Галина Романова - Странствия Властимира (Властимир - 2)

Отряд без приключений пересек самую глухую часть леса. Скоро заросли поредели, и уставшие путники выбрались на вершину небольшого пологого холма. Почти весь он зарос невысокими тонкими деревцами со светлой корой и нежными, словно слюдяными, листочками, а внизу, где деревца исчезали, открывался вид на равнину, где среди залитых светом заходящего солнца лугов текли ручьи и виднелись небольшие рощицы. До заката оставалось еще не меньше двух-трех часов, но все вокруг уже было окрашено в розоватые тона. Нежный запах расцветающих деревьев перебивал прочие запахи.

Как по команде, отряд спешился, не торопясь двигаться дальше. Буян и Рюрик подошли к самому склону, осматривая долину. р

- Ты узнаешь эти места? - спросил гусляр у проводника.- Приходилось бывать здесь?

- Нет,- покачал головой юноша.- Я все по чаще кружил. А если и подходил к долине, то с другой стороны.

- Что-то не нравится мне это место - уж больно тут все красиво... Жди беды!

- Ты верно говоришь, друг,- отозвался Властимир, что стоял, запрокинув голову и прислушиваясь к чему-то в себе.- Деревья тут странно шумят - и ветра кругом нет, а листва трепещет, как живая.,.

- О, это я знаю почему,- поспешил вступить в разговор Синдбад,- Мы как-то плыли себе в Индию да остановились на одном островке. Деревья там росли странные, не в пример этим - от земли сразу лист широкий, с кисточкой на конце. И эти кисточки все шевелились, как пальцы на руке. Один из наших подошел, только дотронулся, как все листья разом его и схватили...

Услышав такое, все сразу отступили от тонких деревьев подальше.

- Тьфу! Пакость какая! - Гаральд энергично сплюнул под корни ближайшего деревца.- Надо отсюда убираться - а не то кто-нибудь из нас проснется скелетом, сохрани Господи!

- Спешить не будем,- осадил его Буян.- Внизу, мне кажется, страшнее. Сперва надо кому-то сходить разведать, что и как, тогда и спускаться можно. Кто идет?

- Я воин,-выступил вперед Рюрик,-я и пойду. Кто со мной?

- Мог бы и я,- спокойно предложил Властимир.- Мне четырнадцать было, когда я с отцом в первый раз на хазар в дальний поход ходил, а в лесах за зверем в одиночку и раньше того бегал...

- Нет! - осадил его Буян.- Идет Синдбад. Он хоть и горазд пугать, да только все же в южных краях свой человек. Небось все названия дерев и трав знает!

- Конечно,- подбоченился мореход.- Вот то, под чем мы стоим, по запаху точно мирт, хотя листья совсем иные!

Проверить было не у кого, и все согласились. Разведчики оставили все лишнее в лагере и стали спускаться с холма. Пока они не одолели половины пути, за ними следили, но ничего не случилось, и остальной отряд расположился на отдых.

Привязав на длинные арканы, лошадей пустили пастись. Несколько подсохших миртов срубили и запалили костер - пусть в вечернем полумраке разведчики видят, куда идти.

Время ожидания тянулось долго. Славяне тихо сидели у костра, Гаральд задумчиво вырезал кинжалом на коре ближайшего дерева имя Джиневры. Лошади обгладывали листья миртов.

Доделав-работу, рыцарь полюбовался на аккуратно вырезанное имя и-вензель своего герба и отошел к деревьям. Но только он остановился, отвернувшись от костра и встав лицом к ближайшему стволу, как деревце содрогнулось от корней до макушки и послышался тихий вздох:

- Неужели я должен терпеть еще и это!..

Славяне повскакали на ноги, а Гаральд отскочил, чертыхаясь.

- Кто тут? - выкрикнул он воинственно. Дерево над его головой зашелестело ветвями:

- Нас много тут...

Рыцарь завертелся на месте, еще не видя, откуда пришел ответ.

