Джилиан Рубинстайн - Космические демоны

Джон глядел на нее большими, полными отчаяния глазами:

- Марио грозился убежать из дома. Ты думаешь, убежал?

- Ну и что из этого? - сказала Элейн сердито. - Все бы вы только вздохнули.

- Не говори так, - сказал Джон. - Он же все-таки мой брат. Что, если с ним что-нибудь случилось? А вдруг его украли? Или несчастный случай?

- Не беспокойся. Марио может за себя постоять. Я думаю, твои родители не тревожатся, а?

- Они не знают. - сказал Джон. - Думают, что он рано ушел. Но я уверен, что и не приходил. Я не спал, ждал его. Но он не пришел. Его велосипеда нет на месте. Что-то случилось. Это факт. Он попал в ужасную беду!

Элейн поежилась. Вспомнила черноту, которая ей снилась и как кто-то смеялся. Эндрю Хейфорд! Марио бегал к нему каждый день играть, и вот Джон говорит, что он не ночевал дома. В точности так же, как тогда не вернулся Бен... Где-то в уголке глаза шевельнулся кто-то черный и страшный.

- О, Господи! - воскликнула она.

- Что, что? - спросил Джон.

- Пойдем разыщем Бена. Мне надо с ним переговорить.

Но прежде чем она его обнаружила, зазвонил звонок. Бен появился, когда ребята как раз входили в класс, и Элейн не успела сказать ему ни слова. От этого она разволновалась еще больше. Она вновь и вновь пыталась себе сказать, что к ней это все не имеет отношения, что если мальчишки допрыгались до какой-то беды, то сами в этом и виноваты.

"Не знаю, кто из них хуже, - думала она, - может, и Эндрю. По крайней мере, Марио и не притворяется хорошим. Паршивая парочка. Ничего удивительного, что они снюхались. Хоть бы оба провалились навсегда! И поделом бы им было!"

Черные существа позади нее поплотнели... Как только прозвенел звонок, она вскочила и помчалась вон из класса. К ней тут же подошла Линда Шульц.

- Привет, Эли! - сказала она.

Элейн взглянула на нее с удивлением. Что за дружеский тон?

- Чего тебе? - буркнула она.

- Я придумала про тебя стишок, хочешь прочту?

- Не хочу, - сказала Элейн решительно, но Линда все равно начала читать:

- Эли - огонь, И ты ее не тронь, Она дочка подметалы, Вот откуда такая вонь.

Кое-кто из ребят, стоявших поблизости, засмеялся, захихикала и сама Линда, но смех ее быстро оборвался. Элейн налетела на нее, ударила в плечо, пихнула ногой и лупила ее, пока на визг Линды не прибежал мистер Рассел.

- Линда! Элейн! Бога ради, что происходит?

Обе молчали.

- Линда, объясни, что случилось? - потребовал мистер Рассел.

- Элейн меня ударила, - сказала Линда, размазывая слезы по щекам.

- Она довела меня, - заявила Элейн с яростью, - она сказала ужас что про меня. Она все время пристает ко мне. Я сыта по горло. Ненавижу. Ненавижу эту школу!

Мистер Рассел посмотрел на нее участливо, брови его приподнялись, на губах появилась сочувственная улыбка.

- Можно я пойду? - спросила Элейн.

От ее внутреннего беспокойства вопрос прозвучал грубо.

Мистер Рассел вздохнул и поднялся.

- Да. Иди и поешь. Может, это приведет тебя в лучшее настроение.

И только тогда она вспомнила, что завтрака она с собой не взяла. И дома не поела.

"Неудивительно, что я чувствую себя так странно, - подумала она. Мне чудится, как будто я исчезаю. Может, Бен поделится со мной завтраком?"

Когда вышла, увидела Бена в дальнем конце овала. Он смотрел прямо на нее, но так, словно не узнавал. Что случилось? Он уже больше не друг ей, что ли? Из-за того, что она подралась с Линдой?

