Клиффорд Саймак - Страшилища

Из Чаши донеслись звуки музыки. Макензи запрыгнул в вездеход и подошел к Смиту. Тот крепко спал, укутанный одеялом. Уэйд сидел в углу, обхватив руками голову.

Внезапно спокойствие ночи нарушил рев ракетных двигателей. Макензи выскочил наружу. Над Чашей, заливая ее светом прожекторов, кружил флайер. Вот он круто пошел вниз, на какой-то миг замер в воздухе и совершил посадку в сотне ярдов от вездехода. Из него выбрался Харпер.

- Ты не сжег их! - закричал он, подбегая к вездеходу. - Ты не сжег деревья!

Макензи покачал головой.

Харпер стукнул себя в грудь кулаком левой руки - правая была на перевязи.

- Я так и знал, так и знал! Решил подшутить над шефом, а? Все развлекаетесь, ребята.

- Да уж, развлекаемся.

- Что касается деревьев... Мы не сможем забрать их на Землю.

- Я же вам говорил, - заметил Макензи.

- Полчаса назад пришло сообщение. Оказывается, существует закон, запрещающий доставку на Землю инопланетных растений. Какой-то идиот притащил однажды с Марса дрянь, которая чуть было не погубила все живое на планете, тогда-то и приняли закон. Просто за давностью лет о нем забыли.

- А кто-то раскопал, - буркнул Макензи.

- Правильно. Так что Компании запретили даже прикасаться к деревьям.

- Оно и к лучшему, - проговорил Макензи. - Дирижеры все равно отказываются лететь.

- А как же сделка? Что с ними стряслось? Они прямо умирали от желания...

- До тех пор, - перебил Макензи, - пока не узнали, что мы употребляем растения в пищу, и кое-что еще.

- Но... Но...

- Для них мы всего лишь шайка страшилищ. Они пугают нами своих отпрысков. Не балуйся, а то придет человек и заберет тебя.

Из-за корпуса вездехода вынырнула Нелли. За ней волочился по земле Энциклопедия, корень которого по-прежнему стискивал железный кулак робота.

- Эй, что происходит? - воскликнул Харпер.

- Нам придется построить концлагерь, - объяснил Макензи. - Желательно с высоким забором, - и ткнул пальцем в Энциклопедию.

- Но что он натворил? - озадаченно спросил Харпер.

- Так, ерунда; покушался на человечество.

Харпер вздохнул.

- Одним забором мы не обойдемся. Ружейное дерево напротив Фактории палит по входу прямой наводкой.

- Ничего, - усмехнулся Макензи. - Поместим их в одну клетку, пускай на пару радуются жизни.