Serg - Там, за синими морями…

Я подумал: кто, кроме ведущего мастера-фехтовальщика одной из лучших школ Силлеена, сможет лучше всего продемонстрировать достоинства этой школы?

– Постойте! – Не понял Таш. – Кто – лучший мастер-фехтовальщик?

– Как кто? – Удивился наместник. – Господин Менго, конечно! Тот, с которым вы дрались!

– Этот идиот? – Все было еще хуже, чем он предполагал. – Вот мать вашу!…

– Теперь вы догадываетесь, почему я позвал вас сюда?

Таш смерил обреченным взглядом сидящего в углу мальчишку. Испуганные голубые глаза, нежная девичья мордашка, тонкая шея и руки, которые вряд ли поднимали что-нибудь тяжелее иголки. Да он же загнется от первого тычка. Как прикажете его учить?

– Послушайте, господин наместник, – Таш очень надеялся, что его голос звучит убедительно, – мне, конечно, очень нужна законная работа, но не настолько, чтобы заводить себе врагов среди высшей знати.

– Что вы имеете в виду?

– Я прожил очень тяжелую жизнь, господин наместник. И то, что я умею, я получил не за красивые глаза, а через пот, боль и кровь, свою и чужую. И еще усталость, такую, когда кажется, что умрешь от одного лишнего движения. Я не смогу учить вашего сына. Ему требуется ласка и понимание, а я могу дать только адски тяжелый труд без скидок на его графское происхождение, и не приму никаких жалоб, потому что после первой же он отправится домой без права возвращения.

– Напрасно вы думаете, что мой сын – слабак. – Высокомерно вздернул подбородок граф. – Я понимаю, что мы сильно отличаемся от тех, кто родился на материке, но это не значит, что мы не понимаем, как важно уметь защищаться. У нас не было войн, и нет, если можно так выразиться, культуры войны, мы это понимаем, и готовы дорого заплатить тому, кто привьет ее нашим детям. Если вы согласитесь, то вы будете обучать не только моего сына. К вам приведут своих наследников наиболее уважаемые роды королевства и разрешат издеваться над ними сколько угодно, лишь бы результат того стоил. А он будет стоить, потому что я видел вас в деле.

В каком деле??! Ташу стало смешно и грустно. Его, убийцу высшего класса застукали за тем, как он пошел на поводу у придурка, и выдают это за достижение.

– Послушайте, наместник, я простой человек. Но я понимаю, что ваших пацанов, кроме как махать мечом, надо учить еще куче всяких вещей. Вы же отдаете себе отчет, что от меня они нахватаются только грубых манер и матерных словечек?

– Знаете, что? – Вместо того чтобы впасть в уныние от Ташевой правоты, наместник оживился. – Вы очень умный человек, господни Таш, и вы, несомненно, правы. Вы ведь живете на Лосином холме? Я куплю там пару зданий, и мы организуем в них школу. Пригласим лучших учителей, и они полдня будут обучать молодых людей всему, что им положено знать, а остальное время – они в вашем распоряжении! О деньгах не беспокойтесь, все расходы я беру на себя. Ваше жалованье будет, конечно, зависеть от количества учеников, но я уже сейчас скажу, что оно будет очень и очень приличным. Настолько приличным, что вы скоро станете богатым человеком.

– Я и так небедный. – Недовольно поморщился Таш. Глянул еще раз на пацана, вспомнил Рил. – Ладно, договорились. Покупайте дома и приводите мальчишку.

Ремонт на "Ласточке" завершился в тот день, когда Таш закончил расселять своих новых учеников в одном из купленных наместником домов, первый этаж которого был переоборудован под казарму, а их наспех собранных со всех Островов учителей и воспитателей – во втором, который тут же окрестили учительским. Собираясь идти к Зарку, Таш наблюдал за царившей на "школьном" дворе суетой и беготней и усмехался про себя – видно, никуда ему от этого не деться; что на материке гонял пацанов, что здесь приходится заниматься тем же самым. Накануне он написал Фране письмо, и теперь представлял себе, как будет захлебываться ядом его друг по поводу этой работы. Подумать только, убийца и изгой будет учить молодых аристократов! Не иначе, небо скоро упадет на землю! Но Таш заранее прощал Фране и ядовитый язык, и насмешки, лишь бы он приехал сюда, а заодно выполнил его просьбу и привез на Острова хотя бы пару-тройку вандейских мастеров-оружейников.

Лучше всего, конечно, мечников и арбалетчиков, потому что шутки шутками, а Таш не очень представлял себе, как он будет обучать своих элитных учеников на местном оружии. Это же все равно, что палками друг друга тыкать – для начала сойдет, но потом…

Да и было у Таша еще одно дело для Франи, которое не мог сделать никто, кроме него. Заключалось оно в том, чтобы аккуратно выяснить, что это за подозрительный мужик встретился им с Венком тогда, перед знакомством с наместником. Таш мог бы поклясться, что видел его потом несколько раз, но мельком – натыкался на беглый взгляд в толпе, на знакомый поворот головы или те же механически-размеренные движения. Все бы ничего, но ощущение слежки не оставляло. Мягкой, ненавязчивой и почти не опасной, но все-таки слежки. Можно было, конечно, попросить Рил, чтобы что-нибудь придумала, но ее в последнее время начало тошнить по утрам, и у Таша просто язык не поворачивался вешать на нее свои проблемы. Пусть лучше Франя займется, когда приедет. То есть, если приедет.

Отдав последние распоряжения, Таш отправился домой, где его уже ждали. Повар с помощью служанок спешно складывал приготовленные для Зарка припасы в нанятую повозку, Тилея добавляла узлы с бельем и одеждой, опасаясь, что бестолковые матросы все равно не купят ему то, что нужно. Рил и Саора накупили Зарку всяких произведенных в Лирии безделушек (в частности, прекрасный гобелен с изображением королевского дворца), чтобы он не так скучал по дому.

Пока повозка с подарками и Тилеей и поваром на борту отъезжала от дома, Таш захватил письмо и в компании обеих дам и болотника тоже заторопился в порт.

Хотелось подольше пообщаться с капитаном, да и дать кое-какие указания насчет того, где искать Франю. Конечно, Франя не маленький, и сам найдется, но в случае, если в Вангене будет не совсем спокойно, лучше подстраховаться. А в том, что Вангену в ближайшее время будет не до спокойствия, Таш был уверен на все сто.

Какой город может без потерь пережить махинации его любимой ведьмы с "пауком" и изгойскими картинками? Да никакой.

Зарк обрадовался им, как родным, матросы тоже (особенно Венку), и в честь этого прямо на палубе была устроена грандиозная пирушка. Вино лилось рекой. Пили за завтрашнее отплытие, за скорейшее возвращение сюда вместе с Франей, за драгоценную отремонтированную "Ласточку", за капитана, за всех гостей вместе взятых и за каждого в отдельности, за дружную команду и т.д. Всем было весело, даже Саора не чинилась и, забыв про свои манеры, хохотала и пила вместе со всеми.