Джордж Мартин - Песочники

Крес опомнился, когда заметил, что по ноге лихо поднимаются трое королей. Он брезгливо отряхнулся и припечатал их к земле. Но на смену погибшим героям со всех ног спешили новые кандидаты.

Крес не стал долго раздумывать. Оказавшись в безопасности за прочными дверьми дома, он едва-едва отдышался. Ну и дела! Ничего, в дом им не пробраться. Стакан спиртного помог успокоиться. Так, значит, яд их не берет. Этого следовало ожидать, надо было сразу применить распылитель. Крес для храбрости опустошил еще один стакан, натянул доспехи и приладил за спину канистру с пестицидом. Ну, теперь держитесь, гады!

Снаружи его уже поджидали.

Сплоченные под влиянием общей опасности, армии красных и черных быстренько объединились и сейчас живым ковром покрыли весь двор перед домом.

Крес нажал на курок распылителя. Серым туманом заволокло передние шеренги солдат. Попавшие под струю солдаты корчились и мгновенно умирали. Крес водил раструбом направо и налево. Он торжествовал. На что они надеялись, как смели? Ишь, что-то еще возомнили о себе! Очистив таким образом солидное пространство, Крес двинулся вперед, тяжело ступая по хрустящим трупикам королей. Армии отхлынули. Крес направился к замкам, намереваясь раз и навсегда покончить с утробницами. Тогда отступление моментально прекратилось. Тысячи солдат вновь бросились в атаку на злого бога.

Крес был готов к этому. Он хладнокровно водил распылителем во всех направлениях, и короли продолжали гибнуть сотнями. Не многим удалось проскочить смертельную завесу, и Крес всей кожей чувствовал, как их слабенькие жвалы стараются прокусить пластик. Ерунда, он им не по зубам, хотя многие из них вымахали с большой палец руки.

Неожиданно для себя он ощутил мягкие шлепки в голову и плечи. Ничего не понимая, он обернулся. Фасад здания и часть крыши были полностью покрыты королями. Тысячи красных и черных солдат. Они сплошным дождем сыпались ему на голову и плечи. Один солдат уцепился за решетку, предохраняющую глаза, и его жвала защелкали в сантиметре от век Креса. Саймон сорвал его рукой и отшвырнул в сторону. Он поднял распылитель вверх и обдал ядовитой смесью стену и крышу. Он так увлекся, что облако тумана окутало его самого. Крес судорожно зашелся в кашле, но распылителя из рук не выпустил.

Тем временем песчаные короли заполнили все в округе, и многие из них вскарабкались на Креса. Внезапно струя смертельного аэрозоля вдруг иссякла. Раздалось громкое: «Х-с-с-с!», и за спиной Креса выросло густое облако ядохимикатов. Саймон по-настоящему задохнулся и временно утратил возможность что-либо видеть. Он остервенело заорал от боли и ужаса и наощупь бросился восвояси.

Кое-как заперев дверь, он рухнул на пол и катался до тех пор, пока на нем в живых не осталось ни одного короля. Опустевшая канистра издавала лишь жалкое шипение — песочники умудрились прокусить шланг подачи содержимого к распылителю. Ругаясь на чем свет стоит, Крес сбросил доспехи и кинулся к спасительному душу.

Распаренный и заметно приободренный, он натянул на себя самую прочную одежду, какую удалось отыскать в доме. Но, прежде, чем надеть ее, он все тщательно перетряс.

— Сволочи… — бормотал Крес. — Какие, однако, сволочи…

Машинально озираясь по сторонам, он позволил себе присесть и пропустить рюмочку-другую. Алкоголь придал бодрости, но тревога не проходила. Опрокинув еще одну стопку, он приблизился к окну. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили короли. Креса передернуло, и он поспешил к видеофону. Без помощи не обойтись. Надо бы связаться с властями, чтобы прислали военизированную полицию. Он почти уже набрал номер нужного департамента, как вдруг понял, что из этой идеи ничего не выйдет. В подвале наверняка еще остались полностью не съеденные останки Ады и Кэт. Значит, прежде всего необходимо уничтожить белых в подвале, а полицию следует вызывать только в самом крайнем случае.

