Андрей Щупов - То, что хуже чумы

- Не понимаю... - Дуг ощутил нарастающее раздражение. - Что ты хочешь сказать?

- А то, дружок, что со времени первого перелета на нашей старой доброй Саквенте прошло чуть больше года! Всего-навсего! - Терентий торжествующе поднял указательный палец. - На Земле же, как ты знаешь, экспедиции работали - без малого десятилетие! Вот так, красавчик! Десять лет!.. Это и называется разновременьем. Теперь ты понял?

- Этого не может быть, - пролепетал Дуг.

Терентий расхохотался.

- Скоро от Саквенты будет... - он старательно - в несколько приемов сложил кукиш.

- Такие как Томас сотрут ее в порошок, - словоохотливо добавил Габриэль.

Эрих снова двинул кулаком по столу и зашелся в смешливой икоте. Смеяться он тоже, видимо, разучился. Сунув в рот толстенную сигару, Габриэль трясущимися руками попытался ее зажечь. Дуг тоскливо следил за его попытками, отгоняя закрадывающуюся в сердце неуверенность. Что-то подобное он слышал уже от сокамерников в стационаре, но тогда не придал новости особого значения. Он попросту ей не поверил. Слишком уж много всего нашептывали по разным углам, а это и вовсе походило на злую шутку, нелепицу, выдуманную каким-нибудь идиотом воде Эриха.

- Вот поэтому Виктор с Клэнгом и вынуждены торопиться, - резюмировал Габриэль. - Что-то там с этими плоскостями продолжает происходить, так что если мы хотим подгадать в свое время...

- Я подозреваю, - скрипуче перебил его Терентий, что именно по этой причине Томас боится возвращаться. Одному черту известно, что мы там застанем, когда прилетим.

- Увы, время - есть то, что нам пока не подвластно, - Габриэль окутался едким дымом и закашлялся.

- Да! Но у нас есть хронопуски!

- Ты имеешь в виду так называемые "прыгалки"? Действительно есть. Но не забывай, это перемещение лишь в одном-единственном направлении - в будущее без возврата. А это отнюдь не то же самое, что машина времени. Какого черта на спешить в неведомое "завтра", если мы желаем попасть во "вчера"?

- Значит, мы можем попасть не в свой день?

- А это смотря, какой день ты пожелаешь считать своим или не своим. По мне так без разницы, в какое десятилетие мы угадаем. Будет ли это по-прежнему эпоха паровозов или уже начнут летать на глайдерах - лишь бы Земля оставалась на своей орбите, а воздух годился бы для дыхания...

Сказано было достаточно. Дуг махом опорожнил стакан, и огненный вихрь взбешенной акулой заметался из желудка в грудь, а оттуда в голову и обратно. Джин, вырвавшийся из бутылки не терял времени понапрасну. Чудо свершилось, и, отдышавшись, Дуг с удивлением обнаружил, что мир вокруг него прояснился и подобрел. Все встало на свои места, а к нему вернулась его прежняя уверенность.

- Этого не может быть! - безапелляционно заявил он. - Физически невозможно! Уяснили?

Терентий открыл было рот, но, передумав, махнул рукой. Поднявшись, потянул за собой размякшего Эриха.

- Этот осел нам верит. Он считает нас за ослов, Эрих...

Из щербатой пасти, окаймленной рыжей щетиной, исторгся угрожающий рык. Эрих искренне сочувствовал своему опекуну.

Повернувшись к Дугу, Габриэль задышал ему в лицо вонючим дымом своей сигары.

- Ты ошибаешься, Дуг! Это скверная, но правда. Черт его знает, как это происходит, но факт, как говорится, налицо. Один из многих галактических фокусов. Черные дыры, пульсары и так далее... Разумеется, если бы я создавал вселенную, мой чертежик был бы куда проще. А когда за геометрией первого и второго порядка вылазят искривленные пространства с чудовищными нелинейностями, я начинаю чего-то отчаянно не понимать - то бишь, кому и зачем это было нужно. Я не за то, чтобы все было слишком просто, но когда все шиворот-навыворот... - Габриэль закачал головой. Словом, никогда не был силен в таких вещах. Да и не хочу быть сильным. Знаю лишь, что в процессумах первыми забили тревогу и бьют до сих пор. Поэтому заткнут им рот - тоже первым. И, по всей видимости, очень скоро.

Дуг кивнул, но скорее из вежливости. Чудесный хмель набирал силу. В ужасное не верилось, мир был прекрасен без всяких оговорок.

- Нарастающую разницу во времени обнаружили уже первые челночные рейсы, - продолжал бубнить Габриэль. - Только поначалу никто ничего не понял и неполадки с аппаратурой свалили на нерадивых техников. Другое дело - ученая братия. Уже тогда в процессумах стали проводить опыты с первыми земными штаммами. Но увидеть и осознать - вероятно, не одно и то же. Между первым и вторым прошла довольно жирная жизненная полоса. Это походило на пожар, Дуг! Дом, который одновременно подожгли с разных концов. Катастрофа разразилась на Земле, что-то ужасное дошло и до местных высоколобых мыслителей. В общем - то, что служащие процессумов преподнесли в один прекрасный день Совету Старейшин, перепугало правителей настолько, что на Земле тут же было решено поставить крест. А заодно оптом засекретили и всю информацию.

Габриэль зашелся в кашле - он курил слишком крепкие сигары. От натуги лицо его побагровело, руками он схватился за стол, видимо, боясь потерять опору и упасть. Дуг похлопал его по спине и с оптимизмом уверил:

- Это, наверное, все интересно, но, сказать по правде, ни ты, ни Терентий ни черта в этом не смыслите. Миры - не два резиновых мячика, чтобы с легкостью сбегаться или разбегаться. Так что все это чепуха.

- Нет, Дуг... - ты не прав. Ты... Ты должен верить нам, - Габриэль перемежал слова кашлем, отчего речь его выглядела еще более неубедительно. По по-кроличьи красные его глазки часто моргали.

- Ведь ты штурман! И если ты не будешь нам верить...

Дуг, смеясь, продолжал мотать головой. Мир был ясен и чист, как искусственно выращенный кристалл. Не было никаких хроноплоскостей, и не было никакого разновременья. Все во вселенной казалось Дугу до смешного простым. И он откровенно не понимал, отчего они еще пытались с ним спорить. Бедные недоучки...

Приблизившись к Габриэлю вплотную, он по складам повторил:

- Че-пу-ха! Понял? Потому что физически невозможно!..

Тем временем засевшие в туалете Эрих с Терентием орали друг на дружку, набирая обороты. Вернее орал только Терентий, Эрих же злобно огрызался. По всей видимости, там происходил не менее содержательный спор.

- Дуг! Кому ты это говоришь?.. Вот этими самыми руками я не одну сотню раз пытался связываться с Землей. Ты... Ты знаешь хоть что такое дистасвязь? Ты, может быть, и штурман, Дуг, но ты не связист. Так вот, милый мой, если человеческую речь замедлить в десятки раз, получится пшик! Она расползется на составные элементы, и ты никоим образом не отличишь ее от помех!

- Че-пу-ха!

- В таком случае я скажу тебе правду. Прямо в глаза... Ты осел, Дуг! Ты ничего не понимаешь в жизни...

Габриэль не договорил. Из туалета вывалились Терентий с Эрихом. Скрюченный палец недавнего спутника Дуга закачался, указывая на толстенького Габриэля.