Наугад он ткнул кинжалом в несколько деревьев, содрал кожу с ближайшего и услышал короткий вздох.

Это окончательно вывело его из себя, и он бросился к оставленному у костра оружию с криком:

- Бей демонов! Пресвятая Дева Мария, спаси и сохрани! У костра его схватил за руку Буян:

- Погоди, не суетись! Дозволь мне прежде с ними переговорить!

Рыцарь глянул сквозь него мутным взором, но остановился.

- Тебе только с нечистью якшаться,- процедил он.

- Вроде как голос шел из деревьев,- молвил Властимир.- Буян, друг, оставь его и подведи меня к ним.

Гусляр оставил Гаральда у огня и подал князю руку. Они приблизились к дереву, у которого так неудачно расположился только что рыцарь. Оно стояло в самой чаще прочих миртов и казалось немного потолще. Листва его еще трепетала. Буян ласково дотронулся ладонью до коры.

- Кто ты? - молвил он.- Дерево живое или человек зачарованный?

- Человек... Был человеком,- вздохнуло дерево, - до недавнего времени.

- И он тут не один,-вставил Властимир,-я чую: в той стороне тоже у деревьев листья по-особому дрожат, будто ждут, что и к ним с вопросом обратятся!

- То правда,- молвило дерево,- вся поляна и склон сверху донизу такими же, как я, усеяны. Сколько я тут стою, мучаюсь - то птица сядет, то зверь листву да кору объест,-жаловалось дерево,-то в земле кто-то корни точит. Теперь вот лошадей привязали, а они чешутся и листву щиплют, а теперь вот и это...

Буян прыснул, косясь на Гаральда, который только сейчас начинал соображать что-то.

- Выходит, этот лес заколдованный? - ахнул рыцарь.

- Не весь,- обнадежило его дерево.- Только мирты. Где-то еще, я ведаю, есть вторая такая же полянка...

Буян не стал дослушивать и бросился к костру.

- Мечислав! - крикнул он.- Зови наших разведчиков - мы немедленно отсюда уходим!

- Почему? - удивился Властимир. Он еще стоял подле заколдованного мирта.

- Верно, человек,- отозвалось дерево.- Если ты боишься, что, заснув под нашими кронами, наутро проснетесь деревьями, то напрасны твои страхи. Ни у кого из нас нет такой власти. Мы сами жертвы этого острова. А коли вы нас покинете, все равно вам не избежать нашей участи!

Над холмом пронесся высокий срывающийся звук рога - условный сигнал для разведчиков о немедленном возвращении. Несколько минут спустя запыхавшиеся Рюрик и Синдбад влетели на вершину холма.

Буян, ничего не скрывая, поведал, как Гаральду удалось обратить на себя внимание заколдованного дерева, и проводил вновь прибывших к мирту.

- Сколько плаваю, а не встречал такого,- восхищенно молвил Синдбад.

Рюрик внимательно осмотрел дерево.

- Кто ты? - спросил он осторожно.- И откуда? Ты... не с норманнского драккара1?

- Драккар* звали "Бык",- тихо ответило дерево. Юноша вскрикнул и обнял мирт.

______________

* Драккар - норманнское парусное судно.

- Правда! Как имя тебе, друг?

- Хельмутом звали,- неохотно призналось дерево. Хель-мут, сын Оскольда...

- А я - Рюрик, сын капитана Ульриха Старого,- отозвался юноша.- Не помнишь меня?

Он нежно гладил кору мирта, словно перед ним был его отец.

- Рюрик? - В шелесте дерева впервые промелькнуло удивление.- Ты спасся?

- Случаем. Я заснул на опустевшем драккаре, когда уже все... исчезли. Утром его вынесло в открытое море. Ветер гнал его от берега, а у меня с собой не было ни капли воды. Если бы не эти люди, я бы умер от жажды... Мы вернулись, чтобы раскрыть тайну этого острова... Хельмут, что ты знаешь о моем отце? Где он? Жив?