Вад Капустин - Посланник Внеземелья

— Споткнулся. И упал неудачно.

Объяснение тоже удивило, но Седову было не до него. Бессонная ночь, посвященная анализу последних событий и несложным расчетам, подтвердила его подозрения. Радовало только одно — землянам в войне ничего не грозило. Седова сложно было бы обвинить в пристрастности. Денебианцы всегда был врагами Земли, но их не могла особо интересовать раса такого низкого класса. Месть на уровне хлопушек.

Денеб — цивилизация уровня «К». Рядом с ним на шкале развития стоят только ашшуры, м'рауги и шахси. Выше — только Вега, уровень «L». Если, конечно, не считать альтаирцев — их никто и не считал. Чуть ниже теснится множество будущих соперников. Вот сфера интересов зачинщиков «безумной войны».

Расследование можно было считать завершенным. Оставалось подтвердить выводы цифрами и предотвратить последствия. Валерий невольно усмехнулся, вспомнив Диксона, который оказался пророком, потребовав от него «предотвратить последствия альтаирской войны». Теперь оставалось только предупредить самых заинтересованных участников конфликта.

Внезапно возникшие проблемы со сверхсвязью — неизбежный результат конфликта — лишили множество дипломатов возможности отправить послания собственным мирам, однако Валерий не мог ждать. Убив почти три часа на безнадежные попытки связаться с Вегой по официальным каналам, Седов заперся в номере альгамбрской гостиницы, удобно устроился в кресле и перешел на условную мыслесвязь. Квантик, как обычно, откликнулся сразу.

— Как тебе война? — Валерий сразу перешел к делу.

— Не наше пространство-время-энергия, — отозвался друг. — Но плохой энергии много, согласен. Твои проблемы, Хиляк?

— Связь, — Седов не стал вдаваться в детали. — Как насчет Веги?

— Гадюка? С удовольствием, — Валерий даже не успел отозваться на этот искренний ответ, как на экране отключенного визора появилось змеиная головка прекрасной веганки.

— Через Квантика добрался? — понимающе сказала Гадюка. — Сейчас иначе нельзя. Эхо войны. Из-за глупых военных маневров мы потеряли шестьдесят процентов галактических порталов, поставки из большинства колоний, и остались почти без связи. Просто изоляция какая-то!

— Изоляция? Эхо войны, говоришь? — Седов повторил понравившееся выражение. — А ты уверена?

— Уверена? В чем? Что ты хочешь сказать? — мгновенно насторожилась веганка. Гадюка отличалась острым, как бритва умом, и большинство намеков понимала с полуслова. Валерий не стал тратить время на обиняки:

— Меня вчера вызвали альтаирцы и попросили выяснить, против кого на самом деле ведется война. Ну, ведь не может же Денеб надеяться, что от нее пострадает Альтаир… Он и не пострадал, сама понимаешь. Для борнов это просто игра. Но я попытался найти самых пострадавших, и…

— И? — не удержавшись, прервала веганка. В глазах змеи загорелось возмущение и понимание.

— Вега, Ашра, Шахс и несколько миров уровней «Н», «I» «J». И я тебя прошу, дорогая, не надо сразу все громить, хотя Веге легко будет посчитать и проверить мои данные. Альтаир поручил мне выступить посредником при заключении мирного договора. То есть, ты можешь предпринять все нужные военные меры, но помни — дипломатическое вмешательство Веги, причем документально обоснованное: обстоятельства, расчеты, ущерб, издержки, — очень поможет мне выторговать выгодные условия мира. Сможешь связаться с Пухом и с Ломом, повтори мои слова. С ашшурами я договорюсь сам. Ты согласна?

— Не сомневайся, сделаем! Кое-кто очень скоро пожалеет о своей хитрости, — Гадюка зловеще вспыхнула. — Спасибо, Хиляк. Я даже не знаю, как…

Связь прервалась, и Валерий не сомневался, что не случайно. Второй раз вызвать Квантика не удалось, но он ворвался в мыслеречь сам:

— Плохая энергия, — с отвращением откомментировал энергон. — Глушат. Тебе еще нужна связь?

— Да, ашшуры, — обреченно сказал Валерий. Предстоял непростой разговор. Ашшуры, галактические враги, убийцы отца, союзники Денеба, тоже были пострадавшими в этой войне. А значит, поговорить с ними, помочь им — его долг дипломата. Представителя Альтаира.

Разумеется, Квантик легко обеспечил связь с тем ашшуром, которого знал лично. Седов внезапно увидел на экране страшную морду К'мера. Глава военной разведки Ашры уставился на Седова с нескрываемым удивлением.

— Ты? — ящер расхохотался. — Надо же, столько часов сидеть без связи, чтобы после ее возобновления увидеть на экране такое!

— Не думаю, что связь восстановилась, — неохотно объяснил землянин. — У меня свои каналы.

Упоминание о полном прекращении связи настораживало и пугало. Похоже, те, кто готовился к серьезному удару по необъявленным целям, очень близко подошли к осуществлению своих планов. Так Валерий прямо и объяснил насторожившемуся собеседнику.

— О чем ты говоришь? Денеб — наш союзник, — недоверчиво усмехнулся зубастой пастью К'мер.

— Я ничего не буду доказывать, — устало сказал Валерий. — Я вчера всю ночь просматривал данные и считал. Думаю, тебе не составит труда повторить мои расчеты: штат математиков и военных аналитиков на Ашре — один из лучших в галактике. Так вот, если не считать Веги, ашшуры пострадали от безумной войны больше всех. И если правда то, что ты сказал о полном прекращении связи, то момент окончательного удара очень близок. Поспеши!

Ящер на экране открыл пасть, собираясь еще о чем-то спросить, но больше ничего Седов услышать не успел. Ворвавшиеся в номер гостиницы денебианцы бластерами сожгли визор, и, прихватив оглушенного порцией усыпляющего газа землянина, через резервный портал покинули Альгамбру.

Очнулся Седов уже на Денебе.

— В опасные игры играешь, земляшка, — денебианский службист, пытаясь казаться бесстрастным, вел допрос, постоянно поглядывая на невидимые Валерию экраны, с которых поступала оперативная информация. Судя по всему, сводки не радовали. Валерий не слишком хорошо разбирался в денебианских военных чинах, но высота головного оперения безопасника свидетельствовала о ранге не ниже полковничьего.

— Мы знаем, что ты шпионишь на Альтаир, — птицеклювый сосредоточился на допросе. — И хотим, чтобы ты сообщил хозяевам о провале расследования. И знай, мы сумеем сделать тебя сговорчивее.

Денебианец безнадежно опоздал с угрозами, но Валерия удивила попытка шантажа. Чем? Седову казалось, что он готов ко всему, но, очевидно, землянин переоценил собственное воображение.

— У нас в руках твоя жена и ребенок, — торжествующе заявил денебианский полковник.

— Мои жена и ребенок? — ошеломленный Валерий повторил фразу с таким явным изумлением, что денебианец слегка растерялся и нервно встопорщил перья.

— Сейчас проверим, — заявил он и кивнул охране. — Введите.