Виталий Романов - Звезда на ладони

Тук...

"Лео, Лео, Лео, ответь... Лео, Лео, Лео, ты слышишь меня..."

Тук... ту...

"Лео, Лео, Лео"

Тревожно пищит анализатор, узор на экране прибора меняется. Человек за столом не видит сломавшихся кривых, его пустые глаза обращены в пол. Линии начинают хаотический танец. Перебои в сердце. Человек в белом халате, что столько дней помогал обожженному пациенту, уже никогда никому не поможет.

"Лео, Лео, Лео"

Молчание. Линии на экране выгибаются, сплетаясь в клубок смертельно ядовитых змей.

"Сука, ты победил. Тварь. Будь ты про..."

Писк анализатора переходит в непрерывный тревожный зуммер.

- Он слишком близко подошел к разгадке, да, ТВАРЬ? - Громко спросил Хеллард.

ГОЛОС молчал. Эксперт быстро выхватил из кармана коммуникатор и набрал номер Сикорски.

- На проводе! - тут же раздался голос.

- Дэн, это очень срочно! Ответь, слито ли все топливо с "Безупречного"?

- Ха! Ну ты даешь, парень, - удивленно пробормотал Сикорски и, кажется, добавил что-то еще, но уже в сторону. - Это первое, что сделали техники, как только корабль опустился на Землю! Слили и выгрузили топливо, сняли аккумуляторы, разрядили магистрали воздуховода. А из резервных баков...

- То есть, "Безупречный" не смог бы сейчас взлететь?

- Да ты чего, Джонни, травки нанюхался?! Какой идиот полетел бы сейчас на "Безупречном", после всего, что произошло с экипажем?!

- Дэн, я прибью тебя! Ответь на вопрос: МОЖЕТ ЛИ КОРАБЛЬ ВЗЛЕТЕТЬ?

- Нет, мистер гвоздь в одном месте. Не может. Отвечаю!

- Отлично! Собирайся, парень. Сегодня у нас будет горячий денек.

- Куда собираться-то? Хоть бы объяснил толком, не пугал старого человека...

- Ты в кабинете? Давай вниз, я жду тебя через пару минут.

Дав отбой, Джон Хелард тут же активировал коммуникатор снова. На этот раз он искал нужное ему имя чуть дольше. Уже в коридоре, у лифта, дожидаясь кабину, он нашел нужную строчку в меню: "Энди Хортон".

Дверь скоростного лифта с шипением закрылась за ним. Кабина пришла в движение, привычно ушел из-под ног пол, наступила полутьма.

- Алло, - ответил коммуникатор голосом президента корпорации.

- Привет, Энди, - коротко бросил эксперт в переговорное устройство, испытывая непривычное головокружение и сухость во рту. - Это Хеллард.

- Привет, Джон, что там у нас? - Глава корпорации был собран и деловит, несмотря на раннее утро. Ему хватило ума и такта не вспоминать о брошенном у входа флайере и том отбое, что Хеллард дал приоритетному вызову.

- Энди... У меня такое дело. Нам бы надо устроить маленькую конференцию, в закрытом кругу, без всякой прессы со стороны. Только наши операторы. И только наши люди: владельцы контрольного пакета корпорации, члены совета директоров, ведущие инженеры направлений, главы департаментов. Ты сможешь это устроить?

- Он-лайн? - На всякий случай уточнил Хортон, не задавая других вопросов, вертевшихся на языке.

- Да, видео-конференцию. По нашей внутренней корпоративной сети. Другая ...

опасна.

- А нужно?

- Точно, босс!

- Рискуешь... И меня подставляешь.

- Знаю, Энди. Клянусь, это очень важно.

- Без прессы, - задумчиво пожевал губами Хортон.

- Без прессы, - подтвердил Джон.

- Но чтоб акционеры и менеджеры... - президент "Сигмы" помедлил, что-то прикидывая в голове. - Да, за пятнадцать минут соберу.

