Скотт Вестерфельд - Экстра

Иден, Лай и Айя пошли по подземному лабиринту, мимо груд мебели и оборудования. Когда они вошли в зал, где хранились цилиндры, Айя остановилась на верхней ступени лестницы, чтобы дать скрытым камерам возможность заснять ряды металлических снарядов.

— В чем дело, Проныра? — спросила Идеи.

— Если ты на минутку дашь мне хакер, я вам кое-что покажу.

— Это не игрушка, — предупредила Иден.

— Я знаю. Пожалуйста. Мне нужно кое-что проверить.

— Дай ей хакер, — сказала Лай. — Может быть, это и вправду интересно.

Иден вздохнула и протянула Айе прибор. Он оказался тяжелее, чем она представляла. На верхней панели располагалось множество кнопок и несколько дисплеев.

Рен предупредил Айю о том, что материал-хакер — одно из немногих устройств, специально сделанных так, чтобы обращаться с ними было сложно, — ни голосовой поддержки, ни удобного экрана с инструкциями. Хакер выглядел непроницаемо и загадочно, как приборы эпохи ржавников, хранившиеся в городском музее.

Айя спустилась по лестнице и наугад выбрала один из цилиндров. Она вытащила из кармана плоскую флэшкарту, которую ей дал Рен, и вставила в порт на панели прибора.

— Ты написала программу для материал-хакера — фыркнула Идеи. — Ты не перестаешь удивлять меня своими скрытыми талантами!

Айя смущенно пожала плечами: она устала врать

Хакер включился, и Айя прижала его к гладкому боку цилиндра. Послышалось жужжание — гораздо более тихое в сравнении с тем, которое прибор издавал когда Иден работала с потайной дверью. Чем-то этот звук был похож на рокот приближающегося поезда, но при этом был ровным, плавным — будто кто-то вел смычком по струнам виолончели.

Снова запахло озоном. Цилиндр начал меняться. Мало-помалу он принимал другие очертания. Казалось, металлический сироп вливается в новую форму. Сначала возник конус с закругленной белесой головкой. Рен говорил, что это произойдет, ведь белая головка целиком изготовлена из смарт-материала. Это был тепловой щит, предназначенный для того, чтобы снаряд не сгорел за время полета до орбиты. С боков выдвинулись четыре коротких крыла. Одно из них потянулось к стоящей рядом Айе, будто ложноножка странной металлической бактерии.

Айя попятилась назад, зачарованная зрелищем трансформации.

Крылья задвигались и повернулись. Они были расположены так, чтобы вывести ракету на нужную орбиту через верхние слои атмосферы. Вскоре трансформация прекратилась — словно жидкость внезапно замерзла. Ракета застыла в неподвижности. Возможно, она ждала особых инструкций, чего-то большего, чем просто команда, запрограммированная Реном.

— Это оно самое? — спросила Лай.

— Наверное, — нахмурившись, ответила Айя. — Но ты же видишь эти крылья. Это означает, что перед нами ракета.

— Мы так и думали, — улыбнулась Иден. — Но доказательство неплохое.

— Вы все знали? — воскликнула Айя.

Лай взялась терпеливо объяснять:

— Как только мы поняли, что шахта представляет собой масс-драйвер, остальное стало очевидно. Но надо отдать тебе должное, Айя: до того, чтобы обследовать цилиндры с помощью материал-хакера, мы не додумались. Мы смотрели на другую половину уравнения.

— На какую еще другую половину?

— Пойдем со мной, все сама увидишь, Чумазая Королева.

Идеи, крепко сжав ее руку, повела Айю ко входу в шахты. Все трое забрались в круглый туннель, преодолели люки шлюзовой камеры и вскоре оказались у края шахты.

Лай указала в темноту и спросила:

— Ничего нового не замечаешь?

Айя осветила фонариком, но дна шахты не разглядела.

— Ничего не вижу, Лай. У меня ведь нет инфракрасного зрения, или ты забыла?

— Ах да, точно. Ну, тогда взгляни поближе.

Лай сильной ладонью толкнула Айю в спину — внутрь шахты.

Магнитные браслеты Иден Мару, видимо, были перепрограммированы. На этот раз резкого рывка вверх Айя не почувствовала. Браслеты плавно замедлили ее падение. Она начала медленно опускаться в темноте.

В первый момент ей стало страшно, она подумала: «Наверное, Лай и Иден все обо мне узнали и теперь бросят меня здесь». Но тут она услышала их веселый хохот, догоняющий ее.

— Очень смешно! — крикнула она, запрокинув голову;

Мимо нее пронеслась Иден, заметив на лету:

— Надеюсь, ты не боишься падать, Айя! С этим могут быть проблемы.

— Ты о чем?

Иден молча схватила Айю за ноги и держала до тех пор, пока они вместе не опустились на каменный пол.

Айя потерла разболевшееся плечо и обвела шахту лучом фонарика: дно оказалось шире. На полу лежало странное сооружение. Четыре скайборда, предназначенных для дальних перелетов, были соединены между собой полосками металла. Пространство между летательными досками занимали несколько профессиональных подъемных устройств.

— Вряд ли вы нашли эту штуку здесь. Вы ее сами собрали? — спросила Айя.

— Конечно. Это мои маленькие саночки. — Иден нежно погладила ближайший скайборд. — Бьюсь об заклад, не терпится на них прокатиться.

— Прокатиться? Куда?

Иден потянула за тонкую цепочку на шее и извлекла из-за горловины скайбольного костюма свисток. Надув щеки, она пронзительно свистнула.

— Ой! — воскликнула Айя, с опозданием зажав уши ладонями. — Могла бы предупредить!

Лай с хохотом опустилась на пол рядом с Айей, покачиваясь на поднятых вверх руках. Сверху донесся ответный свист.

Айя запрокинула голову и увидела тусклый свет луны.

— Отверстие было запечатано, чтобы была возможность откачать воздух, — объяснила Лай. — Конечно, эти ни цилиндры способны запросто пробить пластик, но поскольку в роли ракет выступаем мы, я отправила остальных «ловкачек» наверх, чтобы они расчистили для нас дорогу.

— Мы в роли?.. — пробормотала Айя и нахмурилась, — Но ты же сказала, что у остальных сегодня выходной!

— Соврала, — со вздохом ответила Лай. — А врать нехорошо, правда?

Айя взглянула на конструкцию, которую Иден назвала «санками».

— Постойте! Вы же не включали масс-драйвер?!

— Конечно нет, — ответила Иден. — Если подать к этим цилиндрам — вернее, к конусам — питание, ускорение нас попросту прикончит. Но в конструкции масс-драйвера вполне достаточно металла для передвижения скайбордов. Мои саночки могут здорово разогнаться.

— Здорово разогнаться? А что произойдет, когда мы долетим до верха?

— Произойдет инерция, — ответила Лай, — Произойдет полет. Произойдет веселье!

Айя раскрыла рот от изумления.

— А как насчет гравитации? Ведь мы можем взмыть в небо на несколько сотен метров!

— О, намного выше, Проныра-тян! — заверила ее Иден.

— И как же твои саночки потом приземлятся? Тут ведь нет магнитной решетки, как в городе! Эти скайборды камнем рухнут вниз!