Евгений Квардаков - Тиадар

Причина суеты и беспокойства выяснилась совсем скоро. Это вернулся отряд, вместе с которым ушла Грейт. Правда пришли они не по тем тропам, по каким их уводил Глайр, а через почти непроходимую чащу. Мериен и сейчас была вместе с шитвани, холодный свет фосфоресцирующих растений делал ее бледное лицо еще более мертвым и неестественным. Измотал ее не поход и не сражение, свидетелем которого она стала. Судя по всему, тяжелее всего она переносила постоянные псионные удары, исходящие из ядра планеты. Осторожно переступая через вьющиеся по земле корни и придерживаясь за стволы деревьев чтобы не упасть, Грейт добралась до Рэнда и Лины и устало повалилась на землю.

— Кошмар какой-то… — простонала она. — Что, черт возьми, эти придурки из Ордена расшевелили внутри планеты?

— Совсем хреново выглядишь. — оценил ее внешне Рэнд. — Может, заблокировать псионный сигнал?

— Не думаю, что будет лучше, хотя и спасибо за предложение. — слабо улыбнулась Грейт. — Планета бьет высокочастотными ноонными всплесками мощностью до пятнадцатого уровня, так что прошибает даже блокировку у экзоскелетов. Дистанционно ты это влияние не снимешь. Переживу.

— Не успели до пещер-то дойти?

А что еще можно было спросить-то? А в молчании Рэнд чувствовал себя среди шитвани все более неуютно.

— Не успели, — покачала головой Грейт. — Нас окружили, они приволокли псионные установки… А потом началось это… Черт, я и представить себе не могу, что все это время в Оазисе жила среди живых существ, которыми были даже деревья.

— Очередной сюрприз Тиадара. Сколько их еще будет теперь? — мрачно задал себе риторический вопрос Рэнд. — Видимо наши соотечественники переступили какую-то черту, после которой планета решила, что хватит их терпеть.

— Может и не совсем планета, — в словах Грейт просквозила недобрая загадочность. — Правда, доказательств того, что этот ужас был управляемым у меня нет.

— Шитвани? — осторожно предположил контрабандист.

— Нет. Не они. Вернее, не совсем они.

— Вик?.. — Рэнд почувствовал как сзади зашевелилась Лина, попытавшаяся встать, оперевшись на спину контрабандиста. — Вик, ты тут? Грейт… мне страшно…

Лина мелко дрожа озиралась по сторонам, разглядывая сновавших по поляне шитвани. Но смотрела она не на них, ее взгляд уходил куда-то в клубящуюся туманом чащу, за которой утихал гул, вой и едва слышные крики умирающих.

— Ментальная травма. Пройдет скоро, — даже не обратила внимания на Лину Грейт. — Естественно для человека, получившего такое облучение ноонами и не имеющего средств защиты.

— Да? Только по-моему тем, кто имел средства к защите было еще хуже. — заметил Рэнд. — Эй, девочка, ты в порядке?

Лина чуть склонила голову, продолжая смотреть в туман.

— Вик пришел. — беззвучно прошептала она. — Грейт, почему тут ходят мертвые?

— Лина, так, смотри на меня. — Грейт с видимым усилием развернула Лину к себе, легонько обняв девушку за плечи — Нету тут мертвецов. Ты просто увидела очень похожего на Вика шитвани. Такое может быть.

— Нет, нет. Грейт… Это Вик. — упрямо твердила Лина, ерзая и пытаясь освободится от объятий Грейт. — Он пришел снизу… Оттуда, где светит живой свет. Они все там. Те, кто умер.

Дочь мэра Аббервила заслужила сочувственный взгляд Рэнда. Грейт лишь развела руками и вздохнула:

— Да, псионная травма. Я ничего не могу сделать. Подождем часок, само пройдет.

Но Рэнд уже знал, что это не так. Он посмотрел в ту же сторону, куда смотрела Лина и теперь замер, опасаясь пошевелится.