Ничего, мы еще повоюем. У него есть деньги, связи, изворотливый ум. Как-нибудь выкрутимся.

Сначала он хотел вызвать Юо, но тут же передумал. Она слишком много знала. И она наверняка станет задавать вопросы. Нет, нужно найти кого-нибудь, кто не такой любопытный.

Нахмуренное лицо Креса прояснилось. Он быстро набрал номер, которым давно уже не пользовался. На экране появилось женское лицо, слишком невыразительное, чтобы запомнить. Оно произнесло очень деловым тоном:

— Никак, Саймон Крес собственной персоной? Как идут дела?

— Просто превосходно, Лисандра, — чересчур бодрым голосом отозвался Крес. — У меня есть для тебя кой-какая работенка.

— Хочешь сменить местожительство? Только учти, мои услуги теперь стоят куда дороже. Прошло десять лет с тех пор, как мы последний раз виделись.

— Насчет денег можешь не волноваться. Но сейчас речь пойдет о вредных насекомых.

— Не юли. Говори прямо, Крес, чего ты хочешь? — усмехнулась женщина.

— Дело серьезное. Нашествие опасных насекомых. Нужно от них избавиться. А самое главное, без лишних вопросов. Тебе все понятно?

— Вполне.

— Ну и чудненько. Прихвати с собой трех-четырех верных людей. И лучше всего — огнеметы и лазеры. Тебе известен мой адрес. Прилетайте и убедитесь, что дом осажден крупными жуками. Их великое множество. Уничтожьте их всех. И как можно быстрее.

— Не волнуйся, вылетаем через час.

Лисандра полностью сдержала свое слово. Вместе с ней прилетело еще трое человек. Радостный Крес наблюдал за ними через окно второго этажа. У двоих были огнеметы, третий был вооружен мощным лазером. Лисандра ничего не несла, лишь отдавала распоряжения. Только так и можно было отличить ее от остальных — вся четверка экипировалась в сверхпрочные пластиковые доспехи.

Песчаным королям эти гости совсем не понравились. Они встревоженно закопошились. С высоты второго этажа Крес хорошо видел замок черных, тот уже превосходил рост среднего человека. Короли лихорадочно готовились к сражению.

Лисандра посадила скимер рядом с машиной Креса. Напарники ловко выбрались наружу, взяв оружие наизготовку.

Армия черных выстроилась между непрошеными гостями и величественным замком. Красные куда-то подевались. Вот только куда? Лисандра взмахнула рукой, подавая сигнал к атаке. Оба огнемета одновременно выпустили по черным два языка пламени. Огнеметчики действовали не спеша, на совесть, продвигаясь вперед и сметая огненными взмахами полчища песочников. Ни один король так и не приблизился к ним. Люди Лисандры знали свое дело.

И вдруг один из них споткнулся. Крес получше присмотрелся и увидел, как под ногами огнеметчика разверзлась земля. «Ловушка, — с ужасом подумал Крес, — тоннели, подземные ходы!» Огнеметчик увяз в песке уже по пояс, и тут почва буквально вскипела, и человек исчез под волнами красных королей. Отшвырнув огнемет, он страшно закричал и замахал руками, пытаясь стряхнуть с себя скопища врагов. Его товарищ замешкался в нерешительности, но, видя, что делу не поможешь, полыхнул пламенем, сжигая и королей, и человека. Вопли несчастного резко оборвались. Второй огнеметчик развернулся и двинулся по направлению к замку. Только много он не прошел — его нога по щиколотку погрузилась в землю. Он попытался вытащить ее, но тут настала очередь и второй ноги. Человек потерял равновесие и рухнул, погребенный лавиной красных бойцов.