Но худшее было еще впереди. Бен глядел на нее в упор, и во взгляде его мелькнул ужас. Он вскочил, отшатнулся от нее, бутерброд, который он держал в руках, упал на землю.

- Нет! - сказал Бен глухим голосом, - Нет!

- Бен! - позвала она его, останавливаясь.

Ясно, она ему больше не нравится, он даже не узнает ее. И вдруг Элейн почувствовала, что больше ни на кого не сердится. Внутри у нее была какая-то пустота, точно все чувства замерли.

Лицо Бена стало приобретать нормальное выражение, но в глазах еще прятался страх.

- Эли! - сказал он громко. Подошел к ней и схватил ее за руку. Это прикосновение придало ей бодрости. Она даже попыталась улыбнуться.

- Что происходит? - спросил Бен.

- О чем ты? - сказала она.

- Что случилось?

- Эли, я не увидел тебя. Пока ты не заговорила. Я думал, что это космический демон.

Они уставились друг на друга. Элейн била дрожь.

- Но я же не демон! - сказала она в страхе. - Как я выгляжу сейчас?

- Сейчас ты обычная... только...

- Только - что?

- Кажется, что ты можешь исчезнуть в любую минуту!

- Это все Эндрю, - сказала она жалобно. - Он выпустил демонов из игры, и теперь они за нами гоняются. Как я его ненавижу!

- Брось! - крикнул Бен. - Ты опять становишься демоном.Он схватил ее за руку крепче. - Вот что помогает им!

С большим усилием она заставила себя не думать об Эндрю. Она постаралась сконцентрировать мысли на своем друге. Поглядела ему в лицо и подумала, какое оно доброе. Он тоже пристально поглядел на нее. Через минуту вздохнул и отпустил ее руку.

- Так-то лучше. Как ты себя чувствуешь?

- Я жутко хочу есть.

- У тебя нет с собой завтрака? - Бен нагнулся и поднял с земли бутерброд.

- Вот, - сказал он, сдувая с него пыль и разламывая надвое, - поешь. Специалитет семьи Челлиз - сыр, маринованный огурчик, листок салата и помидор, и все под майонезом.

После бутерброда они съели еще по половинке булочки и по пол-яблока. Элейн подумала, какая же она счастливая, что есть человек, который охотно разделит с ней свой завтрак. Она почувствовала себя лучше. От еды? Или от этой мысли?

- Как я теперь? - спросила она.

- Лучше, - сказал Бен. - Уже не такая прозрачная.

- А... где Эндрю? - спросила Элейн.

- Да с ним все в порядке. Мистер Рассел сказал, что он отправился к врачу. Меня больше беспокоит Марио Ферроне.

Он взглянул на Элейн и спросил, вроде бы стесняясь:

- Элейн, у тебя какая нибудь беда?

- Почему ты спрашиваешь?

- Ты пришла в школу такая несчастная, а потом это... с Линдой...

- Она гадина, - сказала Элейн с жаром. - Ты слышал, какую мерзость она про меня сочинила?

Мысль о Линде разогрела ее гнев.

- Берегись! - крикнул Бен. - Не злись. Ты от этого начинаешь исчезать. Так вот как все это работает. Так запрограммирована эта игра! Она реагирует на ненависть!

- Ну как же мне не злиться? - Сказала Элейн с отчаянием. - Так плохо мне еще никогда не было. Линда надо мной издевается, мистер Рассел плохо ко мне относится, отец хочет увезти меня в Дарвин, и демоны гоняются за мной по пятам. Что же мне делать?! Улыбаться и говорить: "О'кей, друзья, топчите меня, я вас все равно люблю"? Но у меня это не получается. Ну просто никак!

Глава восемнадцатая

Эндрю сидел перед компьютером. Воронка кружилась перед его глазами, а рука его сжимала черный предмет. Он добился своего! Он снова прошел все стадии игры, попал туда и вышел оттуда и снова добыл пистолет!