Джордж Мартин - Песочники

Послышался негромкий, приглушенный хлопок. Белые короли скорчились и застыли. Довольный собой Крес вытащил меч.

Он выждал еще немного. Любопытно, думал он, прикончил я утробницу или нет? На лезвии осталось немного мерзкой слизи. Постепенно белые короли начали приходить в себя. Неуверенно, вяло, они кое-как принялись обследовать развороченный замок.

Опьяненный местью Крес решил учинить расправу и над соседними замками, как вдруг почувствовал что-то ползущее по руке. Он испуганно вскрикнул и выпустил из рук оружие. Затем стряхнул песчаного короля на пол и припечатал ногой. Существо слабо хрустнуло. Весь дрожа, он бросился под душ и осмотрел себя с ног до головы. Одежду швырнул в стерилизатор.

Успокоя себя приличной порцией спиртного, Крес решил вернуться в гостиную. Ему было неловко за свой страх, но тем не менее, крышку с террариума он решил больше на сдвигать. Оставались, правда, ненаказанными еще три замка, но и до них черед дойдет.

Он выпил еще, и тогда его понесло.

Крес разрегулировал контроль влажности и температуры. Свалившись с ног и захрапев, он уже не мог видеть, как под струями искусственного дождя медленно тают замки маленьких королей.

Кто-то настойчиво барабанил в дверь.

Крес с трудом спустил ноги с дивана, морщась от головной боли. Что может быть хуже состояния похмелья! Шаркая ногами, он заставил себя направиться в прихожую.

На пороге стояла Кэт М. Лейн собственной персоной.

— Ты… ах ты сволочь! — Лицо у нее было опухшее, глаза покраснели от слез. — Я всю ночь проплакала из-за присланной голограммы. Будь ты проклят! Но теперь все, Саймон, теперь держись!

— Господи, ну зачем же так орать, — простонал Крес. — У меня голова раскалывается.

Кэт отпихнула его в сторону и стремительно прошла в дом. Привлеченный шумом, настороженно высунулся из-за угла волочильщик. Девушка со злостью плюнула в его сторону и направилась в гостиную. Крес безуспешно пытался ее задержать.

— Да погоди ты, — бормотал он. — Вот ненормальная… Стой, тебе говорят!

Он вдруг замер, неожиданно заметив молоток в левой руке девушки.

— Только не это! — прошептал Крес.

Кэт направлялась прямо к террариуму с королями.

— Кэт! — испуганно завопил Крес.

Ухватив рукоятку обеими руками, она размахнулась и со всей силы ударила по пластику. Звук эхом отозвался в голове Саймона. Он зажмурился и застонал от предчувствия.

Но пластик не подкачал.

Кэт размахнулась еще раз, и послышалось громкое «хрясь», и по стенке террариума зазмеились опасные трещины.

Когда она замахнулась в третий раз, Крес очнулся и бросился на нее. Они не удержались на ногах и опрокинулись. Кэт выпустила молоток и вцепилась Кресу в горло, но он не растерялся и впился зубами ей в руку. Тяжело дыша, оба поднялись на ноги.

— Ну и вид у тебя, — с ненавистью произнесла Кэт. — Изо рта кровь капает. Ты здорово мне напоминаешь своих кровожадных муравьев. Ну и как же тебе кровушка, пришлась ли по вкусу?

— Пошла отсюда, дура, — выдохнул Крес. На полу он приметил вчерашний меч и медленно поднял его.

— Убирайся, — повторил он, выразительно покачивая мечом. — И не вздумай приближаться к песочникам.

Кэт презрительно расхохоталась и нагнулась за молотком.

Крес зарычал и сделал выпад. Прежде, чем он понял, что делает, лезвие глубоко вошло в живот девушке. Она непонимающе взглянула на Креса, потом на окровавленный клинок. Крес отшатнулся.

— Я не хотел… не хотел… — беззвучно шептали его губы.

Закрывая рану обеими руками, Кэт с полным ртом крови тихо прошептала:

— Ты сам уже превратился в животное.

Она покачнулась и, не удержавшись на ногах, рухнула на террариум. Поврежденная стенка не выдержала и поддалась. Кэт М. Лейн сразу же исчезла под лавиной сырого песка и осколков пластика.

Дико подвывая, Крес взобрался с ногами на диван. Из рассыпанного песка принялись выбираться разноцветные короли. Некоторые уже по-деловому исследовали поверхность ковра. Крес со страхом смотрел, как они выстраиваются в правильную колонну и торжественно несут на себе кусок сырого мяса величиной с человеческую голову. Мясо нервно пульсировало. Короли уносили прочь от разрушенного замка свою утробницу.

Крес не выдержал и, сломя голову, бросился бежать.

Только под вечер он осмелился вернуться домой.

Долго не раздумывая, Крес бросился к скимеру и рванул к ближайшему городу. От страха все в голове у него перемешалось. Заскочив в первый попавшийся ресторан, он выпил залпом несколько чашек двойного кофе, проглотил пару таблеток от головной боли и, перекусив как следует, попытался логически осмыслить ситуацию.

При одном воспоминании о пережитом у него мурашки пробегали по спине, но он понимал, что поправить уже ничего не удастся. Кэт умерла, это он прикончил ее! Можно ли теперь все это представить как несчастный случай? Никто не поверит. Вот идиот, он же сам пообещал инспектору, что займется Кэт самолично. В данной ситуации разумнее всего будет избавиться от улик и надеяться, что та не стала кого-либо предупреждать, что направилась к нему домой. Это вероятнее всего. Ладно, там видно будет. Будем избавляться от тела и лишнего скимера.

Так, а как прикажешь быть с песчаными королями? С ними так просто не получится. Они, конечно, уже успели разбежаться. Крес живо представил, как они шныряют повсюду — в его постели, в одежде, в… Его пробрала дрожь. Поежившись, Крес справился с охватившим его отвращением. В конце концов, неужто он с ними не справится? Зачем воевать с многочисленными королями, достаточно расправиться с утробницами. Они уже подросли, и их не трудно будет обнаружить.

Перед возвращением домой Саймон Крес заглянул в несколько магазинов. Он приобрел комплект защитной одежды из облегающего пластика, закрывающего все тело с ног до головы, несколько пакетов отравленной приманки для скальных слизней и канистру пестицида с распылителем. А также он купил буксировочный трос с магнитным захватом.

Приземлившись, Крес начал действовать хладнокровно и без суеты. С помощью троса он прицепил скимер Кэт к своей машине. К пущей радости, Крес обнаружил оставленную Кэт галопластину с записью, которую помогла ему сделать Ада Нуредин. Еще об одной улике можно не беспокоиться.

Он натянул пластиковые доспехи и вошел в дом, чтобы забрать тело Кэт.

Его нигде не было!

Крес разворошил высохшую кучу песка перед сломанным террариумом. Там ничего не было. А вдруг она не сразу умерла, и ей удалось уползти? Не может быть. Он быстро осмотрел весь дом, но не обнаружил ни тела девушки, ни песчаных королей. На тщательные поиски не было времени, сначала нужно было избавляться от машины. Отложим поиски на второй план.