Генри Каттнер - Планета - шахматная доска

- Очень мало, - признался Пелл, тогда как Дю Броз отрицательно покачал головой.

- Гммм. Ну ладно. Во всяком случае вы видите эту штуковину. Она будет действовать только в системе определенного типа, и ни в какой другой. Вторая же часть будет работать только в совершенно иной конструкции. Однако обе они без проблем работают в одной и той же системе. Мы пытались менять их местами, становились на голову и смотрели искоса, но факт остается фактом. Два взаимоисключающих элемента превосходно взаимодействуют. Этого не может быть, однако есть.

Пелл смотрел на схему.

- Что вы на это скажете? - спросил Пастор.

- Мне кажется, инженерам, которые разбираются, почему бомбы проникают сквозь силовые поля, достался крепкий орешек.

- Пока я могу только сказать, - продолжал физик, - что уравнение основано на чем-то вроде непостоянной логики. В нем масса взаимоисключающих моментов.

- Два плюс два равняется пяти? - вставил Дю Броз.

- Два плюс пи равняется ложись и спи, - поправил его Пастор. - Это невозможно выразить обычным языком. Языковые пуристы плевались бы от омерзения. Здесь сказано, - он указал на листок бумаги, - что свободно падающее тело с каждой секундой ускоряется на полтора метра в секунду, а дальше, в этом же самом уравнении это же самое тело ускоряется с каждой секундой на двадцать сантиметров. Вот в этом-то все и дело!

- Вы вообще видите в этом какой-то смысл? - спросил Пелл.

- Что-то такое есть, - признал Пастор, подошея к тазу и начал мыть руки. - Пока я хочу немного отдохнуть. Пожалуй, приму сеанс Крепкого Сна... Но сначала мы можем поговорить. Хотя не знаю, что еще я могу вам сказать.

Пелл заколебался.

- Вы говорите о непостоянной логике, а наука принимает лишь определенные постоянные, на которых основываются все наши знания.

- А что есть истина? - спросил Пастор, разводя руками. - Я сам порой думаю над этим. Во всяком случае...

Они вернулись в большую комнату. Физик подошел к пульту управления Сказочной Страны и начал неторопливо нажимать клавиши.

- Сам не знаю, - бормотал он себе под нос. - Я стараюсь мыслить логично. В том, что бомбы проходят сквозь силовое поле, нет логики, тем более, что эти бомбы не имеют права взрываться.

- Может, это как-то связано с Осечками? - предположил Дю Броз. Считается, что это оружие противника, которое не подействовало. Их силовые поля невозможно преодолеть.

Пастор даже не обернулся.

- Да, невозможно. Но силовые ли это поля... в этом я не уверен. Я входил в состав нескольких комиссий по изучению Осечек, и у меня есть теория, даже две, которых никто не желает слушать. Конечно, двадцать два года назад мой разум был более гибким... - Он усмехнулся. - Если бы вы порылись в отчетах, касающихся этого дела, то узнали бы, что человек по имени Бруно утверждал, будто открыл жесткое излучение, идущее от одной из Осечек.

Пелл, сидевший на диване, подался вперед.

- Признаться, я просматривал эти материалы. Но не нашел там никаких подробностей.

- Потому что доказательств не было, - сказал Пастор. - Излучение продолжалось около часа, и в это время был включен только прибор Бруно, а построить график по Одной точке невозможно. Однако в этом излучении отмечались некоторые закономерности. Бруно считал, что это попытка контакта.

- Да, я знаю, - сказал Пелл. - В этом месте сообщение прерывалось.

- Остальное - просто предположения. Кто же общается с помощью жесткого излучения?

Дю Броз вспомнил Билли Ван Несса, его закрытые глаза и хриплый клекот "К-к-к-как!" Деформация основных генов, неявная до запоздалого созревания, а потом проявляющаяся до сих пор не объясненным психическим отклонением...

- А сейчас вблизи Осечек не отмечается радиоактивности? - спросил он.

- Ничего подобного.

- Тогда почему больные вроде Билли Ван Несса, выходят из оцепенения, сказавшись возле потрескавшегося купола? Трудно предположить, чтобы они ощущали его с помощью своего внечувственного восприятия. Такое воспоминание должно быть приобретено, а не унаследовано.

- По-моему, там проявляется какой-то вид энергии, - сказал Пастор, иначе Осечки не сохранили бы своей неприступности. Но мы не можем ее обнаружить. Вообщето я сомневаюсь, что Осечки связаны с... этим уравнением.

- Пока вы его не решите, - сказал Пелл. - Вам известно, что существует определенный профессиональный риск?

- Да, безумие. Хотите проверить мой коленный рефлекс?

- Честно говоря, хотел бы, - признал ассистент. - А вы против?

- Нисколько.

- Бен!

Это была рутина. Дю Броз записывал и смотрел, как Пелл обследует физика, задавая ему внешне не связанные друг с другом вопросы, которые обретали смысл, когда их сводили воедино. Наконец они закончили, и Пастор сел, улыбаясь.

- Все в норме. Однако, вы довольно необщительный тип.

- Но не антиобщественный. У меня жена и двое детей, - он указал на трехмерный портрет в кубе прозрачного пластика, - и я неплохо приспосабливаюсь.

- Никогда не видел такого сложного оборудования для Сказочной Страны, - заметил Пелл. - Часто вы им пользуетесь?

- Часто. - Пастор подошел к пульту. - Много лет назад я порвал со своими друзьями и теперь создаю собственные системы и парадоксы...

На экране вспыхнули мерцающие полосы и яркие зигзаги. В них была даже какая-то закономерность.

- В данном случае, - продолжал физик, - я подчинил человеческие эмоции цветам. Я создаю сценарий по ходу дела.

Какое-то время они смотрели на сверкающий экран, потом Пелл встал.

- Желаем вам Крепкого Сна, доктор Пастор. Вы нам сообщите, если появятся какие-то новости?

- Разумеется. - Пастор выключил Сказочную Страну. - Я уверен, что решу это уравнение за несколько дней.

- Вправду ли он уверен? - спросил Дю Броз, когда они оказались в вертолете.

- Не думаю, чтобы он обещал яблоки на березе. Голова у него работает нормально. Типичный эксцентрик, Бен.

- У него вообще нет чувства прекрасного.

- Не уверен. Возможно, оно у него особенное. Мне нужна детальная психологическая характеристика Пастора на основании наблюдений сегодняшнего вечера. Подготовь ее побыстрее и покажи мне, хорошо? Если Пастор решит уравнение, все будет в порядке, но если у него ничего не выйдет...

- Думаешь, он психопатический тип?

- Так или иначе, а спятить может каждый. Пастор не является потенциальным самоубийцей или убийцей. Возможно, у него есть некоторая склонность к шизофрении... впрочем, не знаю. А теперь вернемся в Нижний Чикаго. Если до утра нам удастся свести всю информацию в аргументированное сообщение, его можно будет положить на стол шефа.

Дю Броз вытащил из пульта управления дым-трубку и глубоко вдохнул. Пелл захохотал.

- Проняло тебя, Бен?.

- Немного. На самом деле было гораздо хуже - напряженная, трясущаяся диафрагма, мурашки, бегающие по коже. Дю Броз беспокойно шевельнулся в кресле, шестеренки его мыслей вращались, не задевая друг друга.