Евгений Квардаков - Тиадар

Грейт успела скатиться в какую-то канавку, струя плазменного огнемета обратила в черную пыль стоявших рядом с ней шитвани, с оглушительным свистящим лязгом рыкнул крупнокалиберный волновой пулемет и скошенные точно косой вокруг посыпались деревья. Если за ними кто-то и прятался, то в стороны летели лишь ошметки тел. Ответный огонь поначалу заставил десантников прижаться к броне танка, но потом они сумели уничтожить основные огневые точки наспех разбежавшихся по зарослям шитвани, и занять наиболее удобные для себя позиции. Из прорубленной установкой дыры выбежали еще несколько отрядов, таща с собой портативную псионную установку. Ее Грейт могла узнать и с полувзгляда. Сейчас солдаты включат ее, все еще снабженные имплантами шитвани окажутся под воздействием своих нейроконтроллеров и все…

— Код Р17, паралич!

Как давно она не слышала этих слов… С самого Аббервила. Вокруг нее замирали, роняя оружие шитвани, оказавшиеся без поддержки раненые падали на землю, застыв точно изваяния. Грейт будто наяву почувствовала псионную волну, прокатившуюся по Оазису, мощный импульс ударил по уже и без того напрягшимся нервам, вот только шел он не от установки людей, а поднимался из черных пещер в теле планеты…

Лина кляла все на свете, а больше всего свою глупость. Грейт была права, не стоило ей идти с Рэндом, но что поделать, хорошие мысли всегда опаздывают. Окраины Оазиса превратились в грохочущий и опаленный огненными вспышками ад, по гранитным сводам и поднимающимся из болотистой почвы сталактитам прыгали отсветы энергетических выстрелов, взрывы поднимали в воздух тонны земли, и под деревьями скапливался едкий туман. Армейские подразделения вклинились в недра Оазиса несколькими механизированными подразделениями, которые поддерживала тяжелая пехота и огнеметчики. Оставшиеся очаги сопротивления люди окружали и, не гоня солдат на смерть, расстреливали в упор из небольших орудий, установленных на штурмовых установках.

Из той котловины где расположились несколько десятков шитвани, вместе с которыми была и Лина, можно было отходить лишь по заболоченной долине, обстреливавшейся с трех сторон. Она медленно превращалась в котел, где оказались несколько отрядов шитвани, жавшихся к заросшим деревьями склонам оврагов. Видимо уцелели только молодые биодроны, в которых не было заложено армейских программ и собрать силы для контрудара они просто не могли. Лина тоже ничего не соображала в военном деле, однако что-то придумать надо было немедленно. Гибнуть от рук своих же соотечественников в этом болоте дочь мэра Аббервила не собиралась. Страшновато, конечно, но черт возьми, она уже была в центре сражения и сейчас ей не впервой слышать стрельбу и взрывы.

— Передай своим, что надо собираться в той роще, — поймав за руку одного из шитвани, Лина указала на почти нетронутую огнем заросль болотных деревьев. — Вам надо прорываться вглубь Оазиса, а иначе мы тут все погибнем.

— Хорошо, — закивал шитвани, прикрыв глаза и мысленно связываясь с сородичами. — Но там наверху танки…

— А мы попробуем, — храбрилась Лина, хотя сама и видела, как дрожат ее руки, державшие волновой автомат. Стоять на месте все равно самоубийство.

От отряда с которым Лина была в самом начале уцелело всего шестеро полузверей. Сейчас ее группа короткими перебежками, прикрывая друг друга, следовала к указанному Лииной месту. С противоположного конца долины двигался другой, более крупный отряд. Он уже преодолел самый опасный участок почти без потерь, лишь один раз рядом с шитвани взметнулся столб грязи и воды, быстро окрасившейся в темно-красный цвет, но погибло всего трое. Это было куда меньше, чем потери других групп пересекавших болотце.

Утопая по колено в затхлой и холодной воде Лина перепрыгивала с кочки на кочку по указанному прокладывавшему путь шитвани маршруту. С возвышенности то и дело хлопали выстрелы, один взрыв почти задел их, обдав волной тины и грязи. Лину сбило с ног, но ее подняли и вытащили на более или менее сухое место.

— Мы почти на месте, давайте ускоримся. — Лина прикинула за какое время можно преодолеть оставшееся открытое пространство. — Мы тут как на ладони…

Взвизгнула пуля из волнового ружья и двигавшийся позади нее шитвани сполз в воду с простреленной головой. Лина, даже не зная что надо делать, инстинктивно повалилась в темную жижу, включая прицел автомата на максимальное приближение. Наверху, возле склона холма стоял гравиотанк, возле которого сновали облаченные в экзоброню солдаты. Один из них сидел за бронещитками танка, держа в руках снайперскую винтовку.

Сейчас она отнимет чью-то жизнь… Лине представился домик на Марсе, ковыряющийся в песочнице малыш, баюкающая его мать, постепенно растущий, мужающий человек… У него есть жена, быть может дети… В конце-концов, этот солдат просто выполняет свою работу… Нет… она не может вот так вот убить…

Но из глубин памяти пришло иное видение. Аббервил, взорванные и снесенные до основания обстрелами и бомбежкой дома, слившийся в сплошной рев грохот взрывов, и лежащий на бетоне Вик.

— Не отпускай меня… прошу…

Испуганный, взгляд больших серых глаз… последний взгляд…

Автомат дернулся, ударив Лину в плечо. Снайпера отбросило назад и он сполз по броне, зацепившись ногой за щиток. Угловым зрением она увидела грузно переваливающегося огнеметчика, короткая очередь бессильно скользнула по его тяжелому экзоскелету, но тогда Лина поймала на прицел висящий за спиной генератор. На спине человека расцвел огненный бутон, выбросивший вверх поток плазмы. Раскаленный воздух хлынул внутрь скафандра, и под лицевой пластиной шлема занялся огонь.

— Быстрее, нам надо идти! — какой-то серый шитвани рывком поднял ее на ноги. — Они уже спустились вниз…

И верно, растянувшись цепью, по болоту шли несколько десятков солдат, укрываясь за бортами небольших транспортеров. Болото простреливалось из одного конца в конец, вокруг взрывая тину и поднимая фонтанчики воды ложились пули.

Перекинув автомат через плечо девушка поспешила следом за шитвани, то прыгая по кочкам, то проваливаясь по колено, но стараясь не отставать от полузверя, который из-за своего веса и строения лап двигался намного легче и быстрее. Уже у кромки большого острова, за которым начиналась роща, Лина почувствовала сильный удар, и в ногу словно погрузили раскаленный шип. Она попробовала сделать еще шаг, но левая нога подкосилась и Лина влетела во влажный мох. Слева кто-то пролаял на неизвестном ей языке и двое шитвани подхватили ее на руки, вынося из под огня. Чуть выше колена нога оказалась насквозь прострелена и штанина быстро темнела от крови.