Андрей Щупов - То, что хуже чумы

Перестав ощущать почесывание, Эрих недовольно замычал. Огромными его лапы слепо зашарили по столу. Габриэль посмотрел на него и радостно заржал. Поочередно взглянув на багроволицего Терентия и гогочущего Габриэля, Дуг заявил:

- А чего это мне быть спокойным, если я ни черта не знаю?

- Вот чудак-человек! Так это и есть самое выгодное - ничего не знать! - радостно воскликнул Терентий.

- Это ты так считаешь! А я - нет! И хочу знать, к примеру, с кем отправлюсь на Землю, на чем и когда. Если с таким, как он, - Дуг указал на Эриха, - то плевал я на все ваши планы.

- Это еще почему?

- Да потому, что не долетим. Сковырнемся на полпути. А то и раньше.

- Значит, желаешь все знать?.. - раскосые глазки Габриэля приобрели некоторую пугающую осмысленность. - А ты не боишься, дружок?

- Чего это я должен бояться?

- А того, что из тебя вывернут все твои знания вместе с кишочками и прочей требухой?

- Кто вывернет? - грозно поинтересовался Дуг.

- О!.. На это всегда найдется бездна желающих, - Габриэль хохотнул. Помню, когда мы брали первую партию дезертиров, кое-кого тоже понадобилось допросить. Так вот - делали очень просто...

Перегнувшийся через стол Терентий снова дернул Дуга за рукав, порываясь что-то сказать. Забытый всеми Эрих налитыми кровью глазами уставился в их сторону и, выждав некоторое время, исторг из своей глотки нечто похожее на гудок поезда.

- Он что, всегда такой? - спросил Дуг.

- Почему? - сбившись с описания пыток, Габриэль недовольно поморщился. - То есть, понимает-то он почти все. Если не очень сложно, конечно. И если не пьян. Но вот с речью у него проблемы.

Пухлые губы Габриэля вновь растянулись в язвительную дугу.

- Тебе он, кажется, не слишком нравится, верно? А ты не стесняйся, попроси его снять рубаху и погляди. У этого парня вся спина исполосована осколками. Картинка!.. Одно время Клэнг тоже хотел избавиться от него оставить с Томасом, да передумал.

- Вот как? Кстати, а почему сам Томас не летит?

- Томас? А зачем ему лететь? - Габриэль мутно всмотрелся в дно опустевшего стакана. - Этому волкодаву, думаю, и здесь неплохо. Царь и бог!..

- Сволочь - этот ваш Томас! - гаркнул Терентий. - Сволочь и палач! Еще и Эриха хотел у нас забрать!

- Уа-а! - Эрих врезал кулаком по столу. Полетели на пол стаканы, гулко покатились опрокинувшиеся бутылки.

- Шшш!.. - Терентий успокаивающе ухватил поднимающегося Эриха за кисти, торопливо погладил по голове.

Габриэль ладошкой отгреб от себя растекающееся вино, брезгливо встряхнул рукой.

- Нечего ему, паршивцу, лететь. И без того компания веселая... Да и что он там, если разобраться, потерял? Здесь у него по сути - все то же, что было на Земле: мундир, каска и дубинка. Он ведь в полиции служил. Где-то в Англии... Лет шесть или семь, пока не сцапали. Там полиция, тут полиция, - чего же ему от счастья своего бежать?

- Ну, а ты сам, к примеру, зачем летишь?

- Я? - Габриэль удивился. - Я - совсем другое дело! Я же меченый. Плуш без документов, да еще в бегах. Ну, тебе-то этого объяснять не надо. Это вон Терентий...

- Можешь сожрать мои документы! - зло процедил Терентий. Он продолжал успокаивать Эриха. Рука его с женским проворством теребила шевелюру великана.

- Документики, конечно, так - фикция, - Габриэль криво улыбнулся. Если ты плуш, то долго с такими не протянешь. Рано или поздно прижмут и тряханут как следует. И тогда - либо в стукачи, либо на обработку. Вот у Виктора с Клэнгом - бумажки гербовые, настоящие...

- Шшш!..

- Пошел ты! - Габриэль отмахнулся от потянувшегося к нему Терентия. Конспиратор хренов!.. Гладь вон своего придурка! - он обернулся к Дугу. Так вот у них все честь по чести. И документы настоящие, и должности - что надо. А если хочешь поинтересоваться, почему они тягу дают, так черт их знает. Спроси сам, если храбрый. Только я так полагаю: На Земле в отличие от того же Томаса они оставили значительно больше - вот и весь секрет.

- Виктор - это голова! - просипел Терентий. Неловкими движениями он разлил очередную бутылку. - Пью за Виктора!

- Пей, а я не буду, - Габриэль усмехнулся. - Хотя надо отдать ему должное: хитер, как дьявол. Слышал я, что он в жандармерии российской чуть ли не первым человеком был. Вот так всех держал!

- Во-во! - Терентий энергично закивал головой. - Виктор - это голова!..

- Может, и Клэнг - голова, да только никто ничего про него толком не знает. Темная личность, но... - Габриэль смачно причмокнул губами, - но все-ж-таки личность! Тут ничего не скажешь. В любом времени найдет свое место.

- В любом времени?

- А ты как думал!

- Ты расскажи ему про разновременье! Он же ничего не знает!..

Дуг туповато оглядел всю троицу. Сейчас его более всего смущал тот факт, что в руках он снова держал налитый до краев стакан. Он мог бы поклясться, что минуту назад стакан был пуст. И самое удивительное, что повторялось это уже не в первый раз. Однако уловить то волшебное мгновение, когда из пустого состояния стакан переходил в наполненное, Дуг никак не мог. Это совершалось незаметно, как-то само собой. Слово же "разновременье" его не слишком удивило.

- Знаю, - он пьяно отмахнулся. - Это то, из-за чего испортилась дистасвязь.

- И все? Это единственное, что ты знаешь? - толстенький каратель закулдыхался в беззвучном хохоте.

- Он, по всей вероятности, считает, что нас стали возвращать за хулиганство, - Терентий прыснул, вторя Габриэлю.

- В чем дело? - Дуг нахмурился. Пьяная кутерьма в голове мешала собраться с мыслями, и все-таки в общем и целом ситуацию, как ему казалось, он понимал верно. Люди стали уходить из экспедиций, дисциплина пошатнулась, и Совет принял вполне разумное решение - отозвать корабли. Так или иначе, но он не видел причин для смеха.

Габриэль с Терентием переглянулись.

- Да нет же, он не прикидывается!..

- Великолепно! - Габриэль навалился на стол грудью, сумрачно задышал. - Так вот, мотай на ус, простачок, пока есть кому давать тебе советы. Все дело - во времени. Что-то не в порядке с ним. Потому нас и стали так спешно забирать. Мы и Земля - в разных хронологических плоскостях, и потому с самого начала дистасвязь стала давать перебои. Сначала валили все на ионосферу и только потом сообразили... И сразу же протрубили отбой. Кто-то произвел необходимые измерения, и обнаружилось, что чертовы плоскости расходятся - все больше и больше, понимаешь?

- Нет, - признался Дуг. - Я знаю, что с диставолнами происходила какая-то накладка, но при чем тут время?

- Правильно, - Габриэль насмешливо кивнул. - Так оно и должно быть. Если двое, живущих в разных временных плоскостях, попытаются общаться друг с дружкой, ничего хорошего из этого не выйдет. Потому и барахлила дистасвязь. С самых первых дней.

- Подожди! Он же не знает главного! - Терентий снова перегнулся через стол. - Ты представляешь себе, сколько продлилось изучение Земли?