Олег Дивов - Дама с собачкой

– Увы, полковник. Я упряма.

Он покачал головой:

– Жаль. Очень жаль. Офелия, последний раз прошу. Я понимаю, как вам худо. Вы потеряли близких, жизнь кончена, но это только так кажется. Вы очень романтичная. Я сам в глубине души романтик. Но, Офелия, ваш муж того не стоил…

Август протянул руку и вырубил связь. Я удивилась:

– Ты чего?

– Время вышло, – лаконично ответил Август. – Потом поболтаете. Сходишь к нему в тюрьму, принесешь ватрушек, и даже без взрывчатки, и наговоришься всласть.

– Я не поняла только, что он нес про Макса.

– Учитывая его осведомленность в светских вопросах, он имел в виду ваше расставание. Наверняка еще что-то известно через жену, которая дружит с Ниной Осси. И я соглашусь с ним: Макс не стоит ни риска, ни горя.

– Да я вроде как и не горюю.

– Прекрасно.

Он отошел, сел в свое кресло, застегнул страховку.

– По местам, – приказала баба Лиза. – Приготовиться к маневру. Отсчет!

Через десять секунд корабли синхронно выполнили поворот и легли на новый курс.

Точно к центру Галактики.

Полковник Куруги стоял в рубке и смотрел вслед удаляющимся кораблям.

– Ходко идут, – удивился его помощник.

– Беспечные, – проронил Куруги.

– А что, если все-таки прорвутся? Ведь шанс есть. Даже без брони. Те-то прорвались и даже сели.

– Есть, – согласился Куруги. – Я буду рад. Офелия очень красива. Красота не должна погибать так глупо и бесполезно.

Помощник удивился, хотя вслух ничего сказать не посмел.

– Думаете, зачем мне эта девушка, когда есть любимая жена? Скажите, а вы способны ценить красоту лишь в том случае, если она принадлежит вам? В противном случае вам безразлично, пусть гибнет? – Куруги презрительно скривил губы. – На что же, позвольте спросить, вы станете тратить деньги, когда разбогатеете? На дурные привычки?

Помощник подавленно молчал.

– Сообщите на нулевой пост, чтобы ждали два «Дельфина», – приказал Куруги, отходя от пульта. – Вдруг в самом деле прорвутся. Девушку и ее собаку оставить в живых и не калечить. Девушка – прекрасный объект для обмена. А ее собачка весьма заинтересует наших инженеров. Остальных убить.

Помощник замялся.

– Что? – насупился Куруги.

Помощник вывел на монитор список опознанных членов экспедиции.

– У них на борту – герцог Кларийский. Его тоже?

– Конечно, – уверенно сказал Куруги. – Желательно первым. Он опасен.

– Но его семья…

– Если бы семья нуждалась в нем, то не позволяла бы пускаться в авантюры. Я понимаю, он юноша романтичный, девушка позвала – он и побежал. Ничего. Его пример – другим наука. Что еще?

– Еще есть некто Павлов, Дмитрий Гаврилович. Он числится в списках некровных родственников сибирского царя. А на Сибири недавно служба безопасности облажалась по полной программе, теперь землю носом роет с утроенной активностью. Будут неприятности.

– У кого? – Куруги даже засмеялся. – У нас или у сибирского царя? Павлов в высшей степени подозрительный тип. Пусть мне докажут, что он не подсадная утка пиратов.

– Сэр, разрешите обратиться? – негромко позвал пилот. – Сэр, они разворачиваются. Возвращаются.

– Интересно, – обронил Куруги.

Два маленьких корабля синхронно выполнили разворот, ни на миг не нарушив строя. И двинулись к выходу из тоннеля.

– Неужели рассудок возобладал? – пробормотал Куруги.

– Сэр, что делать, если они сдадутся? – спросил помощник.

– То же самое, – ответил Куруги. – Мне нужны только девушка и собака.

Минута прошла в молчании. А затем корабли совершили непонятный маневр. Дойдя практически до свободной зоны, заложили плавный вираж и пошли обратно в тоннель. Легли на курс, параллельный тому, что держали сначала. Мгновение – и перестроились, встав один другому в хвост, настолько плотно, насколько это возможно, чтобы не обжечь ведомого выхлопом.

Сверкнули дюзы.

– Ускоряются, – недоумевающе прокомментировал помощник. – Все-таки решили туда сунуться. Не понимаю, зачем возвращались?

– Сэр! – воскликнул пилот.

– Ну?

– Они знают маршрут!

– С чего ты взял?

– Сэр, они обогнули ловушку. Там есть. Она не сработала! Они прошли буквально впритирку.

Теперь Куруги и сам видел. Два корабля шли змейкой, словно огибали видимые только им препятствия. Про следующую ловушку он и сам знал. И ее прошли.

– Беспилотники! – выплюнул он.

С борта следом за смельчаками нырнули в тоннель четыре беспилотника. Они шли точно следом за двумя «Дельфинами». На мониторе появились четыре дополнительных окна – началась трансляция.

Ни звука. Только выключились сразу два окна.

– Это была первая ловушка, – удрученно прошептал помощник. – Почему-то сработала.

– Но двух пропустила. Еще группу! Больше!

Вдогон ушли десять свежих беспилотников. На первой ловушке осталось три машины – кусками смятого металла, будто их сжали в гигантском кулаке.

На второй – еще две машины.

Проклятье! Почему ловушки пропускают «Дельфинов», но срабатывают на беспилотников? Куруги ждал, что будет дальше.

– Сэр, тормозят.

Вспышка. Минус четыре машины. А ловушки ни при чем.

– Ишь ты, засекли «хвост», – усмехнулся Куруги. – Отстреливаются. Все резервные машины за ними. О результатах доложить.

Он ушел. Помощник связался с нулевым постом, передал указания. Выслал все до единого беспилотники. Туча, похожая на стайку стрекоз, унеслась в тоннель, теряя по пути товарищей. Прошли одну десятую часть пути… Ему показалось, что вокруг слишком тихо. Глухо. Он едва ли не впервые в жизни осознал бесконечное равнодушие космоса.

Два маленьких корабля погружались в Желудок Галактики, ведя за собой косяк беспилотников.

Монитор расположения показывал кусок самого обычного космоса. Ну, для Ядра обычного. А на мониторе излучения красовалась жуткая радужная воронка. Вот так выглядел проход за Хилиру. Действительно, рот. Начало пищевода. И мы в него лезем. Но страха я не испытывала.

Василиса вскинулась, зарычала. Август привычно ухватил ее за ошейник, прижал к полу. В рубку вбежал Лур с выпученными глазами, явно вне себя. Такое ощущение, что он ничего не видел. Руки вперед, взгляд стеклянный, рот приоткрыт.

Ну, началось. Орки в тоннеле спят, эльфы, как выяснилось, просто молчат. Что делают индейцы, никто не знал. Мы поставили эксперимент и теперь знаем: с ума они сходят.

Дежурный ухватил индейца поперек туловища, оттащил. Лур вырывался, как бешеный. Его тянуло к пульту. Он упал плашмя, царапал пальцами пол и что-то говорил. Август присел подле индейца, помогая удерживать его.

– Лур, ты федеральный забыл? Мы тебя не понимаем.

Услышит он тебя, как же! Он сейчас только голоса слышит.

– Там… – прохрипел Лур. – Она зовет… Меня зовет. К себе… Вы… вы неправильно идете. Там смерть. Надо правей. Она так говорит.