Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

- Это только сон. Это только сон.

Еще бы несколько секунд и вода сомкнулась бы над его головой, но в самый последний момент на поваленном дереве, с которого он упал, появился Павлик. Он тут же заметил тонущего друга и, не тратя времени на разговоры, лег поперек ствола. Павлик протянул Андрею руку, и тот, собрав последние силы, рванулся вперед.

Медленно-медленно, сантиметр за сантиметром Андрей выбирался из трясины. Павлик тащил его обеими руками и вскоре Андрею удалось дотянуться до толстой ветки. Еще какое-то время ему понадобилось, чтобы подтянуться и вскарабкаться на дерево.

- Я искал тебя везде, во всех снах, - немного отдышавшись, проговорил Павлик.

- Зачем? - устало спросил Андрей.

- Не знаю, - смутился мальчик. - Мы же с тобой подружились. - Он немного помолчал и добавил: - В настоящем мире у меня совсем нет друзей.

- И в школе? - удивился Андрей.

- Да. Я часто болею, не успеваю подружиться.

От этого признания Андрею стало почему-то неловко. Он отвел глаза и попытался перевести тему разговора:

- А как ты меня нашел?

- Очень просто. Я так и думал, что ты пойдешь в страну Черных Снов за Книгой Судеб. А потом у ворот страны встретил твою лошадь и она сказала, что ты в городе. Тогда я сказал: "Хочу оказаться рядом с Андреем" и попал сюда.

- Да, зато здесь ты можешь говорить что хочешь, ничего не получится. На этом болоте не исполняются никакие желания. Но это здорово, что ты здесь! Еще бы немного и я утонул бы в этой черной грязи.

Отдохнув, мальчики двинулись дальше, но теперь они шли очень осторожно, подстраховывая друг друга. С каждой минутой идти им становилось все труднее и все больше времени уходило на преодоление препятствий, а конца злополучному болоту не было видно. Они страшно устали, ядовитые испарения затуманивали сознание и в конце концов они чуть не поссорились.

- И зачем я к тебе сюда приперся, - раздраженно сказал Павлик.

- А тебя сюда никто и не звал, - огрызнулся Андрей.

- Ну тогда я пойду обратно и попробую вернуться оттуда.

- Проваливай, - зло проговорил Андрей.

Павлик повернул назад, но Андрей все же нашел в себе силы подавить раздражение и он вовремя ухватил друга за руку.

- Я тебя не отпущу, - как можно мягче сказал он. - По-отдельности мы обязательно пропадем. Давай не ссориться.

Еще некоторое время они шли молча, и вскоре между деревьями Андрей увидел твердую землю, которая возвышалась над водой метра на два.

- Пашка, мы спасены! - завопил он и прибавил шагу. - Болото кончилось. Сейчас мы вызовем Аделаиду и дальше поедем на ней.

Мальчики одолели последние несколько десятков метров, вскарабкались на крутой берег и обессиленные повалились на землю.

- Аделаида, - вслух позвал Андрей, но кобыла почему-то не появилась. Тогда он крикнул изо всех сил: - Аделаида, мы здесь!

- Наверное мы находимся слишком близко от болота, - предположил Павлик. - Давай уйдем подальше.

Поднявшись, мальчики углубились в лес, но здесь как и на болоте деревья стояли голые и мертвые, а звуки раздавались словно через вату.

Все попытки вызвать кобылу закончились ничем, и мальчики наконец поняли, что болото "Несбывшееся Желание" имеет силу и здесь. А вскоре Павлик разглядел между деревьями приземистый старый замок. У него был настолько зловещий вид, что Андрей сразу вспомнил слова носорога о трех страшных сестрах.

Ребята осторожно приблизились к черным каменным стенам, нашли вход и остановились, чтобы обсудить, что делать дальше.

- Ну что, мы вдвоем не справимся с этими кошмариками? - расхрабрился Андрей. - Сейчас возьмем и потребуем, чтобы нас отправили в город.

- Может лучше пойдем дальше? - Павлик замялся и добавил: - Давай не связываться с ними.

- Дальше идти некуда, - ответил Андрей. - Носорог говорил, что эти сестры живут на острове, прямо посредине болота. Значит мы с тобой все время углублялись в "Несбывшееся желание".

Неожиданно двери раскрылись и мальчикам навстречу вышло какое-то бесполое существо с хищным пергаментным лицом и очень длинными руками. Лицо у него было узкое и бледное, глаза выглядели как две черные круглые дырки, а длинный черный плащ напоминал сложенные крылья гигантской летучей мыши.

Мальчики испуганно отпрянули назад, а болотная фурия с притворной приветливостью обратилась к ним:

- Заходите, рыцари, посетите наш скромный дворец. Не часто у нас бывают столь достойные гости.

- Спасибо конечно, - поблагодарил Андрей. - А вы не могли бы помочь нам выбраться с болота?

- Конечно выведу, - охотно согласилась хозяйка замка. - Идемте за мной. Погостите немного у нас, а потом я покажу вам дорогу.

- А можно, чтобы не гостить? - спросил Андрей, который старался говорить так, чтобы ни в коем случае не разозлить хозяйку болот.

- Сейчас я вам покажу такое, умолять будете, чтобы вас здесь оставили, - ответила она.

- Не будем, - помотал головой Павлик. - "Такое" мы здесь уже видели. Больше не хочется.

- Мы торопимся, - поддержал друга Андрей. - Нам надо попасть на черную-черную улицу.

- Пройти туда можно только через подземный ход, который находится здесь, в замке, - ответила хозяйка замка, жестом приглашая войти.

Мальчики переглянулись. Это было похоже на правду, поскольку в стране Серых Снов до замка Феи они тоже добирались по коридору.

- Хорошо, - наконец решился Андрей. - В конце концов, лучше попытаться выбраться отсюда, чем ползать по этому бесконечному болоту.

Хозяйка провела мальчиков в замок. Внутри мрачного здания было темно и промозгло словно в склепе, пахло сырой землей и болотной водой. Андрей случайно дотронулся рукой до стены и, ощутив противную скользкую плесень, с омерзением отдернул руку.

Они прошли длинным темным коридором в большой, пустой зал, и здесь хозяйка попросила их подождать пока она приготовит обещанный сюрприз. Андрей с Павликом начали осматриваться, а болотная нежить вдруг выхватила из складок широкого плаща тонкий золотой жезл, взмахнула им и резким голосом принялась читать непонятное заклинание:

- Духи золота, серебра и благородных камней, - колдовала она, - Духи вещей сотворенных руками и рожденных природой, откройте свои закрома...

- А если эти духи сейчас появятся? - шепотом спросил Павлик и положил ладонь на рукоять меча. - Вызовет сотни две страшилищ - у нас не хватит рук отбиваться от них.

- Я уже понял, кто это, - сказал Андрей. - Это Жадность. Слышишь, о вещах бормочет?

И действительно, воздух в огромном зале вдруг задрожал, как это бывает в жаркий летний день над землей, и на полу начали появляться груды золотой посуды и украшений, шкатулки с самоцветами и компьютеры, велосипеды и утюги, красивая одежда и игрушки. Все это валялось в беспорядке, наваленное на пол как попало, и вскоре уже совершенно нельзя было разобрать, где что находится. Горы самых разнородных вещей росли, напоминая богатую свалку, а хозяйка замка все бормотала, требуя ещё и еще.