танцор меча учится не показывать людям свою боль, а при случае и совсем забывать о ней. Часто просто не хватает времени, чтобы вылечиться. Ты дерешься, залечиваешь раны и снова дерешься, как только возникает необходимость.

Алрик сбросил пучок травы, прикрывавшей острые грани его изогнутого меча. Босая нога стерла часть линии. Круг в пыли уже не был нужен, мы закончили тренировку.

Я оглянулся на девочек. Они сидели тихонько, в тени стены, глаза были расширены, рты прикрыты маленькими кулачками. Алрик разрешил им смотреть только при условии, что при этом они не издадут ни звука. Девочки послушались. В два и три года они вели себя достойнее чем многие взрослые.