Клиффорд Саймак - Космические инженеры

– А мы ничего не можем сделать? – спросил Гэри.

– Мы делаем все, что можем, – ответил Инженер.

– Но я имею в виду не вас, – произнес Гэри. – Я спрашиваю, не могут ли земляне что-нибудь сделать? Выполнить какое-нибудь военное задание?

– Не теперь, – ответил Инженер. – Может быть, потом вам и придется воевать. Но не теперь.

Он снова перенастроил изображение: теперь показались корабли-перехватчики Инженеров, маневрирующие на дальних подступах к месту битвы – маленькие танцующие точки во мраке космоса.

Затаив дыхание, земляне не отрывали глаз от экрана, глядя, как сближаются сияющие точки – захватчики и защитники. Затем на экране появились танцующие вспышки: это уже были не отражения кораблей, а что-то другое – яркие лучи света, пронизывавшие и обшаривавшие мрак космоса, как лучи прожектора ночное небо. И тут же вспыхнули красные точки – они казались роем светлячков летней ночью, только почему-то красного цвета, и от них веяло ужасом разрушения.

– Что это за вспышки? – выдохнула Кэролайн.

– Взрывы кораблей, – произнес Инженер. – Пробита брешь в экране защиты, энергия уходит, и атомная бомба или луч лазера поражает их.

– Взрывающиеся корабли. Но чьи? – спросил Гэри.

– Откуда я знаю? Может быть, Церберов, а может быть, наши.

И пока он говорил, еще одна волна красных вспышек пробежала по экрану.

Половина города лежала в руинах, сметенная и разрушенная пронизывающими лучами лазеров, и раскрашенная водородными и атомными бомбами, потрясавшими недра планеты и размалывавшими огромные белокаменные башни в пыль. На город падали искореженные обломки – огромные крейсеры, обращенные в бесформенные груды металла. Обгоревшие, покореженные, потерявшие всякое сходство с кораблями, смятые и расплющенные.

– У них новое оружие, – сказал Инженер. – Новое оружие и более совершенные экраны защиты. Некоторое время мы еще сможем сдерживать их натиск. Но как долго, я не знаю.

В лаборатории, расположенной в подвале одного из самых высоких небоскребов огромного города, долгими часами Инженеры и земляне следили за ходом битвы. Они видели сближение флотилий и первую яростную схватку на границе атмосферы, видели, как неуклонно теснили Церберы защитников, пока корабли захватчиков не оказались на высоте, откуда можно было бомбардировать сам город.

– Их оружие, пробивающее экраны, значительно мощнее, чем раньше. У наших кораблей слишком много энергии уходит на поддержание своих защитных экранов.

В этот момент весь телескопический экран заполнила ослепительная бело-голубая вспышка – это в одну из немногих оставшихся башен попала атомная бомба. Башня взорвалась в ослепительном пламени и исчезла в небытие, а на ее месте осталась обезображенная культя здания, очень слабо напоминающая о былой красоте и мощи.

– Неужели некому прийти вам на помощь? – спросил Кингзли. Должен же быть кто-то, к кому вы можете обратиться?

– Нам не у кого просить помощи, – ответил Инженер. – Мы одни. На многие тысячи световых лет вокруг нет ни одной высокоразвитой цивилизации. Миллионы лет Инженеры и Церберы воюют друг с другом, и никто ни разу не вмешался в наш спор. Как и сейчас. Раньше мы прогоняли их. Много раз мы уничтожали их флот почти полностью. Но теперь, похоже, победителями окажутся они.

– Никого… на тысячи световых лет, – задумчиво повторил Гэри. Он грустно смотрел на экран, видя искореженные обломки кораблей, обрушивающиеся на остатки башен и повисающие на них как кровоточащие обгоревшие приношения, возложенные на алтарь бога войны.

– А ведь поблизости есть, по крайней мере, одна высокоразвитая цивилизация, – произнес он.

– Есть? – переспросила Кэролайн. – Где?

– В соседней вселенной, – ответил Гэри. – Цивилизация столь же высокоразвитая, как и Инженеры. Они не должны отказать нам в помощи.

– Безмозглые хныкающие крокодилы, как мы не додумались до этого раньше? – радостно воскликнул Херб.

– Я вас не понимаю, – произнес Инженер. – Я согласен, что они высокоразвитая цивилизация и что они очень близко от нас. Я бы сказал – слишком близко. Но, однако, нас разделяют миллиарды световых лет. Они ничем не могут помочь нам. Как вы сможете доставить их сюда?

– Да, – задумчиво пробасил Кингзли, – как бы нам доставить их сюда?

Гэри снова обратился к Инженеру:

– Вы поддерживаете с ними связь, – сказал он. – Что вы о них знаете?

– Это высокоразвитая цивилизация, – повторил Инженер. – В некоторых областях науки они продвинулись значительно дальше нас. Именно они предупредили нас о надвигающемся столкновении вселенных. Они знали об этом раньше, чем мы узнали о множественности вселенных. Они очень умны.

– Свяжитесь с ними снова, – предложил Гэри. – Расскажите им все о создании мини-вселенной… гиперсферы Кэролайн.

– Но вряд ли из этого что-нибудь получится, – засомневался Инженер.

– Получится, – уверенно произнес Гэри. – Если они смогут приблизиться к самой границе своего пространственно-временного континуума и замкнуть на ней что-то вроде пространственно-временного пузырька, который отделится от материнской вселенной и станет самостоятельно существовать в трехмерном межпространстве.

В наушниках послышалось тяжелое дыхание Кингзли:

– Таким образом они смогут прилететь сюда. В гиперсфере они будут в полной безопасности, перемещаясь по межпространству.

– Именно, – кивнул Гэри.

– Какая замечательная мысль, Гэри! – прошептала Кэролайн.

– Кореш, – раздался голос Херба. – Я сгораю от нетерпения увидеть Церберов, когда мы натравим на них парней из соседней вселенной.

– Они могут еще отказаться, – предположил Томми.

– Я свяжусь с ними, – произнес Инженер.

Он вышел из комнаты, а за ним и земляне по величественному коридору перешли в другое помещение, тоже заполненное сложнейшей техникой.

Инженер подошел к пульту управления какого-то прибора и занялся ручками и клавишами.

По длинным трубкам заструился яркий голубой свет, ослепительные языки пламени осветили прозрачную полусферу. Трубки вспыхнули еще ярче, и комнату наполнило глуховатое гудение.

Земляне услышали мощные потоки мысли Инженера, взывающего к цивилизации из другой вселенной. Могущественная мысль проникала сквозь все хитросплетения искривленного пространства и времени.

Затем возник другой луч мысли: цепь образов, недоступных для понимания, туманных, неясных, словно вывернутых наизнанку. Но Инженер, неподвижно стоявший под стеклянным куполом, прекрасно понимал их.

Двое существ разговаривали друг с другом, несмотря на таинственное, бросающее вызов своей непознанностью пятимерное межпространство, разделяющее их!