Николай Волков - Исчезающая нить

Шелти неожиданно ухмыльнулась, и наемница вопросительно приподняла бровь.

— А ты с мамой его познакомишь? Она ведь все равно узнает о том, что он с тобой пришел.

— Спятила? Я и так всю жизнь от нее всех своих друзей скрывала. Нет уж, он будет моим и только моим достоянием…

— До тех пор, пока первый раз не покажется с тобой на людях, а дальше многим придется объяснять его.

Ильта задумалась.

— Проклятье, ты права. Придется что-нибудь придумать… Может что-то вроде — «Нашла вот такое чудо и взяла на воспитание»?

В ответ на последнюю фразу она оказалась облитой ликером, которым поперхнулся Тимур.

— Не поверит, — улыбнулась Шелти, глядя на то, как ее подруга отпускает длинную литанию на всех известных ей языках, одновременно пытаясь очиститься — да и никто в это не поверит. Особенно после того, как его имя узнают.

— По ходу дела придумаю, — ответила Ильта, отведя душу — и не вздумай по дому расхаживать в одном нижнем белье. Сюда, знаешь ли, кто только не приходит, да и кто бы ни пришел, здесь за это тебя ославят так, что потом по гроб жизни не отмоешься.

Она покосилась на Шелти.

— Есть за ним такая привычка… Проклятье, даже не думала, что от него столько проблем может быть.

— Ах, проблем, значит? — возмутился Тимур — А когда ты в Америке лезла в тот офис за статуэткой, кто им всю охранную систему вырубил? А в Италии, кто за тобой весь хвост, который ты полиции оставила, подчищал? А выкупал тебя кто, когда ты арабам попалась? Причем тогда, вообще по глупости вляпалась… Надо же было тебе…

— Ладно, ладно, признаю, пользы от тебя достаточно.

Она повернулась к супругам.

— Как сына назвали?

— Арсин.

— Понятно… И когда я его увижу?

Шелти открыла было рот для ответа, но неожиданно вмешался Гром.

— Когда разберешься со своими делами. А мы ему пока расскажем, что та Ильта, о которой ему истории на ночь рассказывали — вернулась. А сейчас, напарница, тебе уже спать пора. Мы здесь посидим, покараулим.

Ильта кивнула.

— На могилу к Алексу отведете? Хороший человек был, и профи, каких свет не видывал…

— Отведем. И к Чандеру, и к Глау… А Сейс сам тебя на свою сводит. Иди спать.

Выпроводив наемницу в направлении спальни, они переглянулись.

— Она все та же — с улыбкой сказала Шелти.

— Это и беспокоит, — ответил ее муж — времена-то изменились.

— Значит, наша пропажа вернулась, — с довольной улыбкой прокомментировал Тейлон, затягиваясь сигарой — это очень хорошо. Пусть, для начала, разберется со своей матерью, а уже потом я с ней еще раз побеседую. Пришла пора припомнить события восьмилетней давности.

Лодар помрачнел от воспоминаний об этих событиях, но промолчал, не позволяя себе вмешиваться в монолог начальства.

— Лодар.

— Да, господин Тейлон?

— Проследи за тем, чтобы с ее головы ни один волос не упал. А кроме того, узнай, не наблюдается ли какой активности среди Высших магов. Не только из Совета, но и по всему списку. Этим займешься после того, как весь мир узнает о ее возвращении. На особый контроль — Пароса и Виссета. Старый лис может очень многое знать, а мне не хотелось бы плодить себе чересчур много конкурентов. Если какая-то активность начнется — немедленно доложить. И даже не думай свести с ней счеты. Пока что — это будет совсем не к месту.

В темноте переулка двое поджидали свою жертву.

— Интересно, почему нужен именно он?

— Тебе-то какая разница? Нам за это заплатили, и заплатили достаточно хорошо, чтобы у меня не возникало вопросов.

— На кого мы хоть работаем?

Его напарник почесал в затылке.

— Понятия не имею, — признал он — оплата была наличными, инфомассив был чистым, только с информацией о том, что надо сделать и куда доставить… Тише, вон он идет.

Ничего не подозревающий Алам Айрос, рядовой работник компании по продаже накопительных кристаллов, возвращался домой, мечтая о том, что наконец-то, после ночной смены, он сможет поужинать еще вчера купленным ландом, который дожидался своей очереди в сберегающем шкафу, и лечь спать с мыслью о том, что ближайшую пару недель он будет в отпуске, и можно будет уделить достаточно времени ритуалу ухаживания. Его избранница относилась к нему благосклонно, а недавний кризис, благотворно сказавшийся на развитии бизнеса компании, в которой он работал, сулил ему неплохой доход в этом месяце, и с ним можно будет позволить себе быть более раскованным в средствах.

Однако, мечтам было не суждено сбыться, поскольку коснувшийся его шеи червь Расмуса отправил Алама в мир сновидений раньше, чем тот мог планировать.

Подхватив падающее тело, подельники деловито оттащили его в стоявшую неподалеку машину.

— Вот тебе и объяснение, — ухмыльнулся один из них — он красавчик. Небось какая-нибудь особа с ним поразвлечься решила, устроив ему такой сюрприз, после которого он и помнить ничего не будет. Этот червячок не только усыпляет, но и память о последней паре пратов стирает.

— Так вот почему ты эту гадость мне велел в перчатках брать?

— В пятый раз — да. Первые четыре ты меня не послушал.

— Госпожа Крэйт? Вас беспокоит Рэй Дейворт. Ваша дочь вернулась в наш мир.

— Прекрасно. Где она сейчас?

— В ее доме. Отдыхает. Завтра я провожу вас к ней.

— Хорошо. Встретьте меня около здания Совета. В полдень.

— Она все-таки вернулась.

— Идиоты. Они не понимают тех проблем, которые это вызовет.

— Они здесь ни при чем. Девчонка вернулась сама.

— Проклятье… Надеюсь, что она согласится на предложение. На всякий случай — найди мне десяток толковых наемников, которые не будут задавать вопросы.

— Хорошо. Что теперь делать будешь?

— Пока не знаю. Возможно, придется потратить довольно много средств, чтобы протянуть время. Постарайся в нужный момент убрать от нее обоих Авенаро. У них, в конце концов, сын…

Дейворт тоскливо смотрел на затянутое тучами небо, вид которого не прибавлял ему ощущения благополучного исхода встречи с Деланой Крэйт.

— Почему именно я? — пробормотал он, оглядывая площадь.

Разумеется, снайперы были расставлены по всем крышам, среди гуляющих по площади людей была пара дюжин переодетых полицейских и работников Службы, да и сам он не постеснялся освежить в памяти все защитные и атакующие заклинания, но все равно, небо не добавляло оптимизма.

— Если что-то пойдет не так, то я не удивлюсь.

Легкий хлопок привлек его внимание.

— Господин Дейворт?

— Госпожа Крэйт? Нас ждет машина. Здесь недалеко.

Делана кивнула транспортнику, переправившему ее сюда, и спокойно поинтересовалась.

— И зачем было сгонять сюда почти полсотни человек? Я бы поняла, если бы вы решили меня захватить, но вы слишком умны, чтобы сделать это.