- Отлично, босс!

- Тогда через пятнадцать минут, - пробормотал коммуникатор, и в нем установилось молчание.

Лифт снова вздрогнул, Джонни на миг ослеп, выбираясь из полутемного нутра скоростной кабины на залитое ослепительным светом открытое пространство.

Трубка по-прежнему безмолвствовала.

- ОК, босс! - облегченно вздохнул Хеллард, взглядом отыскивая флайер около входа. - Значит, через пятнадцать минут. И никакой прессы!

- Джонни, - пробормотала коробочка. - что там? В чем опасность?

- Через пятнадцать минут, босс.

- ОК, Хеллард, время пошло.

Джонни дал отбой.

* * * "Ошибки, ошибки, ошибки. Сколько их было уже - ошибок? Роковые или просто смешные, болезненные и незаметные со стороны. Вся череда событий, вся история создания "Сигмы" - цепь промахов. Цепь осмысления и преодоления последствий этих ошибок, поиски верного пути.

За опыт всегда приходится платить. Часто - жизнями. "Безупречный" стоил очень дорого: пять смертей - плата за него. И еще Дариус Мажейка, который останется жить, но, скорее всего, инвалидом..."

"И еще Лючидо", - Хортон неожиданно вспомнил желтый флайер. Привычно закололо левую руку.

"А ответа так и не найдено. Если Хеллард ошибся, и то, что он захочет сказать совету директоров - новый промах, останется только один выход..."

Энди Хортон ключом открыл нижний, бронированый ящик своего письменного стола.

Там, за грудой бумаг и старых фотографий, в шкатулке, он многие годы хранил пистолет. Огнестрельное оружие, подарок, доставшийся ему от деда.

Энди аккуратно вытащил ствол, бережно протер его тряпкой. Передернул затвор, проверяя патрон. Все было в порядке.

Потом он решительно убрал пистолет в стол и задвинул ящик.

"Нет! Мы еще поборемся!"

* * * Дэн Сикорски уже нетерпеливо пританцовывал около флайера, ожидая эксперта.

Увидев выбегающего из здания Хелларда, Дэн немедленно ухватил его за руку:

- Какая муха сегодня укусила тебя, Джон?

- Быстро! - вместо ответа прорычал Хеллард, запрыгивая на место пилота. - У нас четырнадцать минут.

Сикорски, покряхтывая, тут же устроился на сиденье пассажира. Джон и сам бы не смог объяснить, к чему такая спешка. Просто он был уверен, что все правильно разложил по полочкам. Теперь он точно знал, что произошло на корабле. И это знание жгло его изнутри, ему нетерпелось как можно быстрее проверить решение. Но он знал также, что эта догадка может стоить ему очень дорого. Очень. И потому надо было поставить точку в истории как можно скорее. ПОКА ОН САМ НЕ УСПЕЛ ИСПУГАТЬСЯ И ПЕРЕДУМАТЬ.

Маленький флайер быстро несся к вырастающей на глазах громаде корабля. Джонни еще раз окинул взглядом исполинскую машину - самое лучшее творение корпорации, любимую "игрушку" Энди Хортона, в которую было вбухано столько средств и времени.

- Дэн, - произнес Хеллард уже на подлете к крейсеру, когда флайер стал кружить, выбирая точку для приземления. - Деактивируй силовой купол. Он уже не нужен. И еще, дежурная смена инженеров сможет организовать по сети передачу видеосигнала из рубки корабля?

- Прямо сейчас?

Хеллард поднял к глазам руку с часами.

- Через двенадцать минут.

- Смогут, - уверенно ответил Сикорски. - Надо только вскрыть кабель-канал, подрубиться к информационным жилам звездолета, инициализировать внутренние видеокамеры. Там все напичкано системами слежения. Потом потребуется снять пароль с...

- Отлично! - не слушая его, перебил Хеллард. - У нас осталось одиннадцать минут.