Вад Капустин - ГСП «Спасите Китеж»

— Ну что там? — не выдержал Севка.

— Хохма! Ты только послушай! — Никита прочитал еще выразительнее: — «Несколько раз старец задавал вопрос: „Как сейчас живется на Руси? Не пора ли восстать Китежу?“ Однако местные жители всякий раз отвечали, что пока еще рано». Рано им, блин! Оказывается, вопросы темпоральных перемещений сейчас аборигены решают.

— А что здесь смешного? — не понял Севка. — Легенда, она и есть легенда, стиль высокопарный и не слишком внятный.

— Эта легенда вполне может стать былью. Продавщица здешнего гастронома, Муська, сказала, что заходил вчера старик — ну, вроде, все как в легенде: седобородый, в необычной белой одежде, — купил буханку ржаного хлеба и поллитру, заплатил старинной монетой, — объяснил Никита. — Похоже, тот, кого мы ищем.

Мясоедов скептически хмыкнул.

— А может, она, Муська эта, не устояла перед твоим мужским обаянием, и решила приукрасить безрадостную реальность? — предположил он. Яркая внешность старшего патрульного, похожего на романтического киногероя, не всегда шла на пользу делу и часто вызывала насмешки напарников, немало раздражавшие Сыромятина.

— Да ну тебя, с твоими шуточками, — огрызнулся Никита. Выдвинутая Севкой версия тоже имела право на существование и он, поразмыслив, возразил:

— Нет. Дедка видели еще трое, двое соседских мальчишек и участковый. Что им мое обаяние?

— Согласен. Но все равно, — откликнулся Севастьян, по-прежнему наблюдая за уловками огромной рыбы, снова примеривавшейся к соблазнительному червячку. — Деда надо найти и допросить. Это может быть ловушкой. Представь — заявимся мы сюда на тысячу с лишним лет назад, а тут никакого Китежа и в помине нет, а народ давно успел разбежаться, услышав про ордынское нашествие, как у нас уже было в четырех прошлых реальностях!

— Пять счастливое число, — с надеждой сказал Никита. Для него спасение Китежа имело особое личное значение, и сейчас исполнение данного самому себе зарока казалось близким, как никогда.

— Ну, разве что, — согласился Мясоедов. — А только если старик — настоящий китежанин, то нам тем более никого из них не спасти. Получается, что мы сюда зря приперлись в реале — если что, создадим временной парадокс.

— Отчего же, если пробой и сейчас иногда возникает в озере! Может быть, он вчера снова открылся? — оживился Никита. — Чего нам так далеко уходить? Отсюда и перенесем. Для перемещения хоть сегодня подходят две планеты: на Кьяре пустует целый материк — Аркона, да и на Белинде местные дикари вполне дружелюбны и при этом не слишком многочисленны. Можно даже выбрать отдельный архипелаг. Китежане туда отлично впишутся.

— Настоящие китежане тут только мы, — угрюмо отозвался Севка. Сотрудников галактической службы перемещения часто в шутку называли китежанами: спасение славного града Китежа было давней и светлой мечтой главы ГСП Богодана Приходько. Однако после нескольких неудачных попыток обнаружить хоть какие-то следы святого града в разных реальностях, операции по спасению Китежа перестали восприниматься серьезно, и Мясоедов, предчувствуя насмешки коллег и конкурентов по возвращении, шел на задание неохотно и без особой надежды. Впрочем, Сыромятин был настроен оптимистично и пытался вдохновить молодого патрульного своим энтузиазмом. Но Севка был настроен критически. — И вариант у нас только один — Белинда, — пиродолжал он. — На Арконе, после магических войн, выживут разве что караси в северных озерах. Такие, как этот!

— Нет, правда, ты посмотри на эту рыбину, — наконец, не выдержал и Никита, заметив, как любопытный карась, плеснув в их сторону брызгами, скользнул под поверхностью воды. — Я уже не говорю о том, что он уже полчаса мотается кругами вокруг нас, подслушивая разговор. Но размер! Это же акула, а не карась!

— Подслушивая? — Севка вскочил, напряженно вглядываясь в воду, но подозрительная рыба, как будто и вправду сообразив, что ее поймали на горячем, уже стремительно уплывала прочь, в глубину. — Однако! А ведь он действительно тебя понял.

— Ну! — патрульные обменялись озадаченными взглядами.

— Ныряю, — решился Севка. Он быстро стянул одежду, и, активировав адаптер с силовым полем для нейтрализации враждебной среды, бросился в воду — у берега было довольно глубоко. Мощными гребками Мясоедов легко доплыл до середины озера и начал погружение. Адаптер позволял дышать под водой, а щелчок коммуникатора обеспечивал напарникам надежную связь, не только акустическую, но и визуальную. Теперь Никита на берегу мог видеть на экране комма все, что представало перед глазами товарища.

На первый взгляд дно казалось совершенно пустым. То есть там было много чего: камни, водоросли, бутылки, какие-то ящики, но уж никак не следы затонувшего святого града.

— А ты чего хотел? Тут же фольклорные экспедиции все облазили, — буркнул в коммуникатор Никита. — И археологи. Три слоя грунта разгребли, до тридцати метров в глубину.

Однако Севка не обратил внимания на недовольство начальника. Как раз в этот момент его внимание привлекло появление знакомого карася. Севка мог бы поклясться, что именно он подслушивал их с Никитой разговоры.

Кажется, рыб точно знал, чего добивается. Несколько раз обойдя по сложной траектории вокруг Мясоедова и убедившись в том, что замечен, карась устремился прочь, как будто приглашая следовать за собой. Несмотря на предупреждающий оклик Никиты, Севка решительно поплыл вслед за проводником.

Отличный борец, Мясоедов был и неплохим пловцом, но теперь едва поспевал за рыбой, целеустремленно двигавшейся в известном только ей направлении. Наткнувшись на большое скопление водорослей, Севка ругнулся и тормознул, боясь потерять проводника, но тут же заметил, что карась резко сбросил темп и медленно, осторожно кружит вокруг какой-то невидимой человеческому взгляду точки. Он вел себя на диво разумно. Убедившись в том, что его маневры замечены, рыб устремился к центру гипотетического круга и, прямо у Севки на глазах, исчез.

— Ну точно, пробой! — ахнул в акустике Никита. — Возвращайся, надо посоветоваться.

— Нет, — возразил Севка. — Второго такого шанса не будет. Нам это место потом ни в жисть не найти, да и пробой элементарно может закрыться.

— Рискнешь? — Никита колебался, не решаясь отдать другу приказ. Искушение было велико: не столько вернуться с триумфом, сколько добиться хотя бы крохотного успеха в поисках долгожданной цели. Но и риск тоже казался немалым. — Я тебе указывать не могу. Учти, ты ведь можешь и не успеть…

— Ладно, — решился Севка. — Задолбали меня уже эти поиски священного града Китежа. Да и времени на задание осталось совсем немного. Порт-ключ у меня с собой, не пропаду. Пойду на свой страх и риск. Если что, Богодану привет!