Андрей Романов - В дебрях древнего мира

- Ты, я вижу, не терял времени даром, - в голосе Рикса послышалась нотка уважения.

- Старался, - скромно ответил Пью. - Ты знаешь, чертовски хочется вернуться обратно живым.

Переговариваясь между собой они не заметили, как лодка ткнулась носом в толстое бревно лежащее на пути и тот - час фонтан воды, перемешанной с грязью, обрушился на их головы. Подкинутая мощной волной лодка чуть было не опрокинулась. Так неожиданно ожившее бревно, бешено работая мощным хвостом, проворно отползло в сторону, круто развернулось и перед Риксом и Пью распахнулась огромная пасть усеянная множеством зубов-гвоздей.

В эту, "гостеприимно" распахнутую пасть без особого труда вошли - бы и Рикс и Пью и их лодка вместе взятые.

Огромная рептилия, которую они так некстати потревожили готовилась к нападению. Однако, прежде чем она успела напасть Пью нажал курок своего пистолета. Рикс ожидавший услышать звук выстрела или хотя бы гудение не услышал ничего.

- Осечка! - пронеслось у него в голове и схватив лежащую на дне лодки автоматическую винтовку, заряженную разрывными пулями, он поймал в прорезь прицела бездонную глотку за частоколом зубов. Однако стрелять не пришлось, крокодил поспешно уползал, оставляя поле боя за людьми.

- Сработало! - облегченно выдохнул Рикс. - А я думал осечка.

- Я тоже не ожидал, что он бесшумный, - вытирая холодный пот со лба, проговорил Пью.

Всю ночь напролет попеременно один из них греб, а другой сидя на носу с фонарем прокладывал где надо путь ультразвуковым пистолетом. Под утро, когда забрезжил рассвет они явственно различили полоску суши с редкими деревьями. До нее оставалось часа два-три хорошей работы.

4

От твердой земли, до которой так желали добраться отважные путешественники их отделяла какая-то сотня метров, но эта сотня метров представляла собой сплошную стену тростника, в несколько метров высотой. Нечего было и думать пробиться сквозь эти тростниковые джунгли.

- Должен же когда-нибудь кончиться этот проклятый тростник! - выругался всегда спокойный Пью.

Вот уже второй час они гребли вдоль кромки тростниковой стены по небольшой протоке. Суша, казавшаяся такой близкой была недосягаема. Протока начала понемногу расширяться и наконец влилась в довольно большое озеро, но, что самое главное в одном месте стена тростника прерывалась, открывая широкий проход выводящий в саванну .

- Вот он, проход! - закричал Рикс.

- Наконец-то! - выдохнул Пью направляя лодку к берегу.

Путь к берегу преграждали довольно крупные кочки, покрытые редкой травой ржавого цвета. Обойти их было невозможно.

- Ну, что? Снова волоком? - спросил Рикс и не дожидаясь ответа взял в руки носовой фал и прыгнул на ближайшую кочку.

Что было дальше Пью запомнил плохо. Вода вокруг лодки забурлила словно в водовороте и он оказался в воде, когда же он вынырнул, то увидел убегающее стадо крупных животных. На одном из них виднелась фигурка человека. Фигурка казалась до смешного маленькой по сравнению с огромной тушей животного. Еще увидел Пью длинный хобот взметнувшийся над головой человека, пытаясь сбросить со спины нежданную ношу.

- Мастодонты! - пронеслось в голове у Пью, а сам он уже ловил в оптический прицел мастодонта уносящего на своей спине его друга.

Смерть уже была готова вылететь из ствола винтовки, но Пью вовремя одумался. Нельзя стрелять. Убитого мастодонта затопчут свои же собратья. Вместе с Риксом.

Пью был бессилен чем-либо помочь своему другу. Единственное, что оставалось - это выгребать к берегу и ждать, что будет. Когда Пью выскочил на широкий простор саванны, он увидел как от еле видного стада отделилась черная точка. Она стала метаться в разные стороны, словно взбесившаяся. Пью поднес к глазам бинокль и долго напряженно смотрел, затем облегченно рассмеялся и быстро собрав вещи кинулся вслед убегающему стаду.

