Владимир Блинов - Поиск-89: Приключения. Фантастика

Они видели, как из воды выполз на коленях странный человек, длинные руки его неподвижно висели. Выполз и остался лежать вниз лицом на мокром песке. Они смотрели и тихо советовались: подойти, помочь? Боязно, конечно, но ведь человек…

И внезапно от прибрежных валунов возник огромный черный зверь. Он двигался прыжками на толстых лапах и шумно дышал, вывалив красный язык. Зверь подбежал к лежащему, засуетился, заныл тонко. Человек поднялся на колени, потом на ноги, и они ушли в дюны, человек и зверь.

Нури достал гостевой билет — результат невероятных усилий Хогарда. Билет был заодно и пропуском в столицу: все магистрали были перекрыты отрядами лоудменов, их черные машины образовывали непроницаемые дорожные пробки.

Нури спешил. Норман не выходил на связь уже вторую неделю, Олле тоже не давал о себе знать, накопилась целая коробка кассет с записями. Нури подчинился тогда решению штаба армии Авроры остаться на связи с Ферро, но сейчас это решение казалось ему неоправданным, а привлечение его к диверсии против Джольфа смотрелось как некая уступка его темпераменту. И сразу же после завершения операции он был вынужден вернуться к себе.

Пророк Джон, как узнал Нури из сообщения кибера Ферро, закончил подготовку к перевороту и не сомневался в успехе. Это ощущалось и в наглой самоуверенности агнцев божьих, проверявших документы на дорогах, и в безлюдности притихших городков, мимо которых мчался лимузин Нури, и в той лихорадочной спешке, с которой правительство издавало законы. Закон об организации приходов на предприятиях взамен профсоюзов — в каждом священник и кибер-секретарь; закон о принятии присяги на верность фирме; закон, объявляющий язычество ересью, караемой заключением на срок, достаточный для обращения в веру истинную. Правительство объявило было, что замурует бездействующие линии метро, но решение это после эпизода с отключением электроэнергии пришлось отменить. Это доказывало, что армия Авроры превратилась в силу, способную ограничивать произвол власть имущих. После захвата резиденции Джольфа и одновременных ударов по местным филиалам гангстерский синдикат потерял значение как сила, противостоящая язычеству. Во всяком случае, Джольф-5 на смену четвертому не появился.

Миновав последний пикет лоудменов у въезда в столицу, Нури переключил машину на ручное управление и по вымершим гулким ущельям улиц двинулся к «Фениксу», надеясь застать там Нормана Бекета и отдать наконец ему пакет с пленками. Небольшая площадь перед зданием редакции журнала была заполнена толпой. Желтые агнцы вперемежку с голубыми лоудменами угрожающе орали, размахивая лучевыми пистолетами.

Нури вышел из машины, на него никто не обратил внимания. Но когда он пытался пробраться через толпу к входу в здание, колоссальный, трехметрового роста, кибер, по-видимому основной здесь распорядитель, прогудел что-то теснящимся рядом с ним лоудменам, и Нури был схвачен и вышвырнут на узкую панель. Напрасно он размахивал пропуском и пытался что-то доказать. Толпе было не до него. Дожили, черт возьми, шахтный кибер, даже не требующий психоналадки, примитивный, как арифмометр, командует людьми!

Встав на сиденье своей машины, Нури увидел, как десяток агнцев били ногами в двери редакции. И тут взвыла сирена. На площадь выкатился сферический низкий танк и завис на воздушной подушке. Через минуту площадь была пуста, агнцы и лоудмены отхлынули в прилегающие улицы. И тогда из танка вырвался слепящий белый луч и неровным зигзагом пробежал по фасаду здания. Послышался треск, и в то же мгновение, словно облитое напалмом, здание вспыхнуло. Танк ворочался на площади, белая нить луча связывала его с горящим домом, и Нури, чувствуя опаляющий жар, тупо думал, что незачем тратить энергию, если дом и так горит, и что, видимо, экипаж танка сейчас дышит эйфоритом. А потом над танком, на уровне пятого этажа, завис в воздухе неведомо откуда взявшийся Норман, опоясанный бледным сиянием. Он швырнул в танк какой-то цилиндр и тут же исчез в клубах дыма.

Взрывная волна сбила Нури с ног, он на коленях вполз в машину, поднял ее над дорогой. Танка на площади не было, вообще ничего не было, кроме мечущегося адского пламени.

Проехав несколько кварталов, Нури остановил машину, привел себя в порядок. Что же с Норманом? За Олле он сейчас не так тревожился, тот — с армией Авроры… Итак, пленки передать не удалось, а теперь это вообще не имело смысла, наверное, переворот уже начался, оставалось действовать самому. Нури направил машину к центру. Он еще надеялся попасть к открытию заседания парламента, но надежда эта почти угасла у первого виадука: на проезжей части перекатывались циклопические полусферы танков и маячили патрульные лоудмены.

Нури отвел машину назад и нашел стоянку неподалеку от входа в метро. Он протиснулся через молчаливую, колышущуюся у эскалаторов толпу, слабо удивился: улицы пусты, а здесь, под землей, не протолкнуться. Ленты двигались почти пустые, к центру с окраин никого не пропускали. Густая цепь агнцев божьих под командой киберов сдерживала толпу. Нури, размахивая пропуском, пролез-таки к старшему киберу — его можно было узнать по эмблеме атома, мерцающей на панцире, — сунул ему карточку. Робот взглянул на символы, отодвинулся, освобождая проход.

Через несколько минут Нури вышел на площади перед зданием парламента. Массивное, но зажатое между титаническими цилиндрами домов, уходящих в низкие мутные облака, оно выглядело старым и тесным. Над крышей парламента сияло: «Грешите! Пророк приемлет вас такими, какие вы есть».

Его остановил патруль: пропуск? подождите! Ждать пришлось долго: через площадь тянулись колонны агнцев и лоудменов, у каждого возле бедра болтался массивный блик. Нури заметил, что нигде не видно излюбленного в Джанатии лозунга «Перемен к лучшему не бывает!». Вместо него появилось звонкое изречение пророка: «Подлинное равенство — это равенство во грехах».

Агнцы шли не менее получаса. Они пересекали площадь и скрывались в темнеющей пасти тоннеля, у основания жилого цилиндра.

Каждую колонну возглавлял андроид. Походка робота была более плавной, чем у марширующих в рядах. Агнцы явно подражали роботам, угловато дергаясь при каждом шаге. Это было трудно, это замедляло движение, но они старались с маниакальной настойчивостью. Нури вспомнились слова жреца-наставника там, у вечерней реки: высшую степень смирения пророк усматривает в подчинении человека машине, а такое подчинение не может не сопровождаться деградацией личности. Нури гасил в себе презрение: ведь тоже люди, хоть и стремящиеся избавиться от человеческого облика. Жрец, помнится, высказал тогда соображение, что это реакция человеческой психики на разрушение природы…