Александр Грач - Новые Атланты

– Дааа. Прощай неограниченный кофе и алкоголь. Да здравствует здоровый образ жизни. – Вера с грусть посмотрела на бутылку с минеральной водой. Хорошо хоть она содержала сок. Немного. Для вкуса… – Посмотрим, что у тебя за новость. Моя тебя точно порадует!

Дмитрий тем временем спешил по коридорам в самый низ. Профессор жил в Галерее, как назвали найденную ещё в самом начале поисков пещеру. Находилась она в добрых двух километрах от города, и попасть туда можно было по туннелю или на батискафе. Дмитрий уже давно имел собственный катер и мог плавать по своим нуждам – привилегия искателей – но сегодня он предпочёл добраться пешком. Под водой оно, конечно, комфортнее, чем по туннелю, но значительно дольше. Пока шлюз с батискафом наполнится водой, пока доплывёшь, и снова шлюзование. А время уже поджимало, и Дмитрий побежал к лестнице, ведущей к бывшим подводным крыльям. После перестройки теперь там располагался ведущий узел, соединяющий практически все туннели. А их уже насчитывалось более двух десятков, объединяющих множество пещер. И чего только в них не располагалось – начиная от оранжерей, заканчивая небольшими мастерскими.

Даже в такое раннее утро крыло-узел еле справлялось с потоком людей. Туннели прокладывались всего в два метра шириной, что иногда вызывало небольшие заторы. Но зато обычно в одно поселение их вело два. Как в метро – движение в одну строну и в другую. Так делалось не просто для регулирования людского потока, но и в целях безопасности. Оба туннеля сообщались между собой и имели гермозатворы на всем своём протяжении.

Обычно рядом с ними прокладывался ещё один проход – воздушный. Он, кроме того, что гнал в себе воздух, ещё служил для подводки электроэнергии и связи в отдалённые пещеры. Большинство поселений снабжали себя воздухом сами, но вот в энергии нуждались все…

Нужный Дмитрию туннель выглядел чуть шире остальных. Но он и не только выглядел, а действительно превышал «стандарт» раза в полтора, что было не удивительно – ведь в Галерее работали сотни человек, а в примыкающих пещерах располагалось множество жилых отсеков. Ежедневно по туннелю из этой пещеры в город проходили тысячи человек.

Двадцать минут ходьбы, и проход вывел в Дмитрия «на воздух». Сорок метров открытого пространства и небольшие настоящие деревья вокруг заставляли голову закружиться. С непривычки, когда наверху постоянно потолок, такой простор казался нереальным. Конечно, Галерея не везде настолько возвышалась – во многих местах, где позволила природа, на стенах и под потолком устраивались коридоры и помещения.

Дмитрий, глянув на указатель, вошел в лифт. Подъём на третий уровень занял буквально несколько секунд. Двери распахнулись, выпустив его на длинный, широкий «проспект», полностью утопающий в зелени. В Галерее с недостатком кислорода справлялись путём повсеместного озеленения. Правда, попав сюда первый раз, за всей этой зеленью указатели угадывались с трудом. Наконец, после нескольких неудачных поворотов Дмитрий нашел вывеску «Двадцать шестое помещение. Профессор Ирвин. Приём по предварительной записи». Часы над дверью показывали семь пятьдесят восемь. Дмитрий облегчённо вздохнул – утренняя пробежка дала свои результаты, он не опоздал.

Профессор Ирвин оказался старичком лет под сто. Не меньше. Но довольно радушным и гостеприимным. Предложив присесть, он начал разговор издалека, в основном, расспрашивая о личной жизни гостя.

– Значит, Вы говорите, у Вас есть девушка. – Профессор несколько раз хмыкну в усы. В его чуть прищуренных глазах скакали искорки. – И, как я понимаю, прошение на личную разработку одной из пещер как-то связано с этой особой?

– Ну, я всегда хотел иметь свой дом. – Дмитрий внимательно посмотрел на старика, соображая, куда тот ведёт. – Но я не совсем понимаю, как это связано с работой, которую Вы мне предлагаете.

– Кхе, кхе… Связано напрямую. В связи с тем, что работа будет находиться немного в удалении от города, кстати сказать, совсем рядом с той пещерой, на которую Вы, молодой человек, подали заявку, все сотрудники должны быть семейными. – Профессор повернул к Дмитрию монитор с картой окрестностей. Тот, бросив буквально один взгляд, сразу понял, что профессор прав – расположение будущей работы действительно находилось совсем рядом с тем местом, где он хотел «построить» дом. – Я изучил Ваше личное дело. И хочу сказать, что Вы мне подходите, за исключением одного момента…

– Как я понимаю, это то, что я официально не женат? – Догадался Дмитрий. – Но это не проблема. Я давно хотел сделать Вере предложение. Но надеялся внести жену в новый дом… Профессор, а с чем будет связана работа? Вы ведь так ничего и не рассказали.

– Работа будет связана с обеспечением Новой Атлантиды энергией. Сейчас, когда идёт строительство нашего общества, мы можем быстро исчерпать запасы ядерных установок. С предстоящим открытием таких проектов, как металлургический завод, потребление энергии возрастёт многократно. – Профессор замолчал, устремив взгляд на карандаш который вертел в руке. – Капитан ещё в самом начале поручил найти альтернативные источники. И они найдены. Хотя на реализацию проекта потребуется несколько лет.

– Профессор! Это всё здорово, но что это за источник энергии такой? – Дмитрия сильно волновало, хватит ли его квалификации для работы.

– Источник биоэлектрический. – Профессор немного замялся. – Нам, естественно, всем придётся учиться, но уже сейчас многие уверены, что оно впоследствии станет единственным источником для будущих поколений. – Старик, наконец, оторвав взгляд от карандаша и посмотрев в непроницаемое лицо Дмитрия, тяжело вздохнул и продолжил. – Энергию будут давать электрические скаты. Если Вы знаете, сила тока взрослой особи может достигать почти сорок ампер при напряжении в триста, четыреста вольт. Для нашего общества, построенного на низком потреблении энергии, это поистине гигантский источник! Особенно после того, как мы научились её собирать и аккумулировать. Вам, молодой человек, я предлагаю вступить в группу людей, которая будет создавать эту станцию по выращиванию скатов и обработке электричества. – Профессор снова вздохнул – Очень перспективное производство…

– Я могу подумать, профессор?

– Посидите, подумайте… – Профессор поднялся из-за стола. – А я пока принесу договор и сканер для внесения Вас в списки.

– Профессор! – Дмитрий явно смутился. Он рассчитывал подумать хотя бы день. Посоветоваться с Верой… – А почему Вы уверены, что я соглашусь? У меня сейчас ведь есть работа. И не плохая!

– Тут, молодой человек, всё просто! – В глазах профессора снова заплясали искорки. – Потому что в случае согласия Вы получите свой дом. И, как сказал Ваш друг, Илья, Вы можете влезть в любую авантюру, если она покажется Вам интересной. А что может быть интереснее «фермы» с живыми скатами, дающими электричество, кожу и мясо для всей цивилизации? Я больше, чем уверен, что в будущем таких «ферм» будет много…