Рикс тоже мало, что запомнил из случившегося. Когда он вскочил на кочку, та вздыбилась словно живая, а она и в самом деле оказалась живая, и чтобы не свалиться вынужден был упасть плашмя на широкую холку животного и схватиться за жесткую, колючую, словно проволока, щетину. То, что это именно шерсть, а не трава, а кочка вовсе не кочка, а спина огромного животного Рикс понял позже. Когда же он увидел над собой мощный хобот толщиной с человеческое туловище, то определил на ком ему выпала честь прокатиться. На мастодонте.

Оглядевшись по сторонам он увидел, что окружен со всех сторон мастодонтами, на бегу тянущими к нему свои змееподобные хоботы, с одной целью - скинуть, растоптать, уничтожить неизвестное животное, которое они приняли за хищника. То, что его приняли именно за хищника Рикс догадался. Так нападают на мастодонтов их извечные враги - саблезубые тигры. И единственное, что ждет хищника, попавшего в центр мастодонтьего стада это смерть. Однако, подобная участь совсем не привлекала Рикса. В минуту смертельной опасности он вспомнил как в детстве они с отцом объезжали диких лошадей, вспомнил старый способ как заставить повернуть в нужную сторону взбешенного коня и не преминул воспользоваться им.

Выхватив притороченную к рюкзаку плащ-накидку он накинул ее на голову разъяренного животного с таким расчетом, чтобы закрыть один глаз. Потеряв половину видимости мастодонт ринулся в сторону, расталкивая своих сородичей и выскочил из стада. Этого и добивался Рикс. Когда стадо отбежало на достаточное расстояние Рикс сдернул плащ-палатку и в далеком прыжке, которому позавидовал бы любой каскадер из Голливуда покинул свое, не слишком спокойное, место.

5

Друзья снова были вместе. Впереди перед ними расстилалась безкрайняя равнина, поросшая довольно чахлой растительностью. Высоко в небе нещадно палило жаркое Солнце Олигоцена. Их ждала трудная дорога. Но кто не хочет работать ногами, тот работает головой.

- Слушай, Рикс! - Пью хлопнул друга по плечу. - Твое невольное путешествие натолкнуло меня на одну мысль. Пью оглянулся назад и показал рукой в сторону озера. - Тот проход не случаен. Это водопой.

- Да? Ну и что? - спросил Рикс не совсем понимая куда клонит Пью.

- Как, что? Мы могли бы подыскать себе средство передвижения .

- Ты, что же, снова предлагаешь оседлать мастодонта? Спасибо! Я как нибудь так дойду.

- Зачем мастодонта, есть животные и поспокойнее, лошади например.

- Где же ты увидел лошадей ?

- А вон пасутся, - Пью протянул Риксу бинокль.

- Пью! Я потрясен твоей находчивостью, - воскликнул Рикс, - но как мы их поймаем?

- А как ловят лошадей? -спросил Пью, доставая из рюкзака кусок длинной веревки и делая на конце петлю - лассо.

Через несколько часов приятели уже скакали по саванне, с трудом справляясь с низкорослыми, злобными лошадками - далекими предками современных лошадей, которые то и дело пытались либо укусить своих седоков за ногу, либо сбросить их со спины. Никто не хочет, чтобы на нем ездили. Впрочем это не мешало им преодолевать милю за милей. Лошадей отпустили тогда,когда равнина уперлась в высокую каменную стену. Путешественники еще издали заметили ее, но объезжать не стали - неизвестно сколько это займет времени, решили положиться на "авось". Вблизи стена не казалась такой отвесной, как издали, но прежде чем они увидели над собой чистое небо и далекий горизонт пришлось попотеть. Солнце уже клонилось к заходу и времени оставалось не так уж много, только на то, чтобы осмотреться, да найти место для ночлега.