Андрей Щупов - То, что хуже чумы

Конда... Имя это он повторял по десятку раз на дню, внутренне поражаясь его загадочному звучанию, при этом абсолютно не понимая причин собственного небывалого волнения. Холодный взгляд девушки нимало не смущал его. Куда более смущающим обстоятельством являлось то, что приходила она как-то всегда не вовремя, обязательно заставая Дуга или пьяным или побитым. Иных же вечеров здесь не существовало. Тоска, замкнутое пространство и обилие спиртных запасов заставляли браться за бутылку. Иначе впору было завыть волком. Чем-то это напоминало давние испытания в сурдокамере, только сейчас все обстояло значительно хуже. И прежде всего потому, что терпеливыми саквентянами они уже не являлись. Тело и душу точили неведомые черви. За умопомрачительно долгий день заговорщики доходили до настоящего исступления, когда на строгие директивы Клэнга и Виктора становилось попросту наплевать. Конда проявлялась из зыбкого туманного окружения, словно ангел из облака - легкий и безмолвный, в ореоле блистающего великолепия. И всякий раз повторялось одно и то же: опухший и едва держащийся на ногах, Дуг тотчас спешил к ней, как ребенок к матери, бормоча восторженную нелепицу, порываясь вновь защитить от Клэнга, от Эриха, от всех вместе взятых. Должно быть он казался ей омерзительным, но Дуг избегал подобных мыслей. В периоды трезвости он все чаще замечал за собой, что начинает скучать по девушке. Днем она работала где-то на поверхности, вечерами иногда заглядывала к ним. Долго не видя ее, Дуг исходил от зависти к крючконосому Габриэлю, который каждую ночь умудрялся напиваться до такой степени, что хмельного заряда хватало на весь последующий день вплоть до очередного вечера и очередной попойки. На него давно махнули рукой, впрочем, как махнули рукой на всю подвальную компанию. Дуг, Эрих, Габриэль и Терентий интересовали организаторов заговора лишь в качестве "составных элементов" операции. Некой загадкой представлялась будущая роль Конды, но об этом Дугу не хотелось задумываться. Он предпочитал отгадывать иной ребус, пытаясь постичь суть человека, возглавляющего заговорщиков.

Вечно уставший, с лицом, запечатлевшим неизлечимую грусть, Виктор вызывал в нем невольную симпатию. Голос главного заговорщика звучал задумчиво и плавно, никогда не поднимаясь выше определенного порога. Тем не менее его всегда слышали.

Дуг пробовал расспрашивать о Викторе, но рассказывали самое разное, а чаще всего предпочитали недоговаривать. Но выходило, что именно Виктор держал Томаса на крючке, зная про полицейского нечто, заставляющее самоуверенного великана помогать им. Виктор действительно умел подчинять себе людей. Даже Клэнг, язвительный и вспыльчивый, не признающий ничего и никого, вытягивался в струнку при появлении "вожака". Наконец, тот же Виктор, как выяснил Дуг, защитил Конду в свое время от домогательств обработчиков. И он же запретил подвальной команде даже прикасаться к девушке.

Габриэль болтал, будто и сам Виктор не прочь приударить за Кондой, но Дуг от таких рассуждений моментально свирепел и рыком заставлял умолкать горбоносого толстяка.

После того памятного вечера Габриэль долго канючил, выпрашивая у Виктора оружие. Дуг, лежавший с опухшей переносицей, хорошо слышал его жалобные вопли. Рядом, прямо на полу, похрапывал Эрих, и Дуг молча поражался, что разбившаяся от удара скамейка не причинила контуженному гиганту ни малейшего увечья. И в эту минуту за кошмой громко заскулил Габриэль. Дуг не понял, что с ним делали, но тотчас различил протестующий голос девушки. Ей что-то лениво возразил Виктор. Но так или иначе толстяк примолк. А потом кошма колыхнулась, и в полумрак комнаты заглянула Конда. Дуг едва успел смежить веки. К такому приходу он не был готов. Проще всего было притвориться спящим. Однако и, зажмурившись, он продолжал видеть комнату ее глазами: рыжего, безобразно храпящего Эриха со связанными за спиной руками и его - грязного, с разбитой физиономией, с сизым носом и красующейся на лбу глубокой ссадиной. Ему было стыдно за свой вид, за свой запах, и когда кончиками пальцев она осторожно провела по его вздувшейся переносице, он вздрогнул так, что напугал и ее и себя. Разумеется, он вздрогнул от неожиданности, а не от боли, но Конда тут же отдернула руку. Мгновением позже Дуг расслышал, как она тихонько покидает комнату. Волшебные секунды были упущены, оставалось только беззвучно ругаться. Дуг знал: повторись все снова, - он лежал бы, не шелохнувшись.

В последующие дни он напрасно ждал чего-то подобного. В часы редких визитов глаза Конды не задерживались на нем долее, чем на прочих. А на все его пьяные выходки она отвечала холодным, безучастным взглядом.

Вечер начинался привычно.

Мучительно крякнув, Габриэль уронил ногу на пол и минуту сидел, отрешенно глядя в собственные колени. Потом встал и шатко поплелся сморкаться в туалет. Длительная и омерзительная процедура... Контуженный Эрих воспринимал ее невозмутимо, однако Дуг с трудом сдерживал подкатывающую к горлу тошноту. Зато через несколько минут, лучась улыбчивыми морщинами, Габриэль уже суетился над плитой, вскрывая ножом жестяные банки, выкатывая из-под кровати зеленые и звонкие бутыли. Дуг, охая, поднялся.

В маленьком закутке у стены светилось цветное облако, и, расстроенно мыча, Эрих возился с громоздкой системой линз. Что-то у него там не ладилось, но на помощь ему никто не спешил. Дуг сидел уже с Габриэлем, слушая порядком поднадоевшие рассказы - про методику выслеживания человека в горах, про то, как проще всего оглушить противника, не проломив череп, про сотни других мелких пакостей крупных профессионалов... В очередной раз рыкнув в своем закутке, Эрих выключил аппаратуру и поднялся.

- Нннн... Ннээ-э! - лопатообразная широкая ладонь вытерла напряженно дрожащие губы. Он что-то силился сказать, но ничего не получилось. Махнув в конце концов рукой, Эрих с шумом пододвинул к ним свежесколоченную скамью и присел за стол.

Все становилось до смешного обыденным: стол, спиртное, закуска, голосок Габриэля, повествующий о пытках и раскаленном металле, о доносчиках среди дезертиров о картах и рулетке - лучшей из всех земных выдумок... И Дуг совсем не удивился, обнаружив в своей руке наполненный до краев стакан. Это казалось уже необходимым - чтобы с радостью внимать болтовне бывшего карателя, смотреть в щетинистый подбородок Эриха хотя бы без отвращения.

Дуг протяжно вздохнул. С каким удовольствием он выбрался бы сейчас наверх погулять по улицам города - только чтобы полюбоваться бездонным небом, подышать свежим воздухом. Но об этом даже не приходилось мечтать, и, не дожидаясь компании, Дуг выцедил весь стакан без передыху, гулко поставил на стол. Еще пару раз по столько, и этот прокисший подвал станет веселеньким и симпатичным. Зачем думать о том, что на том берегу и строго-настрого запрещено.