Евгений Квардаков - Тиадар

— Черт, ну и хреновое-же у меня предчувствие. — нервно сжимал и разжимал кулаки Блэкли. — Грейт, тут и вправду есть куда отступать?

— Есть. — Грейт сидела над картой пещер, видимо стараясь выучить ее наизусть. — Но, боюсь, потом они кончаются или кратерами криовулканов или тупиками.

— Значит, фактически пути для отхода блокированы?

— Рэнд, я не рассчитывала на это, когда уходила в Оазис. Я ехала одна, с тремя попутчиками. Никто тогда не мог предположить, что будет восстание биодронов.

— Ладно. Пока еще не все так плохо. Да? Ведь твои зверята умеют применять и псионное оружие и стреляют неплохо. Может быть и прорвемся… Но черт возьми, десять тысяч солдат при поддержке танков…

Лина, уже нашедшая общий язык с группой шитвани не отходила от них ни на шаг. Грейт поглядывала на нее хоть и с легким разочарованием, но все же куда больше в ее взгляде было надежды.

— Знаешь, Рэнд, когда я смотрю на нее, как она общается с шитвани и на то, как они говорят с ней, у меня есть надежда на то, что все-таки наступит мир.

— Может и есть эта надежда. — пожал плечами контрабандист. — Но увы, сегодня на нее надеется не придется. Ладно, пойду я. Пора свою группу к месту вести.

Решили так. Шитвани разделяются на небольшие группы, которые будут координировать старые особи, которые создавались еще в рамках программы супер-солдат. Кому не хватило группы, действуют либо в составе больших формирований, либо примыкают к Рэнду, который тоже взял на себя оборону участка Оазиса. Это позволит избежать растерянности и компенсировать отсутствие у основной части шитвани боевых навыков. Совсем уж молодые или легко раненые во время аббервильского восстания особи, помогают эвакуировать детей и раненых вместе с Грейт. Такой план предложил Рэнд и с ним спорить не стал никто. Лина, как ее ни уговаривала Грейт настояла на том, что пойдет в группе с Рэндом. В остальном, если не учитывать того, кто противостоял шитвани, все было отлично. Трофейного оружия — море, патронов сверх меры, были даже гранаты и несколько тяжелых орудий, которые биодроны вывезли на глайдерах.

Рэнд потуже перетянул длинные волосы своей любимой красной банданой, и перекинув через плечо волновое ружье вышел к ожидавшим его шитвани.

— Ну что, ребятки-зверятки? Выдвигаемся? — наигранно легким голосом спросил контрабандист.

Шитвани последовали за ним молча, не проронив ни звука. Они не нуждались в разговорах, обмениваясь между собой телепатическими сигналами, но Рэнду это не мешало. И так нервы на пределе, так еще если тут начнется гвалт и галдеж…

— Ты знаешь, когда будет атака? — Лина догнала его чуть попозже.

— Если бы знал, все было бы намного проще. — признался Рэнд. — Откуда же я могу знать? Может быть еще через несколько часов, а может она уже началась? Так, наш участок вон там, видишь два массивных дерева?

Участки Рэнд выбрал на основе имевшихся у Грейт карт подземелий, на которых обозначались пульсаритовые жилы. Близко к этим образованиям военные не подъедут, а значит, места для атаки будут выбирать в естественных «коридорах». Это делало возможным предсказание маршрутов движения субтерральных танков и направления тоннелей по которым пойдет пехота. Собственно, ни один из определенных Рэндом участков не был лучше или хуже. Все были в равной степени опасны, так как сложно было сказать, какие именно маршруты из всех возможных изберет армейское командование.

— Так, по приходу на место, рассредоточиваемся по возвышенностям, — распорядился Рэнд. — Бурить будут с низины, так что надо окружить вон ту впадину со всех сторон. Если получится, надо свалить несколько деревьев для постройки укрытий…

— Не стоит. — возразил догнавший Рэнда серый шитвани. — Здесь леса живые, им это не понравится. Там есть несколько оврагов, лучше занять их.

— Ладно, как скажете. — согласился Рэнд, предположив, что со своим коллективным разумом шитвани наверняка имеют лучшее представление о местности.

Да и слова про живой лес, Рэнд, пробывший в Оазисе достаточно долго для того, чтобы прислушаться к его обитателям, не стал сбрасывать со счетов. Шитвани знали, о чем говорили.

Действительно, среди зарослей чуть светящейся высокой травы и порослей многоцветных наземных кораллов, оплетенных роскошными моховыми бородами, обнаружилось несколько неглубоких оврагов, спускавшихся параллельно низине по отрогам пещерных сводов. В некоторых из них бежали ручейки с прохладной прозрачной водой, а какие-то оказались просто завалены подгнившим буреломом.

— Если зинги пойдут снизу, лучше места не найти — ответствовал серый шитвани.

— Тут больше им неоткуда пойти. — Рэнд поднял голову, чтобы убедится, что из накренившихся каменных пластов действительно выпирают пульсаритовые кристаллы. — Кстати, вы говорите о людях не как обо мне…

— Ты не зинг. — улыбнулся чуть склонив набок остренькую мордочку шитвани. — Ты стри-аши, за тобой готовы идти такие, как мы. Ты друг. Наш друг и друг тей-ахаш. И она стри-аши. — он кивнул в сторону Лины. — Вас уже нельзя назвать чужими.

Отчего-то от этого у Рэнда стало очень легко на душе.

— Спасибо, успокоил ты меня. — удовлетворенно сказал контрабандист.

Может быть этого ему и не хватало всю его жизнь? Того места, что он мог считать домом? А тут, в глубинах Тиадара это чувство дома было особенно сильно.

— Ладно, отношения уточнили, а теперь все, разбегаемся. Занимаем позиции. Меня ментально слушать постоянно, всем понятно? Эй… серый… можно тебя попросить?

Серый шитвани, утвердительно кивнул.

— Эта девочка не имеет имплантов, которые дают нам возможность общаться телепатически и чувствовать эмоции других существ. Мне нужна ваша помощь. — тихо, чтобы не услышала Лина попросил Рэнд. — Можете сделать так, чтобы в случае чего она принимала мысленно приказы от меня? Она единственная тут, кто не владеет телепатией.

— Мы сделаем это, — успокоил Рэнда серый шитвани.

Ну вот и отлично. Теперь самое сложное — ожидание… Рэнд приложил руку к гранитной породе, и ему показалось, что по ней пробегает слабая дрожь. Неужели началось? Где-то вдалеке действительно раздался грохот и лязг, сопровождавшийся глухим стуком камней по броне субтеррального танка. Рэнд присел, укрывшись за наземным кораллом, и взял на прицел небольшую падь между пульсаритовыми клиньями. Неподалеку расположились шитвани, кто-то даже забрался на ветви гигантских деревьев. Весь мир сузился до прицела волнового автомата, а еще Рэнд готовился сразу нанести психический удар по солдатам. А в следующую минуту гранитные пласты раскололись, обваливаясь и поднимая тучи пыли и в падь выкатился матово-серый субтерральный танк, сразу развернувшийся боком и распахнувший боковые люки, откуда по трапам, подбадривая себя криками, выплеснулась волна космического десанта…