Эдвард Элмер Смит - Вторжение на Омикрон

Медленно и осторожно Жюль приподнялся, балансируя на здоровой правой ноге. Убедившись, что вокруг никого из пришельцев нет, он выпрямился и прыжками двинулся в избранном направлении. Каждый прыжок был чрезвычайно болезнен, поскольку от тряски уже растянутые связки и мышцы напрягались. Прыгать по неровной земле на здоровой ноге было совсем не просто, поскольку ему приходилось постоянно поддерживать равновесие. Каждые несколько метров Жюль вынужден был останавливаться и переводить дух. Путешествие оказалось куда более трудным, нежели он рассчитывал.

Он уже практически добрался до здания штаба, когда заметил взвод вражеских солдат, который направлялся в лес, где Жюль рассчитывал укрыться. Возможно, они искали диверсантов, а может, совершали обычное патрулирование. Жюлю пришлось на ходу поменять планы, поскольку он находился на открытом месте и его в любой момент могли заметить.

Рядом со штабом находилось маленькое зданьице, которое было похоже на склад. Оно было ближайшим укрытием, и Жюль направился именно туда. В два прыжка он добрался до двери, которая оказалась незапертой. Вытащив бластер на случай наличия в здании пришельцев, Жюль распахнул дверь и ринулся внутрь. На складе никого не было, и Жюль затворил дверь.

Склад был заполнен большими контейнерами с различными строительными материалами. Прыгая вокруг контейнеров, Жюль отыскал один, наполненный пластиковой тканью, наподобие той, из которой строились здания. С трудом он перевалился через край и осторожно опустился в контейнер. Жюль закрылся сверху несколькими слоями материала так, что при обычной проверке контейнеров инопланетяне не смогли бы его обнаружить. На тот случай, если инопланетяне проявят к контейнеру повышенный интерес, Жюль держал наготове бластер.

Он собирался пробыть на складе не более двух часов и подождать, пока боль утихнет, а инопланетяне вернутся к своим обычным занятиям. Однако стоило ему убедиться, что он в безопасности, как перенесенный шок, усталость и бессонная ночь вывели его из строя. Жюль д'Аламбер погрузился в давно заслуженный сон.

Он проснулся от того, что контейнер затрясло. Жюль ударился коленом о стену и едва не закричал от боли. К счастью, строительный материал приглушил его возглас. От боли и внезапно прерванного сна разведчик не сразу сообразил, где находится. Воссоздав картину происходящего, Жюль крепче взялся за бластер и попытался понять, что происходит.

Судя по движению, контейнер вынесли со склада. Для него представлялось наиболее очевидным, что пластиковый материал в контейнере будут использовать, вероятнее всего, для того, чтобы произвести ремонт после его вчерашнего нападения на штаб. Если так, то ему предстоит вести бой, как только контейнер откроют. Его обнаружат. Будет просто чудо, если он сумеет уцелеть. Смерть снова глядела ему прямо в лицо.

Но его контейнер открывать не стали. Его куда-то отнесли и поставили на землю. Жюлю пришла в голову мысль выбраться наружу, но он услышал вокруг голоса. Пока для него было безопаснее оставаться на прежнем месте.

Контейнер снова подняли, куда-то понесли и опустили. Напрягая изо всех сил свой слух, Жюль расслышал странные звуки и эхо, как будто бы он находился среди металлических стен. В воздухе стоял легкий запах машинного масла. Жюль предположил, что контейнер занесли на один из звездолетов пришельцев. Теперь даже если бы он пожелал выбраться, все равно не смог бы этого сделать, поскольку сверху инопланетяне поставили еще один контейнер. Разведчик попал в ловушку.

Его догадки подтвердились часом позже, когда корабль завибрировал, готовясь к взлету. Жюль сжался как мог, и ускорение вдавило его в пластик. На кораблях инопланетян ускорение было куда более сильным, и даже ему, деплейнианину, пришлось тяжело. Эти инопланетяне, должно быть, крепкие ребята, если так спокойно выдерживают огромные перегрузки, думал Жюль. Нельзя, впрочем, было исключать и того, что корабль полностью автоматизирован.

Хотя в грузовом отсеке и был кислород, Жюль решил играть наверняка и не утомлять себя, потребляя много кислорода, который мог оказаться невозобновимым. Он остался недвижимым и вскоре после взлета испытал знакомое чувство вхождения в субпространство. Они отправлялись в долгое путешествие, и Жюль вполне мог оказаться первым человеком, посетившим один из миров пришельцев, хотя такая честь была весьма сомнительной. Что бы ни произошло далее, Жюль надеялся, что полет не продлится долго. Он проголодался, устал, а нога продолжала болеть. Если инопланетяне направились к себе домой, можно только надеяться, что их дом не слишком далеко.

Через тринадцать часов корабль вернулся в обычное пространство. Жюль, всегда внимательный к мелочам, смог подсчитать, какое расстояние они должны были пролететь, хотя и не знал, в каком направлении. У сферы был слишком большой радиус, а инопланетяне могли обитать в любом месте.

Когда корабль стал гасить скорость, ему еще раз пришлось испытать тяжелейшее давление. Почувствовался тяжелый удар при посадке, а затем все стихло. Первым делом Жюль приметил, что гравитации практически не было. После такого тяжелого гашения скорости даже однократная гравитация была бы совсем легкой, а здесь было еще меньше. Скорее всего звездолет сел на какой-то маленькой планете, возможно, на орбитальной станции.

Поверх контейнера по-прежнему стоял другой, так что Жюлю приходилось сидеть и ждать. Вскоре вокруг послышались какие-то звуки, и контейнер сверху сняли, после чего его собственный контейнер также сняли с корабля и перебазировали на какой-то склад. Некоторое время он еще различал некие признаки деятельности, но вскоре все стихло. Разгрузка закончилась, и на складе не осталось ни души. Жюль решил рискнуть и выбраться из укрытия, дабы оценить обстановку.

После долгого сидения в неудобном контейнере все его тело затекло. Колено по-прежнему ныло, хотя боль утихла. Жюль отодвинул пластик в сторону и приподнялся над краем контейнера, оглядываясь по сторонам.

В помещении царила полная темнота, подтверждающая догадку Жюля о том, что он оказался на каком-то складе. Жюль достал маленький фонарик из-за пояса и посветил по сторонам. Коробки и контейнеры ровными рядами располагались на полу. Гравитация была достаточной для того, чтобы держать их на месте. Привыкнув к ней, Жюль определил, что она не более одной десятой g. Такому обстоятельству разведчик был только рад. При травмированной ноге такая гравитация давала ему возможность безболезненно двигаться.

Никаких пришельцев на складе не было. Жюль вылез из контейнера и впервые за два дня смог распрямиться. Разведчик привалился к краю ящика с тем, чтобы снять напряжение с растянутой ноги. Если теперь он еще сумеет найти еду, то совсем почувствует себя человеком.