Ричард Бах - Ничто не случайно

- Эй, парни, - сказал Стэн, - мне пора ехать. Здесь есть аварийная лампа и где-то был удлинитель, есть и верстак, пользуйтесь. Закройте только все, когда будете уходить, ладно?

- О'кей, Стэн, спасибо.

- Рад был помочь.

Мы принялись снимать погнутые стойки. Когда они были убраны, крылья обвисли еще больше, и мы подставили козлы под края нижних крыльев. До темноты мы успели выпрямить крепления закрылков и отрихтовать капот.

Немного погодя мы оставили работу и отправились ужинать, заперев за собой ангар Стэна.

- Ну, Пол, должен сказать, ты и выдал номер. "Если в вашем самолете есть какое-нибудь слабое место, Испытательная Служба Пола Хансена отыщет и сломает его для вас".

- Нет, - сказал Пол, - я только коснулся земли и сказал: "Боже правый, я его посадил!" - как тут - бабах! Знаешь, о чем я сразу подумал? О твоей жене. "Что подумает Бетт?" Первым делом.

- Я ей позвоню. Скажу, что ты о ней думал. "Бетт, Пол думал о тебе сегодня, когда вдребезги разбивал мой самолет". Некоторое время мы ели молча, затем Пол просиял.

- Мы сегодня кое-что заработали. Эй, казначей. Сколько мы сегодня заработали?

Стью отложил вилку и достал бумажник.

- Шесть долларов.

- Но Великий Американский должен мне кое-что, - сказал Пол. - Я уплатил четвертак мальчишкам, нашедшим ветровой вымпел.

- А я купил жатую бумагу, - сказал Стью. - Она стоила шестьдесят центов.

- А я купил масло, - сказал я. - Это уже интересно.

Стью выплатил каждому по два доллара, потом я потребовал часть их доли для возмещения расходов на масло, с каждого по семьдесят пять центов. Но и сам я был должен Полу восемь и одну треть цента, как часть платы за нахождение ветрового вымпела, а Стью я был должен двадцать центов за жатую бумагу. Так что Стью уплатил Полу восемь центов, вычел из моего заработка двадцать центов и выдал мне пятьдесят пять центов. Пол снял со своего счета восемь центов и остался мне должен шестьдесят семь центов. Но мелочи у него не бьшо, поэтому он дал мне монету в пятьдесят центов и две по десять, а я дал ему два пенни. Я со звоном бросил их на его кофейное блюдце.

Мы сидели за столом перед маленькими столбиками монет, и я сказал:

- Все в расчете? Говорите сразу или навсегда оставьте это при себе...

- Ты должен мне пятьдесят центов, - сказал Стью.

- Пятьдесят центов! Откуда это я тебе должен пятьдесят центов? - спросил я. - Ничего я тебе не должен!

- Ты забыл включить зажигание. После того как я чуть не отдал концы, крутя ручку, ты забыл включить зажигание. Пятьдесят центов.

Неужели это было сегодня утром? Было, и я заплатил.

Джо Райт, проезжая мимо, остановился и стал настаивать, чтобы мы переночевали в конторе. Никто не будет пересчитывать банки с маслом.

Там было две кушетки, но мы свалили в конторе все наше имущество, и наша спальня снова больше походила на авиазавод, чем на спальню в конторе.

- Знаете что? - заговорил Пол, лежа в темноте и куря сигарету.

- Что?

- Знаете, я не испытывал страха перед тем, что могу получить какую-нибудь травму. Единственное, чего я боялся, так это повредить самолет. Я вроде бы знал, что самолет не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Ну не смешно ли?

Будущее "Великого Американского" зависело от пилота, прыгуна, механика и друга, и всем им было имя Джонни Колин, который летал с нами в Прери-ду-Шин и буквально сотворил чудо, приведя биплан в порядок после той аварии.

На другой день в три пополудни Пол завел Ласкомб и вылетел на запад, в Эппл-Ривер, где у Джонни была своя взлетная полоса. Если все пойдет по плану, он должен вернуться до темноты.

Стью и я хлопотали у самолета, доделывая все, что можно было, до начала сварочных работ, и наконец делать больше стало нечего. Теперь все зависело от того, привезет ли Пол Джонни в своем Ласкомбе.

Немного погодя появился Стэн и выкатил свой Пайпер Пепсер для дневного полета. Приземлился трехлапый Чероки, тут же развернулся и снова взлетел. Тихий день в маленьком аэропорту.

У крыла остановилась автомашина, и из нее вышло несколько пальмирцев, которых мы со вчерашнего дня уже знали.

- Как идут дела?

- Дела о'кей. Немного сварки, и можно будет собирать его в кучу.

- На мой взгляд, он все же выглядит довольно побитым.

Сказавшая это женщина сочувственно улыбнулась, показывая, что не хочет нас обидеть, но ее друзья этого не заметили.

- Не доставай их, Дьюк. Они тут целый день вкалывали над этим бедолагой-старичком.

- Да они на нем еще полетают, - сказала Дьюк.

Странная это была женщина, и с первого взгляда мне показалось, что она находится где-то в тысяче миль отсюда и что эта ее часть, живущая в Пальмире, штат Висконсин, вот-вот произнесет волшебное слово и исчезнет.

Когда Дьюк начинала говорить, все ее слушали. Она излучала едва уловимую печаль, словно была представительницей некоей затерянной расы, захваченной в детстве людьми и воспитанной в наших порядках, но все еще помнящей свой дом на другой планете.

- Это все, чем вы зарабатываете себе на жизнь, летая по округе и катая людей на самолетах? - спросила она. И взглянула мне прямо в глаза, ожидая услышать правду.

- В общем, похоже на то.

- А что вы думаете о городках, которые видите?

- Все они разные. У городов, как и людей, есть свое лицо.

- А у нас какое лицо? - спросила она.

- Вы, пожалуй, осторожны, степенны, уверенны. Довольно настороженны к чужакам.

- Вот и ошиблись. Такой город называется Пейтон-Плейс.

Вернулся из полета Стэн, низко прошелся над полосой, а мы все следили за тем, как он проносится мимо, ворча мотором.

Пол запаздывал вот уже на час, а солнце совсем низко висело над горизонтом. Если у него все получилось, то он должен быть где-то на подходе.

- Где ваш друг? - спросила Дьюк.

- Он отправился за одним парнем, очень хорошим сварщиком.

Она уселась на переднем бампере машины, эта тоненькая, не лишенная привлекательности инопланетянка, и принялась глядеть в небо. Я взялся за оставленное было закрашивание старой заплатки на крыле.

- Вот он, - сказал кто-то и показал в небо.

Они ошибались. Самолет, не снижаясь, полетел дальше на восток, по направлению к озеру Мичиган.

Спустя некоторое время появился еще один самолет, и теперь это был Ласкомб. Он скользнул вниз, коснулся колесами травы и резво покатил мимо нас. Пол был один, больше в самолете никого не было. Я отвернулся и посмотрел на сварочный аппарат. Развлекательным полетам конец.

- Что-то у нас сегодня уйма самолетов, - сказала Дьюк.

Следом за Полом села Аэронка Чемпион, а в ее кабине сидел Джонни Колин. Он прилетел в своем самолете. Джонни подрулил поближе к нам и заглушил мотор. Он вышел из самолета, выпрямляясь во весь рост и заметно уменьшая его своими габаритами. На нем был неизменный зеленый берет, и он улыбался.