Маркоша - Пазл

В рубку вошел капитан, установки искусственной гравитации уже работали.

Капитан упал в свое кресло по левому борту, уронил руки на широкие подлокотники, на миг прикрыл глаза - матрица мгновенно впрыснула ему в сознание необходимую, абсолютно всю необходимую информацию, текущая же выводилась на главный экран рубки. Открыл глаза, посмотрел на экран, на вахтенного штурмана - Это всё?

- Да.

Капитан снова прикрыл глаза, изучая дополнительно запрошенную информацию.

Встал. Подошел к нише-бару, взял чашку кофе, вновь уселся в кресло - после двух недель сна стоять тяжело.

В таких случаях, как сейчас, корабль, обладающий огромным интеллектом, задействовал все свои вычислительные мощности для анализа и рекомендаций командиру корабля.

И корабль сделал неприятный для него и людей вывод. - Кто-то, где-то, как-то, проник в корабль, где этот кто-то сейчас находится и как выглядит - корабль не знает.

Но, отслеживает внутри корпуса движение громадной энергии, ведущей себя, до сих пор, совершенно тихо. Полет продолжался.

Энергия, зафиксированная кораблем, не находилась все время внутри корпуса звездолета, малая её часть осталась в корабле, а огромный массив фиксировался сканерами рядом с кораблем в реальном пространстве и растекался по корпусу при входе в гиперпространство.

Из-за сбоев в работе аппаратуры люди знали, что он изучает технику и информацию в памяти корабля. Что одно щупальце, рука или голова существа находится внутри корабля, а сам он, оно, они - рядом.

Замечали и призрачные тени из морозной пыли в каютах, коридорах и рубках корабля.

Обо всем докладывали на Землю. Все и на корабле и дома понимали, что это и есть то, чего так долго ждали. - Контакт. Но не могли понять - это именно тот контакт, который ждали, или лучше бы его не было?

Намеченную для исследований систему желтой звезды тщательно, как и положено изучили. - Протопланеты, миллионы комет и пространство, нашпигованное метеоритами, пылью и льдом. И всё.

Корабль лег на курс к центру галактики, домой.

О проникновении в корабль неизвестной сущности сообщили на Землю, соответствующим происшествию специальным сигналом. Капитан своим, штурман и инженер - своими.

По команде с Земли домой возвращались длинным путем, исследовав еще пару систем.

- Земле дали время подготовиться к встрече.

После нескольких, из запланированных до Земли прыжков, командир отправил по гиперсвязи еще двенадцать сигналов-шифровок. Несмотря на высокую энергоемкость каждой посылки, было получено указание постоянно сообщать центру о госте, который был рядом с кораблем. К его встрече Земля готовилась в авральном режиме, и не только Земля, - были задействованы ресурсы всей Солнечной системы, всего человечества.

Земля, вся Солнечная система, дети и взрослые, мужчины и женщины, многочисленные базы на планетах и астероидах, орбитальные станции и заводы, энергостанции на планетарных и солнечных орбитах, все готовились и все ждали.

Доставлялись на нужную орбиту с земных и орбитальных заводов громадные фермы-сектора. Через три с половиной месяца, через сто дней, все по плану, конструкция была собрана. Тут же два ажурных, одно в другом, кольца начали обрастать многочисленными энергоустановками. Со многих станций сняли резервные реакторы, пришвартовали несколько кораблей различных классов, даже "Арктур" и "Русалку" - тяжелые звездолеты класса "Тантры".

Конструкция выглядела весьма солидно - два, одно в другом, километровых кольца с нанизанными на них сверкающими бусинами кораблей и энергоблоков.

При этом внутреннее кольцо медленно вращалось, конструкция постоянно находилась в движении и напоминала сверкающую новогоднюю игрушку.

Люди как праздника чего-то ждали, отсчитывая дни до прибытия "Тантры".

Конечно, газетчики старались, каким только его не рисовали - таинственного гостя.

И монстром, питающегося исключительно непорочными девами, и ... все страшилки Земли вытащили из старых сундуков, - ничего нового.

Корабль приближался к Солнечной системе.

Двадцать миллиардов землян с тревогой вглядывались в притихшие небеса.

Дети не смеялись, птицы не пели, да и старое, доброе Солнце светило как-то скромно.

"Тантра" вынырнула за пару световых минут до орбиты Нептуна, потом еще коррекция, прыжок, и вот корабль в световой секунде от мышеловки. Казалось, все человечество разучилось говорить, все затихло, только у панелей распределения энергии ловушки техники и руководители перебрасывались отработанными командами.

Когда "Тантра" вошла в центр внутреннего кольца, вокруг нее вспыхнуло голубое кольцо-нимб, последовал резкий хлопок, и звездолет отбросило за пределы ловушки. Кольца ловушки сияли синим пламенем, молнии между ними не гасли, пылая все ярче и ярче, потом все как-то резко свернулось в сферу, которая стала постепенно темнеть, превратившись в семидесятиметровый багровый шар, по поверхности которого пробегали редкие блики-разряды. Постепенно сбросили до номинала, мощность на всех энергоблоках.

- На всех частотах: - Всем, всем, всем. - От председателя комитета, - результат положительный! - Прошу прощения, минутку! ...Тихо. В эфире ни звука, только шорох помех. Все человечество замерло.

Минуты через три люди начали роптать.

И снова, знакомый голос - Есть контакт!

По нескольким каналам одновременно пленнику начали сбрасывать тщательно отредактированную информацию. О Земле. О Солнечной системе. О Солнце. Скромно о своих достижениях, о социальном устройстве. Ещё скромнее о науке и технологиях.

И прочее. Получился громадный объем - аппаратура дымилась. Принимая информацию, пленник сам начал кое-что передавать. Языком он уже владел, была практика на "Тантре", так что сначала тихо и медленно, а потом все быстрей и быстрей.

Минут через тридцать с пришельцем вступили в непосредственный контакт.

Казалось, что голос того, кто находился в ловушке, принадлежит ребенку - веселому и озорному мальчишке.

- Меня уже так наказывали, раньше, когда я был совсем маленьким.

- Как наказывали?

- Как сейчас - нельзя убежать.

- Кто наказывал?

- Моя, у вас называют, мама!

- Где твоя мама?

- Не знаю, наверное, далеко. Я потерялся!

- Ты знаешь, где твой дом, где твоя мама?

- Нет, я знаю только наши окрестные звезды, а эти звезды мне совсем незнакомы.

- За что мама тебя наказывала?

- Я не слушал ее.

- И часто твоя мама тебя наказывала?

- Да, часто, очень часто!

- И что ты делал, когда тебя наказывали?

- Я оставлял вместо себя, вы называете это манекен, муляж, а сам улетал играть с моим товарищем, я не знаю, как сказать вам его имя.

- Как ты убегал?

- У меня есть энергия, чтобы проделать в этой электромагнитной сфере отверстие - совсем маленькое, не разрывая вашу ловушку, и выйти. Я могу сделать так, чтобы дырочка не затягивалась, и вы ее не увидите, а я потом вернусь снова туда.