Алексей Кулаков - Владелец заводов, газет и пароходов...

Кинув проницательный взгляд на своего молодого компаньона, граф все же "догадался":

- Ах да, виноват!

Из внутреннего кармана сюртука на свет появилась удивительно ровная, гладкая, и самое главное - толстая пачка новеньких пятидесятифранковых банкнот.

- Вы получите треть суммы непосредствено в день нашего... Гхем, представления. Окончательный расчет будет произведен сразу по исполнении вашей части сделки, в ваших же апартаментах. Впрочем... Вы можете сами выбрать любое удобное для вас время и место.

Быстро прокрутив в голове все услышанное в поиске сомнительных моментов, Анри был вынужден признать:

- Меня все устраивает. Когда?

- Ах, это нетерпение юности! Впрочем, я его разделяю, а посему - завтра, на крайний случай послезавтра. Нет-нет, провожать меня не надо...

Оставшись в одиночестве, де Можирон некоторое время сидел в раздумьях. Правильно ли он поступил, ввязавшись в это, довольно-таки дурно пахнущее дело? В конце концов, так ничего определенного и не решив, парижский адвокат плюнул на все сомнения, и обратил свой взгляд на невзрачную плоскую шкатулку. Подтянул ее поближе, щелкнул замком, и подхватил сияющий новехоньким воронением револьвер. Повертел его перед глазами, несколько раз прицелился в небольшую вазу на подоконнике, щелкнул вхолостую курком и ощутил, как прибывает уверенность:

- Патент Раста и Гассера. Хм!..

Потерев пальцем выбитую на револьверной рамке надпись, Анри заинтересовался упаковкой с патронами - и у него сразу же родилась идея их опробовать. Мало ли, вдруг они не такие холостые, как заявляет этот румын. Или кто он там, трансильванец?.. Один черт!.. Быстро собравшись, шевалье покинул свой номер - и вернулся в него лишь ранней ночью, усталый, но с полностью спокойной душой. Сон его был крепок и весьма освежающ, а время с утра и до позднего вечера (с перерывом на завтрак, обед и несколько прогулок) он целиком и полностью посвятил обдумыванию жизненно важных планов. То есть того, как, когда и на что именно он потратит честно заработанный гонорар. Разумеется, половину надо было положить в надежный банк, под хорошие проценты - это обеспечит ему некоторую уверенность в завтрашнем дне. А вот на вторую половину можно и!.. Мысли о том, какая бездна развлечений и удовольствий доступна в Париже состоятельному человеку, были столь сладостными и возбуждающими, что он едва дождался встречи со своим работодателем.

- Отлично выглядите, граф!..

Выдав свое недовольство лишь поджатыми губами, пожилой аристократ осведомился:

- Вы готовы? Оружие с собой?

- Не переживайте, все в порядке.

Еще сильнее поджав свои старческие губы, граф достал из внутреннего кармана газетную вырезку с довольно четким и крупным изображением своего врага:

- Попрошу запомить.

Дождавшись подтверждающего кивка, убрал ее обратно, и аккуратно выложил перед собой конверт с обещанными банкнотами:

- Итак, повторим все еще раз. Вы подходите, стреляете несколько раз в его сторону и убегаете что есть сил. Кстати, небольшая просьба, вернее, дополнение. Мне бы хотелось, чтобы он понял, чья рука стала для него злым роком, поэтому не могли бы вы до начала стрельбы крикнуть, что это расплата за Дениз? Хм, можете добавить что-нибудь и от себя, я не возражаю - лишь бы прозвучало главное.

- Ну, я даже и не знаю...

- Разумеется, моя благодарность увеличится. Скажем, на пять тысяч?

- С вами сложно спорить, граф.

Внимательно пронаблюдав, как старая перечница добавляет стофранковые банкноты в его гонорар (отчего предназначенный для обычных посланий конверт еще больше распух и стал тревожно потрескивать), де Можирон слегка напоказ поправил оружие в кармане.

- Я буду ждать вас с хорошими новостями, шевалье.

Без какой-либо спешки или волнения усевшись в первый же попавшийся на глаза экипаж, Анри совсем было хотел распорядиться отвезти его к гостинице "Империал", но вовремя вспомнил о разумной предосторожности, и бросил нейтральное:

- Бульвар Карабасель!..

Доехал, расплатился, после чего огляделся и понял: мадемуазель Фортуна явно на его стороне!.. Иначе как объяснить тот факт, что прямо напротив гостиничного крылечка расположилось небольшое уютное кафе? Два часа довольно комфортного ожидания его несколько расслабили, так что заметив свою цель, спускающуюся по ступенькам в компании молодой дамы самых роскошных форм и трех мужчин среднего возраста, Анри едва сам все не испортил - в самый последний момент задавив порыв резко вскочить и побежать навстречу ничего не подозревающей жертве. Да, жертве! А он охотник. Бросив на стол несколько франков, парижанин вытер салфеткой разом вспотевшие ладони, и медленно пошел вперед, прогулочным шагом приближаясь к внушительной фигуре.

- Господа, я так и не услышал, что у нас на сегодня! Опера? Или, быть может, махнем в казино?

Бородатого русского аристократа сложно было не заметить даже на фоне его далеко не низенькой свиты - уж больно внушительной тот обладал фигурой. Тем временем, "бескорыстный помощник справедливости" окончательно приблизился к врагу своего нанимателя, облизал пересохшие от вернувшегося волнения губы и выдернул из кармана револьвер:

- Проклятый развратник, это тебе за Дениз!!!

Дах!

От выстрелившего револьвера волнами разошлась оглушающая тишина.

Дах!

Превосходные черные брюки английского сукна, одетые на русском князе, как то странно встопорщились в районе гульфика, после чего он начал заваливаться на свою даму, одновременно прижав руки к самому низу своего живота.

Дах!

Меж толстых пальцев пробилась тонкая струйка крови... Очнувшись от сковавшего всех оцепенения, оглушительно завизжали сразу три женщины, а тело аристократа окончательно повисло на руках его свитских. Быстрое бегство под резкие свистки и крики начавших преследование жандармов, многоголосый шум взволнованно-шокированной толпы недавних зрителей, небольшой безлюдный закоулок, где он избавился от револьвера, и запоздалое понимание - все пошло совсем не так, как предполагалось. В голове была всего одна мысль: бежать, бежать немедля и не оглядываясь!..

Тем временем, пожилой румынский аристократ, закончил обтирать руки и лицо душистой водой, уложил в небольшой дорожный кофр свои туалетные принадлежности, после чего подхватил охотничью нарезную двустволку под дробовой патрон и закинул на верх большого, массивного и изрядно рассохшегося от старости платяного шкафа. Вновь обтер руки, и провел неожиданно молодыми глазами по скромной квартирке, снятой им загодя и за сравнительно небольшую плату. Не обнаружив и малейшего следа своего здесь присутствия, "охотник" тут же успокоенно хмыкнул и со всем пристрастием осмотрел свой пусть и не новый, но вполне приличный выходной костюм, воспользовавшись для этих целей небольшим зеркалом в прихожей. Через пять минут пожилой буржуа уже был на улице, где с некоторым сожалением оглядел пустые ступени и суетящихся зевак - жертву злодейского покушения почти сразу унесли внутрь "Империала", толком никто ничего не рассмотрел, поэтому версии произошедшего цвели, что называется, на любой вкус: от террористического акта до апоплексического удара.