— Нет… Грейт… Смотри. — контрабандист дернул Грейт за рукав. — она права…

Лучи мерцающих соцветий скользнули по его охристо-желтой шерсти, украшенной извивающимся бледным узором и по кремово-лимонным волосам, спадавшим на плечи. Он отодвинул ладонью мешавшиеся кусты и двигаясь легким, чуть пружинящим шагом вышел на заполненную шитвани поляну. На него оглядывались, уступали дорогу, кто-то просто отходил в сторонку, поджимая хвост и опуская уши. Остановившись на месте, он поискал взглядом своих серо-голубых глаз того, кого хотел увидеть в первую очередь и заметив сидевших в тени небольшого деревца людей направился к ним.

Лина уже приподнялась с травы, протянув к нему руку, недвижно смотрел на него Рэнд и, отпустив Лину, пораженно подняла взгляд Грейт.

— Здравствуй… Рад тебя снова видеть, — эти слова говорил не мертвец, речь мертвого не могла быть такой живой.

Вик опустился на колени, обняв Лину за плечи:

— Успокойся и не бойся… Я не умер… Я… я просто вернулся.

Вокруг была тьма. Та самая, которую он видел до своего рождения. Почему-то именно этот момент яснее всего прочего крутился в памяти. Что было за этим, как проходили семнадцать долгих лет, он помнил намного хуже, вырывая из океана небытия лишь крохотные брызги воспоминаний. Однако в этой тьме его ничего не сдерживало, не было ни тугих проводов, ни силовых зажимов. Он поднял руку и уперся пальцами в нечто упругое, словно резина, с прощупывавшимися жгутами каких-то трубок, извивавшихся под наружной поверхностью. Най открыл глаза, с удивлением разглядывая колыхающиеся вокруг его лица полупрозрачные синие стебельки, увенчанные светящимися прозрачными шариками. Они легко касались его тела, шевеля короткую черную шерсть и от тех мест, где они прикасались к меху, по телу расползались мерцающие узоры. Над ним изгибался перламутровый кокон с толстыми фиолетовыми сосудами под хитиновым панцирем, обтянутым зеленоватой упругой массой. Най лежал в теплой воде на чем-то мягком и живом, щекотавшим ему спину и бока.

Шитвани пошевелил руками и лапами. Они были на месте. Но это невозможно. Он явственно помнил горящий Кхол-Туар, штурмовики терранцев и смерть. Свою собственную смерть. Но помимо нее было видение. Рит, вернувшийся из небытия, в которое сам себя и отправил. Так была ли смерть? Или смерть это вовсе не смерть?

Хитиновый кокон, опутанный какой-то органикой, сдвинулся, уползая вверх, слева от Ная перламутровый панцирь рассекла сверкающая щель, все расширявшаяся и наполнявшая внутренности громадной, в рост шитвани раковины зеленоватым сиянием. Поначалу свет ослепил Ная, но глаза быстро привыкли к тусклому аквамариновому свечению, рассеянному в голубом тумане. То, что открылось взору шитвани дало ему повод усомнится не только в том, что он по-прежнему в Кхол-Туаре, но и в том, что он вообще до сих пор на Тиадаре.

Он выбрался из перламутровой рогатой раковины на зеркальный пол, в котором отражались уходящие в бесконечную высь хрустальные своды, мерцающие изнутри необычными, перетекающими одна в другую глобулами. В зале, где он оказался не было ни одного острого угла, все было закруглено, изогнуто, скошено и завито в неестественные спиральные колонны, опускавшиеся вниз фантастическими сосульками и враставшими в пол. Взгляд Ная скользнул по своему отражению в полу и шивтани опустился на корточки, разглядывая себя. Вроде бы он и не изменился, но лишь на первый взгляд. По шерсти расползался мерцающий узор, светились кончики ставших длинными, намного ниже плеч, волос. Но еще удивительней были торчавшие из плеч и локтей группы серо-голубых кристальчиков, едва поднимавшихся над кожей. Они вырастали прямо из костей и внутри них что-то плыло и мерцало, будто они были не цельными, а полыми, наполненными какой-то жидкостью. Они светились сильнее всего, как светился и крупный кристалл над переносицей. Он выступал над кожей не так сильно, будучи почти полностью утопленным в череп, но был заметен куда сильнее хрустальных рожек на локтях и плечах. Даже когти на пальцах перестали быть роговыми и темными, а стали хрустальными и легко мерцающими.