Анна Белкина - Туристы. О путешествиях во времени.

- Нравится? - осведомился Траурихлиген, кивнув на кофейную чашечку Кукушникова.

- А... д-да... - выдавил Кукушников, чтобы не злить генерала. - Прекрасный кофе!

- Милликано! - пояснил Траурихлиген с улыбкой, в которой не было и тени доброты. - Тогда вернёмся к делу! - напомнил он, а Кукушников заметил, что сам он этот кофе не пьёт. - Продолжайте!

- Вы можете отправить его в любую точку планеты, управляя им с помощью компьютера! - Иоахим Кукушников продолжил, попивая "берсерковксий" кофе из мелкой аристократической чашечки китайского фарфора. - Сюда можно установить что угодно: видеокамеру, бомбу, ампулу с ядом...

- Он пройдёт хронокоридор? - осведомился Эрих Траурихлиген - роботаракан заинтересовал его больше всего.

- Разумеется! - поспешил заверить Кукушников, зная, что его новый босс помешан на хронокоридорах. - Я тестировал его семь раз!

- Мне нужны его чертежи! - сурово потребовал Эрих Траурихлиген, заставив Кукушникова попятиться к дальней стене.

- Все чертежи - на моём компьютере... - пролепетал технокиллер, стараясь выглядеть как можно большим подхалимом - на всякий случай.

- Скиньте на флэшку! - приказал Траурихлиген и всунул в руки Кукушникова USB-карту флэш-памяти, чёрного цвета на шестнадцать гигабайт.

- Есть! - поспешил согласиться Кукушников, удерживая генеральскую флэш-память так, словно бы та была из хрусталя.

- Я собираюсь строить ещё один завод! - сообщил Траурихлиген Кукушникову, который уже юркнул за свой компьютер и подключил к нему пожалованную флэшку. - В скором времени вы отправитесь туда и станете моим главным инженером! Я буду поставлять вам технические образцы, и ваша задача будет ставить их на конвейерное производство! Я дам вам право самому подбирать кадры, оборудование и производить необходимую перепланировку помещений. А от вас требуется скорость и безупречное качество!

- Спасибо... спасибо... - квочкой заквохтал Кукушников - давешний неудачник, который даже до конца и не верил, что судьба решила побаловать и его.

- Платить за работу буду золотом - это единственная валюта, которая не боится времени! - щедро пообещал Траурихлиген. - Но смотрите, господин Кукушников: подкачаете - отправитесь на кол!

Иоахим Кукушников подавился порцией "берсерковского" кофе, которую собрался проглотить. Подавляя мучительный кашель и моргая слезящимися глазками, он едва ли не грохнулся на колени прямо за компьютером, стремясь клятвенно заверить сурового генерала:

- Не волнуйтесь, босс, клянусь вам: всё будет в наилучшем виде!

- Дай бог! - скептически выплюнул Траурихлиген. - Сегодня ночью я предоставлю вам новые образцы! Вы должны будете разобраться в их устройстве, сделать чертежи и по возможности - усовершенствовать! Уяснили задачу, господин Кукушников?

- Да, босс! - подхалимски кивнул Иоахим Кукушников, который пока не пил кофе - чтобы снова не подавиться.

- А потом вас ждёт ещё одно испытание! - предупредил Траурихлиген, самодовольно прохаживаясь. - Финальное, по результатам которого я решу, годны вы или не годны!

- Я не подведу! - изрёк Иоахим Кукушников, которому "берсерковский" кофе добавил небывалой уверенности.

- Готовьтесь! - предписал ему Траурихлиген и покинул лабораторию, на прощание взмахнув стеком и едва не сшибив технокиллеру голову с плеч. За генералом усеменил и адъютант с туркой, а Иоахим Кукушников, взбудораженный визитом Траурихлигена и "отравленный" его кофе, остался наедине с собой и своим "бадминтоном".

"Гости извне".

И звёздное небо раскинулось над тихой уснувшей землёю. Медленно и плавно покачивались под тёплым ветерком летней ночи листья деревьев и травы. Где-то, скрытые темнотою, пели цикады, под луною стремительно и бесшумно носились летучие мыши, вылавливая ночных насекомых. В отдалении, за дорогой, дремали приземистые и широкие постройки - склады, крепко запертые на ночь. И лишь в одном из них, в маленьком подслеповатом окошке, теплился оранжевый свет. Там находился человек - рабочий по имени Василий Семёнчик. Василий попал на склад недавно - после неудачной сессии его спихнули с третьего курса физико-математического факультета донну, и он пошёл искать работу. Искал недолго - всего месяц. А потом - нашёл вакантное место на частном продовольственном складе, обозначенном, как ЧП "Бондаровский Б.Б.". Господин Бондаровский Б.Б. - юркий такой, тощенький и нервный - взял у Василия трудовую книжку, не спросив о санитарной, и тут же постановил, что Семёнчик может выходить на работу с продуктами прямо с завтрашнего дня. Василий обрадовался, что всё произошло так легко и быстро, и "с завтрашнего дня" вышел на работу.

А потом оказалось, что господин Бондаровский Б.Б. вовсе не начальник, и склад целиком и полностью принадлежит некоему Гектору Битюгову. Гектор Битюгов приезжал на склад лишь однажды - когда привезли какие-то огромные деревянные заколоченные ящики, на которые вкривь и вкось навесили этикетки: "Мятная карамель". Василий изумился тогда: в таких ящиках впору перевозить винтовки, а не карамельки, да и Бондаровский суетился вокруг них, как вокруг писаной торбы... Гектор же Битюгов - он был грузен, солиден, усат и полон денег - держался по-начальственному гордо и степенно. Он осмотрел все ящики, проверил, нет ли в них дыры, а потом - отозвал куда-то Бондаровского и долго-долго беседовал с ним неизвестно, о чём...

Склад - совсем небольшой по сравнению с другими подобными складами - хранил в себе ассортимент супермаркета. На полках и прямо на полу возлежали хлеба, куски мяса, толстые колбасы, пакеты с крупою, мешки сахара, кошачья еда... Гектор Битюгов считал, что запросто может хранить рыбу и конфеты в одном помещении в соседних ящиках безо всяких стен и перегородок. Сейчас, например, Василий сидел на самодельном табурете, разгадывал кроссворд на самодельном столе, и видел перед собою картонную коробку с этикеткой "Ирис Кис-Кис", а рядом с ней - просторный аквариум, в котором вальяжно кружились большие судаки...

Вообще, по ночам склад не работал, но вчера вечером к Василию подобрался всклокоченный Бондаровский и отозвал его к себе в каморку, намекнув на некий секретный разговор. Василий о смысле разговора не догадывался. Он лишь пожал плечами и, лавируя между коробками, ящиками, холодильниками и... телевизорами, последовал в тот закуток, который служил кабинетом директору Бондаровскому. В закуток втиснули только массивный письменный стол советских времён - тёмно-коричневый такой, толстый, весь в тумбах и ящиках; неновое кресло с ободранными подлокотниками; и тощий, хилый стульчик.

- Садись! - взвизгнул Василию неизвестно чем взвинченный Бондаровский, а сам - в мизерном пространстве протиснулся за стол и бухнулся в кресло. Не сел, не плюхнулся, а бухнулся - кресло было претвёрдым. Василий как-то раз сам в него сел и... ударился...