Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

- Значит сейчас мы будем помогать крысам? - поежившись, спросил Андрей.

- Нет, - сказала кобыла. - Оставим все как есть.

- Какая умная лошадь, - шепнул Павлик Андрею на ухо, но Аделаида услышала его и ответила:

- Животные умнеют вместе со своими хозяевами. У дурака и кобыла дура, у злого человека и собака - зверь. А сейчас мы поедем на поиски абсолютного подвига. Такого, чтобы про него никто не мог сказать, что это не подвиг, а хулиганский поступок или недоразумение. Поехали?

- Поехали, - согласился Андрей, и Аделаида не спеша тронулась с места.

* * *

После того как нашествие крыс благополучно закончилось, на улицах появились редкие прохожие. Все они были в серых пальто, с высоко поднятыми воротниками, серых шляпах и с такими невыразительными физиономиями, будто в этой стране было стражайше запрещено появляться на людях с каким бы то ни было выражением на лице.

Аккуратно переступая через мертвых крыс, Аделаида неторопясь шла по улице мимо запертых подъездов и многочисленных аптек, выискивая для своих седоков хоть какую-нибудь возможность отличиться. Но кругом совершенно ничего не происходило. Все так же моросил дождь, ветер с непонятным упорством гонял мусор по пустынным улицам, и только один раз за углом дома кто-то придушенно вскрикнул. Аделаида сразу бросилась на крик, но оказалось, что это споткнулся и упал гражданин в сером пальто.

- Дрянная страна, - с досадой выругалась Аделаида. - Самое настоящее болото, только вместо лягушек - крысы. Одна грязь да сырость. Настоящему рыцарю развернуться негде.

Дождь пошел сильнее, и порядком промокший Андрей предложил:

- Давайте зайдем в аптеку, попросим горячего чайку. Может угостят. Павлик согласился раньше, чем Андрей закончил говорить, а кобыла остановилась у дверей очередной аптеки и сказала:

- Идите, я подожду вас здесь. Лошадей в аптеки не пускают.

Спешившись, мальчики открыли дверь и вошли внутрь. Это оказалось темное захламленное помещение, напоминающее скорее чулан, чем магазин по продаже лекарств. По стенам стояли пустые шкафы до самого потолка, на полу валялись аптечные пузырьки и толстые книги по медицине. За пыльным прилавком никого не оказалось, но мальчики увидели небольшую дверцу в самом углу комнаты. Постучав в нее, они вошли и очутились в темном коридоре, пахнувшем пылью и мышами. Все стены коридора были в знакомых надписях: "Здесь были Колька и Борька", "Танька дура", "Лешка + Нинка = любовь". С потолка и стен лохмотьями свисала старая пыльная паутина, которая при приближении начинала шевелиться, отчего казалось, что по коридору бродят какие-то тени.

"Откуда здесь столько пауков и что они едят? - подумал Андрей. - За все время мы не видели ни одной мухи".

Коридор повернул направо, но закончился не дверью, а таким же поворотом налево. Мальчики шли, постепенно ускоряя шаг, поворачивая то в одну сторону, то в другую. И наконец, после очередного поворота они уперлись в обшарпанную дверь.

- Давай не пойдем туда, - испуганно прошептал Павлик, который все это время держался за рукав своего спутника. - Нас поймают.

- Кто? - удивленно спросил Андрей.

- Я не знаю. Наверное те, кто здесь живет.

- Ну давай хотя бы посмотрим, кто будет нас ловить, - ответил Андрей и тихонько приоткрыл дверь.

Мальчики очень удивились, обнаружив за дверью ту же самую комнату с прилавком, из которой они попали в коридор. Здесь ничего не изменилось. На улице перед аптекой так же стояла Аделаида и жевала губами.

Андрей открыл дверь аптеки и сообщил кобыле:

- Здесь никого нет. Мы прошли по очень длинному коридору, но никуда не попали.

- А чего ты хотел, - спокойно проговорила Аделаида. - Это же страна Серых Снов. Здесь даже если ты вошел в дверь, это не значит, что ты куда-то попал. Попробуй позвать хозяина.

Последовав совету Аделаиды, Андрей крикнул:

- Здесь есть кто-нибудь?

- Есть, - ответил голос из-под прилавка. Андрей обошел стойку, заглянул под неё и увидел лежащего человека в сером пальто и серой шляпе. Рядом с ним стоял бронзовый подсвечник с горящей свечой и с десяток мышеловок со взведенными пружинами. Лицо у странного аптекаря было сонным и очень недовольным.

- Вы не могли бы угостить нас горячим чаем? - вежливо попросил Андрей.

- Не могу, - зевнув, ответил аптекарь.

- А просто горячей водой? Мы замерзли и хотим погреться.

- И водой не могу, - перевернувшись на другой бок, ответил аптекарь. Если хотите, дам очень сильного яду.

- Зачем? - удивился Андрей.

- Подсыпите кому-нибудь или съедите сами, когда надоест жить.

- Нет, спасибо, - ответил Андрей. - А может тогда скажете, как проехать ко дворцу Феи?

- А зачем тебе? - настороженно поинтересовался аптекарь. Андрей начал объяснять, что ему надо от Феи, но посреди рассказа хозяин аптеки вдруг громко захрапел.

- Он уснул, - растерянно проговорил Андрей.

- Здесь всегда так, - просунув голову в дверь, сказала Аделаида. Зададут вопрос, вроде как интересуются, а потом оказывается, что ответ им и не нужен. Они и при встрече так же, спросят "как дела?" и тут же уходят. Может вежливость свою показывают или у них здесь все наоборот: "как дела?" означает "пошел ты к чертовой бабушке".

- Наоборот? - заинтересовался Андрей. - Сейчас попробуем. - Он ещё раз разбудил аптекаря и пока тот не уснул, сказал: - Только не говорите, как пройти во дворец Феи. Дорогу нам уже объяснили: надо идти по этой улице прямо, затем направо, потом налево...

- Вас надули, - перебил его аптекарь. - К Фее во дворец можно попасть только по этому коридору. - Он приподнялся и указал на дверь, откуда Андрей с Павликом вышли пять минут назад.

- Мы там уже были и вернулись сюда, - сказал Павлик.

- Правильно, - приняв прежнее положение, пробормотал аптекарь. - Если толком не представляешь, куда идешь, обязательно вернешься на прежнее место.

- Все понятно, нам надо представить дорогу во дворец - обрадовался Андрей. Он собрался было уходить, но вспомнил о пауках и спросил у аптекаря: - Скажите, а почему у вас так много паутины и совсем нет пауков?

- Ушли, - ответил аптекарь.

- Куда? - не понял Андрей.

- Есть в стране стало нечего, мухи подались в соседнее государство, а пауки уползли за ними. Многие жители страны Серых Снов ушли за пауками.

- А почему есть стало нечего? - не унимался Андрей.

- Потому что все, кто умел работать ушли за пауками, - зевая ответил аптекарь.

- Так вы сказали, что вначале есть стало нечего, а потом они ушли.

- Они ушли после того, как уползли пауки.

- А за ними ушли те, кто умел работать? - подсказал Андрей.

- Совершенно верно, они ушли и есть стало нечего, - подтвердил аптекарь.

- Я совсем запутался, - сказал Андрей.

- Вот-вот, сам запутался и меня пытаешься запутать, - проворчал аптекарь. - Умные все стали, хоть святых вон выноси.