Вад Капустин - Чужие свои

— Спасибо, — пожал плечами Седов, пряча жетон в нагрудный карман, и демонстративно включая запись на комме. — Мне, собственно, такая яхта тоже не нужна, но кто знает, что может пригодиться. Да и все-таки подарок друга.

— А какую услугу ты попросишь за остальное? — уточнил дельг

— Не могу сказать точно. Сейчас, когда я беспокоюсь о семье, будем считать, что речь пойдет о безопасности. Я даже не буду обговаривать условий. Просто, когда мне понадобится, поможешь.

— Не слишком хорошее предложение, — поколебался торговец, потом, прищелкнув жвалами, хитро спросил: — Не боишься, что обману?

— Нет, — Валерий и правда не испытывал никаких сомнений. — Пока я тебе нужен больше, чем ты мне.

— Договорились, — Сквистр резко поднялся и ушел, не прощаясь. Валерий удивленно посмотрел ему вслед. Дельгу, похоже, не слишком понравилось откровенное объяснение посредника. В эмофоне торговца четко прочитались сожаление и досада. Неужели он думал, что я рассчитываю на его дружбу? — с опозданием сообразил землянин.

Валерий заказал еще кофе, хотя пора уже было отправляться на Дизерту на встречу с Пухом. Хотелось просто немного отдохнуть и подумать. Передвинув стул так, чтобы сидеть в тени невысоких деревьев, Седов обнаружил, что с высоты холма отлично виден хрустальный мост. Но он не поддался магии воспоминаний, и даже на мгновение пожалел, что с прошлым удалось справиться так легко. Сейчас у него было настоящее, и Валерий был готов бороться до конца, чтобы это настоящее сохранить.

Пух появился вчера в дальсвязи совершенно неожиданно, сходу заявив, что собирается сделать Валерию долгожданный подарок к свадьбе. Но для этого Седов обязательно должен прибыть на следующий день на Невтвих, к разлому, оставленному безумным сайном, и поближе к вечеру, поскольку именно тогда где-то там обещал появиться Квант, без которого, якобы, вручить подарок нельзя.

— Понимаешь, он как бы совместный, — объяснил серк. — Приходи. Ждем!

— Опять хотят всучить мне кота в мешке, — проворчал Валерий, которому совершенно не понравилась таинственность, с которой обставлялось приглашение, и намеки, прозвучавшие в речи Пуха.

— Думаешь, это и вправду будет кот? — огорошил отца неожиданным вопросом Лесь.

— Разумеется, нет. Это просто выражение такое, ну, можно сказать, шутливое, — объяснил Седов. — Да и как настоящий кот поместился бы в мешке?

Слово вызывало ассоциации с фелиноидами с Илирны, темпераментными разумными кошками, довольно привлекательными даже на вкус гуманоида. У Валерия была когда-то пара таких подружек, но его быстро утомил бешеный кошачий темперамент. Мысли приняли неожиданный оборот, и он, смутившись, обернулся, но Анки, к счастью, в комнате не обнаружилось.

— Некоторые кошки бывают довольно маленькими, — продолжал рассуждать Лесик. Заметно было, что тема мальчишку увлекла всерьез.

— Маленьких не видел. А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил отец.

— Так, слышал, — уклончиво ответил сын и заторопился по своим делам.

Наверняка что-то задумал, — Седов с улыбкой вспомнил рассуждения мальчишки, и нехотя поднялся из-за столика. Пора было отправляться за подарком — получать своего «кота в мешке».

Вопреки надеждам, Пух не встречал гостя возле разлома и появился только десять минут спустя после того, как Валерий, устав от ожидания, вызвал его по комму. Серк не прилетел на флаере, а примчался огромными прыжками, взметая тучи серой пыли, как когда-то в детстве.

— Не думал, что ты еще и сейчас так можешь, — с ностальгической улыбкой сказал Седов, вспомнив шумные погони всей группы за Пухом на Детском мирке.

— Могу, — серк выразительно махнул длинным хвостом. — Но обычно так не делаю. По должности не положено. А сейчас спешил очень, — он поколебался и тихо добавил: — и Квант просил, чтобы поменьше свидетелей было.

Валерий подумал, что ему, похоже, хотят предложить не «кота в мешке», а самую настоящую «свинью», что бы это слово не значило. Так оно и оказалось.

— Артефакт Предтеч, — объяснил Квантик, мелькнувший яркий белым шариком где-то в подсознании, когда Пух протянул Валерию пакет с подарком. — Очень сильный источник энергии. Мы с Пухом его на дне ямы нашли, которую твой жук вырыл. Я почуял, а он достал. Очень сложная конструкция. Не для этого мира. Хорошо, что больше никто не заметил.

— Это был не мой жук, — возразил Валерий. — А больной сайн из Туннеля Легаты.

— Не важно, — отмел возражения серк. — Открой и посмотри.

Кажется, ашшуры ошиблись совсем не намного, они просто чуть-чуть поторопились, — понял Седов, открывая пакет из сверхпрочного кристаллита и разглядывая сверкающее веретено, покрытое мягкими серебристыми иглами и очень похожее на детскую игрушку. Вот только потоки энергии от подарка фонили не игрушечные.

— А сейчас тебе лучше всего лечь на траву и закрыть глаза, — просигналил Квант. — Я должен настроить артефакт на тебя. Иначе ты не сумеешь им воспользоваться: для себя или для кого-то другого. Даже не сможешь взять в руки, — объяснил он. — Ну, так, чтобы при этом остаться в живых и не утратить разум. Для взимодействия вам с ним нужно синхронизировать силовые линии. Закрой глаза и попробуй представить себе энергетическую решетку.

Валерий устало повалился на колючую траву. Расслабившись, он подложил руки под голову, прикрыл глаза и представил себе сверкающие прутья металлической решетки от клетки, в которой его держали после превращения в рогангского ульфера.

— Просто отлично, — одобрил Квант в мыслефоне. — А сейчас будет немного странно…

Стало немного странно. Прутья сверкающей решетки сомкнулись, стали белыми, затем, казалось, вонзились в тело, но не больно, а как-то очень горячо, и прошли его насквозь острыми стрелами. Потом, развернувшись, сияющие стрелки вытянулись вдоль тела, от головы до ног и, растекшись, заполнили его целиком.

— Все в порядке. Глаза уже можно открыть, — сказал Квантик. — Попробуй взять подарок в руки.

Седов осмотрелся, но никаких изменений в себе не заметил: все та же любимая голубая рубашка из мягкой ткани, серые бриджи в стиле «андхарский владыка», к которым пристало несколько травинок, и светлые кроссовки. С некоторой опаской он приоткрыл мешок и коснулся энергатора. Ничего. Взяв игрушку в руки, Седов ощутил приятное тепло, исходившее не снаружи, а изнутри, как будто в ответ на прикосновение.

— Вы уверены, что эта штука имеет отношение к Предтечам? — с сомнением спросил он у друзей. — Может быть, проверить?

— Вот только здесь, пожалуйста, не нужно устраивать больше никаких испытаний, — сразу же предупредил серк, со страхом глядя на серебристую вертушку, весело засверкавшую у Седова в руках. — Мы и так уже натерпелись!