Николай Степанов - Танцор. Возвращение Танцора

– И что, нам придется каждого встречного учить вежливому обращению с миролюбивыми мореходами? Спроси, каким оружием, кроме заточенных палок, они владеют.

Допрос занял не больше десяти минут. Пленника звали Дорлант. Он и его приятели действительно оказались узниками Империи, сосланными в необитаемые районы далеких планет. Обстоятельства высадки на новую среду обитания были трагическими, но именно эта трагедия спасла жизнь некоторым из поселенцев.

Дело в том, что посадочный модуль, который перевозил две сотни ссыльных, неожиданно потерпел аварию и чуть не упал в море. Пилоты едва дотянули до берега, но оторвать аппарат от земли после разгрузки им так и не удалось. Заключенных среди ночи выгнали прямо под открытое небо. И тут появились древовидные монстры и начали пожирать людей. Те, кто попытался найти спасение возле посадочного модуля, погибли первыми. Скорее всего, сработало экстренное уничтожение спускаемого аппарата.

Началась паника. Люди с криками ужаса метались в кромешной темноте, не надеясь на спасение. Дело шло к тому, что все пленники станут легкой добычей коргенов. Если бы не Арытал, один из крупных авторитетов аадаванского преступного мира. Почему ему не удалось откупиться от неприятного путешествия – непонятно, наверное, перешел дорогу слишком высокому боссу. Как и всякий главарь, Арытал имел среди переселенцев своих людей. В считаные секунды после взрыва он собрал небольшую группу и рванул в сторону, противоположную движению посадочного модуля. Так уцелевшие оказались на мелководье, куда растительные монстры идти побоялись. Потом беглецам удалось обнаружить необычную рощу в море и остров с пресной водой. Все это произошло десять лет назад, и до сих пор переселенцы поневоле еще не встречали ни одного чужака на своей территории.

Про оружие Дорлант ничего не сказал.

– Он предлагает выступить в роли нашего парламентера, – перевел Раплинт. – Хотя лично мне этот тип не внушает никакого доверия.

– Пусть попробует. – Землянин заметил, что вода перестала убывать, остановившись в нескольких шагах от плота. – Может, у него это получится лучше, чем угрозы?

Путешественники продолжили путь, приняв на борт нового пассажира. Дабы заглушить его муки совести из-за того, что он единственный не пострадал, кандидата в парламентеры заставили работать движителем плота, снабдив шестом помассивнее. Рыжик, взявший на себя обязанности надзирателя, уселся рядышком с «рабом на галерах» и периодически показывал ему зубы, когда считал скорость плавсредства недостаточной.

– Ты не видел, куда Радар запропастился? – огляделся Магин. – Вроде клялся – от нас ни на шаг.

– Криков о помощи не слышно. Может, задумал чего?

– Будем надеяться, что с ним все в порядке. Нам сейчас только не хватало его поисками заниматься. – Игорь внимательно осмотрел окрестности. – Вот партизан! Он нас сопровождает на безопасном расстоянии.

– Значит, мы действуем под прикрытием. Правда, не знаю, какой от него толк в случае опасности, – съехидничал Раплинт. «Любовь» с Крадусом у них была взаимной.

– Поживем – увидим, – сказал Магин и, заметив чистую воду, воскликнул: – Джунгли закончились! Странно, а хозяев мы так и не встретили. Спроси у нашего парламентера, с кем он тут собирался вести переговоры?

Эрпониас лично проверил своего двойника, используя самое современное оборудование. Основные показатели давали стопроцентное сходство, по кое-каким второстепенным имелись незначительные расхождения, которые можно было выявить лишь в лабораторных условиях и после длительных исследований. Начальник оперативного отдела не собирался предоставлять генералу Пальяасу или тому, кто за ним скрывается, ни того, ни другого.

– Твоя задача – провести встречу за час и постараться невредимым покинуть помещение, – инструктировал полковник своего подчиненного. – Ожидать нужно самого худшего. Чего конкретно – предположить не могу. На всякий случай тебе установили защиту от постороннего вмешательства в мозг. Действует она довольно болезненно. Если почувствуешь раздирающую головную боль, значит, пытаются прощупать твое сознание. «Нужную» информацию любители покопаться в чужих мозгах все же получат, но из другого источника. Он также находится в твоем арсенале.

– Я имею право защищаться в случае опасности?

– Ты мой двойник, а я в любой ситуации постараюсь не за дешево продать свою жизнь.

– Понятно. Связь у меня односторонняя?

– Да. Мы будем видеть и слышать даже больше, чем ты, но предупредить об опасности, скорее всего, не сумеем.

В оперативном отделе штаба стратегического планирования существовала небольшая группа под названием «убойный отряд». Там служили бойцы, в прямом смысле слова предназначенные на убой. Точнее сказать, задания, поручаемые им, были смертельно опасными. Шансы своего двойника на выживание Эрпониас оценивал не выше пяти процентов. Но для «убойников» такая вероятность считалась довольно высокой.

– Полковник, вы просили последние данные по объекту ГП. – Адъютант вошел сразу после ухода двойника. – Они в этой папке.

– Спасибо, я посмотрю.

Лорд уже и забыл, когда последний раз работал с бумагами. Обычно всю информацию он считывал со своего монитора, иногда параллельно включал озвучку, если его интересовала эмоциональная окраска того или иного распоряжения. В данном же случае адъютанту было приказано обойтись без использования компьютеров отдела – как рабочих, так и домашних.

– Найди знакомого хакера, и пусть он вместе с тобой посмотрит данные. Скачивать ничего не надо. Найдете что-нибудь стоящее – запиши на бумаге.

Против неизвестного противника полковник решил действовать с максимальной предусмотрительностью. Любая оплошность могла привести к провалу, последствия которого на данный момент он даже не пытался прогнозировать.

Вся представленная информация уместилась на одном листке и состояла из двух электронных писем молодого лейтенанта своей девушке. Первое, датированное прошлой неделей, содержало восторженный рассказ о сказочном объекте на южной окраине столицы, куда парень имел счастье попасть по назначению вместе со своим батальоном. Описание пруда и искусственного водопада не оставляло сомнений, о каком месте идет речь. Усадьба Пальяаса действительно поражала своей роскошью и великолепием.

Второе разительно отличалось от первого своей эмоциональной окраской. Молодой лейтенант проклинал тот день, когда решил связать судьбу с военной службой. Меньше чем за сутки батальон сняли с объекта и перебросили на окраину Леверта в одну из самых глухих провинций.

Теперь лорд получил третий странный факт, связанный с одной и той же личностью. «Пожалуй, насчет пяти процентов я погорячился. – Полковник еще раз пробежал глазами сообщение. – Цифру смело можно уменьшить вдвое».