Андрей Щупов - Косяк

- Я-то думаю, что тут творится? Крики даже на палубе слышны.

- Да это Брэнда раскудахталась... - начал было Кид, но, поймав сверкающий взгляд стюардессы, примолк. Несколько суетливо пробормотал: Мы еще обсудим эту историю. Попозже. Я объясню тебе, как там было дело...

- Конечно, ты объяснишь!.. - вильнув бедрами, Брэнда поплыла из каюты, у двери махнула полной рукой. - Пока, козлики!

Глядя ей вслед, Кид озабоченно почесал за ухом.

- Откуда она выкопала эту Жозефину? Я, признаться, и забыл про нее.

- Не связывайся с женщинами, - посоветовал Стоксон. - Когда-нибудь они непременно побьют тебя.

- Что, свежие новости? - поинтересовался Барнер.

- Кое-что есть, - швед оглядел присутствующих загадочным взором. Он не спешил выкладывать все сразу.

- Ну же! Не тяни душу! - поторопил Кид. - Почему мы стоим?

- На рассвете к эскадре подошло еще несколько рыболовных траулеров. Это во-первых... А во-вторых, Торес предпринял попытку переговорить с ними.

- С кем, с траулерами?

- С косяком.

- Что?! - все трое вскинули головы. Стоксон горделиво сиял. Вытащи он из кармана чудовищных размеров алмаз, он и тогда бы не произвел столь действенного эффекта.

- Я уже сообщал вам, что Торес добился того, чтобы с "Веги" сняли главные эхо-генераторы. Сейчас они на флагмане и ранним утром начали свою работу. Разумеется, наши датчики регистрировали все попытки установить контакт с косяком.

- Так военные чего-нибудь добились? - взволнованно спросил Генри.

- Они добились того, что сегодня утром косяк встал. А полчаса назад он приступил к делению.

- Постой-ка! - Барнер вскинул руку. - Слишком много для первого раза. Давай-ка, все по порядку. Значит, началось все с эхо-генераторов, так? Тогда пару слов о том, что это такое. Инфраволны, ультразвук?

- Парой слов мы, боюсь, не обойдемся. Диапазон - это не тот критерий, который объяснит работу эхо-генераторов. Одних частотных изменений, конечно же, недостаточно, нужно модулирование, нужно спектральное дифрагирование. На "Веге" располагались специализированные аква-генераторы, которые дорабатывались на протяжении последних семи лет. Они напрямую связаны с компьютером, в памяти которого зашиты все расшифрованные и нерасшифрованные сигналы, издаваемые китами, дельфинами, нимерланами. Машина перебирает комбинации и предлагает наиболее подходящие. Само собой, с сигналами можно работать и вручную...

- Стоп! Для дилетанта вполне достаточно. Какие сигналы посылал Торес?

- Какие? - Стоксон улыбнулся. - Ты хочешь, чтобы я обрисовал их тебе жестами? Или пропел? Не надейся, ничего у меня не получится. Даже если я покажу зафиксированные самописцами диаграммы, это ничего не даст.

- Я настолько туп или это действительно так сложно?

- Нет, но пойми, в этом нужно хотя бы немного разбираться. С таким же успехом я мог бы попытаться насвистать моцартовский "Реквием". Кроме того, комбинаций перебрали великое множество. В ход была пущена даже морзянка.

- Морзянка? - Барнер хмыкнул. - Воистину Торес забавная особь. И что же милые рыбки просигнализировали в ответ?

- С этим пока неясно. Каких-то определенных сигналов зафиксировать не удалось, однако вскоре после посылки первых кодов косяк стал выдавать странные зигзаги. С северо-запада он вдруг повернул на юг, а позднее стал дрейфовать к юго-востоку.

- А вы отследили, когда произошли эти перемены? Я имею в виду - после каких кодовых комбинаций?..

- Уверен, что они откликнулись на морзянку, - пошутил Кид, но его никто не поддержал.

- Естественно, кое-какой анализ мы проделали, но что толку? Зоолингвистика нам все еще не по зубам, увы... Кроме того, пару часов назад аква-генераторы на флагмане замолчали, и вдруг ни с того ни с сего последовала эта остановка.

- А потом, ты сказал, косяк начал делиться. Как тебя понимать?

- В буквальном смысле слова. Все это время косяк так или иначе представлял собой единую массу. Сейчас его конфигурация явственно меняется. Мы не сразу сообразили, что идет постепенная локализация двух очагов, но теперь это уже видно отчетливо. Они разнесены друг от друга примерно на три километра, так что внешне это напоминает неправильной формы гантель...

- Минуточку! - воскликнул Барнер. - Возможно, я дам объяснение! Язык бывает звуковой, но иногда...

- Может быть представлен и посредством зрительной динамики! возбужденно закончил Генри.

Швед в сомнении покачал головой.

- Об этом мы, конечно, тоже думали. В воздухе и сейчас кружит пара вертолетов. Наблюдение организовано самое тщательное, и все-таки пока военным похвастаться нечем. Они видят то же, что и мы - несимметричную гантель, медленно трансформирующуюся в два самостоятельных шаровидных скопления.

- Что значит - несимметричную?

- Значит, что одно из скоплений больше, другое меньше. Если тебя интересует соотношение, то это приблизительно один к пяти или один к шести...

- Черт возьми! - вскочив, Барнер заметался по каюте. - Все очень просто, Стоксон! Это все-таки язык, и они обратились к нам с простейшей фразой. В самом деле, не изображать же им таблицу Менделеева! Они прибегли к основе основ - изобразили главную биологическую аксиому: рождение нового существа. Перед нами классическая картина: мать и припавший к ее груди ребенок.

Кид громко хмыкнул.

- Если уж говорить об основе основ, то они должны были начать с изображения первородного греха. Без этого, как известно, детей не бывает.

- Балбес! - Барнер метнул на подводника яростный взгляд. - Что ты в этом понимаешь?

- Очень и очень многое, Джек. Когда дело касается первородного греха, могу тебя заверить...

- Брось придуриваться, Кид, - Стоксон поморщился. - Это серьезный разговор, и никого тут не интересует твой богатый опыт.

- Его место на палубе или в кубрике среди пьяной матросни, - хмуро проворчал Барнер.

- Сток! - Кид удивленно посмотрел на оператора. - Но ты ведь и сам не веришь в то, что он тут наговорил?

- Пожалуй, нет, - признался Стоксон. - "Сикстинская Мадонна" - это действительно чересчур. На мой взгляд, тут что-то иное.

- Предлагайте другие версии, я не против, - Барнер обиженно развел руками. - Только помните, - мы находимся в том положении, когда даже самая необычная идея не должна казаться сумасшедшей.

- Присядь, Джек, отдохни, - Кид огромной лапищей ухватил журналиста за пояс и подтолкнул к креслу. - Сток прав, на этот раз твоя фантазия разгулялась чересчур.

Плюхнувшись в кресло, Барнер протестующе взбрыкнул ногой.

- Хорошо, мое предположение вы отбросили. Посмотрим, что скажете вы!

- Что мы ему скажем? - Кид вопросительно взглянул на оператора.

Стоксон неуверенно пожал плечами.

- Что бы мы ни сказали, это будет только догадкой. Мой вывод: нужно ждать. Возможно, события сами подскажут ответ.