Вад Капустин - Посланник Внеземелья

— Выпьем за встречу, ну как бы за возобновление знакомства?

— Нет уж, — отрицательно помотал головой Седов. — За знакомство хватило бы и водки. Давай выпьем за разум! Не так уж легко он дается. Да, — Валерий кивнул своим мыслям. — Разум дорого обходится очень многим. Наверное, об этом будет и мой рассказ.

Они выпили за разум, потом за липу, потом за деревья вообще и за счастье, что бы оно ни значило. По молчаливому уговору, за любовь пить не стали.

— Я никогда не верил в астрологические прогнозы, — медленно, чуть растягивая слова, сказал Валерий, когда они прикончили бутылку. — Для меня все эти звезды, — он неопределенно махнул рукой на потолок, — просто место, где я живу. Что они могут мне предсказать? А твой Бережной — просто гад, потому что он отнял у тебя космос!

— Он не мой, — попытался возразить детектив, но Валерий не дал ему пуститься в долгие объяснения:

— Нам надо серьезно поговорить, но не здесь.

Поспелов потом долго вспоминал, как Седов швырнул на стол несколько купюр — официанту на чай, как после этого, несмотря на возражения Егора, Валерий коннектом карточки с кассовым комом щедро оплатил счет заведению. Детектив помнил, как они выходили из кафе, договариваясь, куда пойти, чтобы спокойно пообщаться. Но Егор так и не смог припомнить, как они с Седовым оказались во дворе звездного училища, возле старой липы. Было уже поздно или, может быть, еще рано: на востоке небо чуть порозовело, обещая скорый рассвет. Валерий обошел вокруг дерева и недовольно сказал:

— Нет, не похоже. Совсем другое. Какая-то она слишком толстая!

Поспелов попытался вступиться за липу, но Седов вновь остановил его. Он уселся прямо под деревом на грязный асфальт и начал рассказ:

— Теперь послушай ты! Я хочу рассказать тебе историю девушки-дерева. В каком-то смысле она остается для меня загадкой, и именно ее тебе предстоит расследовать. Ее, а не попытки покушения и убийства, хотя и их виновников мне тоже хотелось бы узнать. И еще, мне очень нужен совет, чтобы понять свою вину, и, может быть, что-то исправить. Хотя нет, исправить уже ничего нельзя. Может быть, еще можно что-то изменить?

— Я слушаю, — с легкой запинкой ответил Егор, и, пытаясь сосредоточиться, достал из кармана электронный блокнот.

— Нет, не надо записывать, — резко остановил его Седов. — Я не уверен, что это безопасно, даже здесь. Просто выслушай и постарайся запомнить самое важное. Итак, ее звали Дениза…

— Меня зовут Дениза, — сказала девушка. — Не совсем так, конечно, но очень похоже.

— Красивое имя, — вежливо сказал Седов.

— Видишь этот мост? — спросила она. Девушка говорила с Валерием на универсальном, в котором не существовало вежливого обращения на «Вы», но «ты» в ее устах на любом языке показалось бы естественным и уместным. Дениза махнула рукой, показывая волшебное сверкающее чудо:

— Это хрустальный мост через реку Х'ван. Нам туда. Следуй за мной.

— Хрустальный мост через реку Х'ван, — зачарованно повторил Седов.

— Красивое название? — насмешливо спросила Дениза. Стройная и высокая, девушка казалась не хрупкой, но уязвимой. В лице ее было что-то хищное, неопределимое, в зелено-карих глазах сверкали опасные золотистые искорки.

Валерий не раз бывал в знаменитом космическом порту Галактического центра. Потоки разумных существ и грузов, бесконечные переходы и пересадки, гостиницы, рестораны, бары, кафе. Огромный перевалочный пункт, объединяющий тысячи миров. Иногда Альгамбру даже называли столицей содружества.

Но, как и большинство транзитников, Седов раньше никогда не выходил за пределы порта. И никогда не видел хрустальный мост, который соединял космопорт с мегаполисом. Мост был прекрасен. Свет разноцветных ламп, множество секций и переходов, скользящие за силовой завесой скоростные составы, и, наконец, река Х'ван.

Девушка подошла к ленточке-маркеру силового барьера, отделявшего пешеходную дорожку от хрустальной стены, и сосредоточенно уставилась вниз, на реку. Седов последовал за ней.

— Это и есть река? — недоверчиво спросил он. Под мостом бурлило густое месиво почти неподвижной темной жидкости, над которым тяжело поднимались фиолетовые испарения.

— Река Х'ван, — подтвердила Дениза. — Очень ядовита. Когда-то она разделяла две расы, два мира, левый и правый берег. А потом появился мост через реку Х'ван.

Седов молча кивнул, ожидая дальнейших объяснений.

— Что ты думаешь о жителях Альгамбры? — неожиданно спросила Дениза.

— О дельгах? Шустрые ребята, — почти не задумываясь, ответил Седов. — Не слишком древняя раса, но уже обогнали землян, вышли на уровень «F», а если так пойдет и дальше, в ближайшие десятилетия поднимутся еще выше.

Он не испытывал особой симпатии к пронырливым, похожим на гигантских кузнечиков, коренным обитателям Альгамбры, но не мог отказать им в уважении. Дельги были известны как энергичные путешественники и хитрые торговцы, скупавшие лучшие изобретения по всей галактике и создававшие на их основе сверхсовременные приборы. И, без сомнения, ловкачи, сумевшие воспользоваться удачным местоположением планеты для создания крупнейшего космопорта, были перспективной растущей расой. Они обеспечили идеальные условия для работы Комиссий Галактического центра, превратив мегаполис в туристический и политический рай, средоточие амбиций и надежд множества талантливых честолюбцев самых различных миров. Валерий усмехнулся, вспомнив о юношеских мечтах. «Покорение» Альгамбры — сейчас он был как никогда близок к желанной победе. Если верить книжкам, когда-то для землян таким же символом успеха был Париж, затем Нью-Йорк и. Наконец, Москва.

— А ты знаешь, что означает «Альгамбра» на языке альгамбрских дельгов?

Чувствуя себя немного неловко, переводчик отрицательно покачал головой — он знал альгамбрский только на уровне самого простого, «бытового» общения:

— В одном из языков моей планеты есть похожее слово, но я не знаю, что оно значит.

— Так вот, Альгамбра, вернее, Аль — Амбра, на старом дельгском означает «жажда и голод», — сказала Дениза. — Всего десять тысяч лет назад дельги жили на правой стороне, за рекой. Они не были разумными, обитали в жаркой пустыне и сотнями, тысячами погибали от жажды и голода. А на противоположном берегу жила старая, разумная, вымирающая раса. Чтобы поддерживать существование, существа старой расы нуждались в жизненной энергии предразумных. Можно сказать, что это были энергетические вампиры.

— Кажется, я знаю, о ком идет речь, — пробормотал Валерий. Девушка не обратила на его слова никакого внимания. Она продолжала: