Игорь Росоховатский - Гость

- Пошел слух, что у меня с глазами не в порядке? - вкрадчиво спросил дежурный.

- Да что вы, какой там слух, - начал оправдываться начохр.

Не слушая его, дежурный продолжал:

- А если бы и так, то вам надлежит знать, что ЦСЭ никогда не ошибается.

- Так я же совсем не в том плане, - жалобно сказал начохр. - Вы ведь могли и пошутить...

- Что-о-о? - заревел дежурный, как рассерженный бык. - Да за такие шуточки...

Начальник охраны отключился от селектора. Прошло не менее сорока минут, пока он решился доложить вторично, что никого из посторонних в квадрате не выявлено.

- Заставьте своих подчиненных трижды прочесать квадрат! Пусть поработают все одновременно! - бушевал дежурный. - Мы еще посмотрим, у кого глаза не на месте!

- Я так и сделал! - отрапортовал начальник охраны. - Два отделения трижды прочесали квадрат.

- Сейчас я лично прибуду к вам, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, пообещал дежурный.

Он прибыл на "газике" спустя несколько минут. Взглянув на электронные локаторы в руках солдат охраны, пренебрежительно сощурился и махнул рукой.

- Это не поможет. "Зайцы" теперь хвостатые, следы заметать научились. Так экранируются, что их ни один локатор не нащупает.

- В таком случае и ваш ЦСЭ не "увидел" бы их, - решился напомнить начальник охраны.

- Л ведь вы правы, - удивленно сказал дежурный.

- Если уж быть точным, - совсем осмелел начальник охраны, - в обоих предыдущих случаях "зайцами" оказывались ребята из школы юных космонавтов. Проникали они через соседний квадрат. Так им сподручнее.

- Неужели и сегодня шалит кто-то из школы юных космонавтов? Испытывает свои силы и наше терпение?

Начальник охраны считал, что ни один вопрос не может оставаться без ответа. Но новых мыслей не нашлось, и он произнес первое, что пришло в голову:

- Как найдем, так и узнаем.

Он сразу же пожалел о своих словах, поскольку дежурный изменил тон:

- Значит, вы предлагаете пассивно ждать? Давайте думать вместе! Если "заяц" хочет полетать самостоятельно, то...

Он испытующе посмотрел на начальника охраны. Тот старательно делал вид, что не понимает начальственного взгляда. Дежурному пришлось спросить:

- Как же мы должны поступить?

Начальник охраны покрутил головой, будто лошадь, пытающаяся сбросить хомут. Дежурный смилостивился и назидательно сказал: 1

- Искать его надо лишь в тех кораблях, которые заправлены горючим. А таких ведь совсем немного?

Лицо начальника охраны выразило предельное восхищение.

- Такой корабль сейчас у нас лишь один - "Стремительный"!

Они взглянули друг на друга и, не сговариваясь, заспешили к кораблю. Его острый, нацеленный в небо нос, был виден издали. От корабля отделилось и понеслось вверх кольцевидное облачко. За ним - второе, третье...

- Он готовится к старту! - на бегу закричал дежурный, рванул микропередатчик с груди, включил его и скомандовал:

- Старт "Стремительному" запрещен! Опустить площадку, закрыть люк! Всем следить за кораблем!

Нос "Стремительного" стал опускаться, его заслонили другие корабли. Это означало, что команда дежурного была выполнена - диспетчер опустил стартовую площадку вместе с кораблем на нижний ярус космодрома.

- Есть у нас еще расторопные работники, - удовлетворенно сказал дежурный, не глядя на обиженное лицо начальника охраны.

Когда они вышли из лифта на нижнем ярусе, у корабля уже собрались работники стартовых служб. Люк "Стремительного" был открыт. Один из техников доложил дежурному:

- В кабине никого нет.

- Значит, успел выскочить, когда корабль начали опускать, - почти спокойно резюмировал дежурный. - Ничего, далеко он не уйдет. Вся охрана поднята на ноги. Скоро познакомимся с этим сорвиголовой.

Он был вполне уверен, что "сорвиголову" найдут в течение считанных минут. Экранироваться от патрульных роботов он не сможет, коль локаторы уже засекли его. В том, что дело обстоит именно так, дежурный не сомневался - его команда автоматически переключила все следящие экраны космодрома на "Стремительный".

Уверенность дежурного поколебалась через десять минут, через двадцать дала трещину. Спустя полчаса, когда обыскали все корабли, находившиеся в седьмом квадрате, от нее не осталось даже приятных воспоминаний. А через час...

Через час все, кому следовало знать о происшествии на космодроме, в том числе и полковник Тарнов, были оповещены. Полковник прибыл на космодром вместе с помощниками и Александром Николаевичем раньше, чем прибыли представители других ведомств. Им удалось увидеть и сфотографировать следы, оставшиеся на полу кабины корабля, снять отпечатки пальцев с приборов.

Лучшие дактилоскописты спорили между собой до изнеможения. Один утверждал, что на руках злоумышленника были тончайшие перчатки из неизвестной фосфоресцирующей ткани. Но в таком случае отпечатков не осталось бы вовсе, - возражали ему другие.

Обычного пальцевого узора не было. Вместо него - фосфоресцирующая поверхность и несколько скрещенных линий, похожих на значки умножения.

Следы рассматривали с натенением и без натенения, подвергли рефракционному анализу, изучали в пучках ускоренных протонов.

Кое-как полковнику Тарнову удалось прервать вспыхнувший спор криминалистов, грозящий перейти в теоретическую дискуссию. С еще большим трудом Тарнов увильнул от объяснений и ответов на вопросы типа "А что вы думаете по этому поводу?"

Оставшись наедине с Александром Николаевичем, он тыльной стороной ладони вытер пот со лба и грузно сел в кресло. На несколько минут полковник позволил себе расслабиться. Александр Николаевич не беспокоил его.

Они оба молчали, отлично помня, что в это время в их кабинетах трезвонят телефоны и суровые начальники жаждут узнать, "скоро ли загонят джинна обратно в бутылку".

Полковник наискось через стол подвинул к ученому несколько фотоснимков с отпечатками, похожими на значки умножения, вяло сказал:

- Сравните. Узор изменился, но - кое-что осталось. Вот эти значки, например.

- Это он! - без тени сомнения ответил Александр Николаевич.

В это время в кабинет вошли генерал и Эльбор Георгиевич. Полковник Тарнов вскочил.

- Сидите, сидите, - махнул рукой генерал. - Насколько я понимаю, это "шалит" все тот же ваш подопечный. Отпечатки идентифицированы?

- Отпечатки изменились, неизменными остались только некоторые элементы узора, - сказал полковник Тарнов. - Но вот химические и физические анализы показывают, что группы элементов, необычные для выделений человеческой кожи, и по составу и по излучению энергии те же самые. Различия непринципиальные. Я склонен утверждать, что это наследил наш старый знакомый.

- Если ему удастся завладеть кораблем и выйти в космос... - начал Эльбор Георгиевич и умолк.