Клиффорд Саймак - Мираж

Уомпус Смит и Ларс Нелсон вышли к тому же холму много дней спустя. Они шли пешком - пескоход давно сломался. У них не осталось еды, кроме того скудного пропитания, что удавалось добыть по дороге, и во флягах у них плескались последние капли воды, - а воды взять было негде.

Неподалеку от подножия холма они наткнулись на высушенное солнцем тело. Человек лежал на песке лицом вниз, и, только перевернув его, они увидели, кто это.

Уомпус уставился на Ларса, замершего над телом, и прокаркал:

- Откуда он здесь взялся?

- Понятия не имею, - ответил Ларс. - Без знания местности, пешком, ему бы сюда вовек не добраться. А потом это было ему просто не по пути. Он должен был идти на восток, туда, где поселения...

Они обшарили его карманы и ничего не нашли. Тогда они забрали у него пистолет - их собственные были уже почти разряжены.

- Какой в этом толк? - бросил Ларс. - Мы все равно не дойдем.

- Можем попробовать, - откликнулся Уомпус.

Над холмом замерцал мираж - город с блистающими башнями и головокружительными шпилями, с рядами деревьев и фонтанами, брызжущими искристой водой. Слуха людей коснулся - им померещилось, что коснулся, перезвон колокольчиков. Уомпус сплюнул, хоть губы растрескались и пересохли, а слюны давно не осталось:

- Проклятые миражи! От них того и гляди рехнешься...

- Кажется, до них рукой подать, - заметил Ларс. - Подойди и тронь. Словно они отделены от нас занавеской и не могут сквозь нее прорваться...

Уомпус снова сплюнул и сказал:

- Ну, ладно, пошли...

Оба разом отвернулись и побрели на восток, оставляя за собой в марсианских песках неровные цепочки следов.