Маркоша - Пазл

- Да, пускай живут, - старший из людей так же провел по жабьим яслям лучами из ладоней. Кивнув планете и ее резвящемуся населению, люди начали подниматься вверх по туннелю ретранслятора. Они не торопились, дорога была долгой.

А что может быть дороже простого человеческого общения, особенно в дальней, очень дальней дороге?

- Алекс, а как все началось? Младший оперся о что-то невидимое над диском, радужная стена сформировала удобный диван, старший из людей сел. Присел и его спутник.

- Сейчас только терране говорили о корабле, так вот, с этого корабля все и началось, будь он ... - Он с досадой, будто бы все прощая "Тантре" и ее славному экипажу, махнул рукой.

- Одиннадцать тысяч семьсот лет назад, - продолжал старший из людей, - от старой Земли стартовал тяжелый корабль. Трансгалактический звездолет "Тантра". Команды на "Тантре" было около двух сотен. Отлично подготовленных и обученных специалистов. Люди предполагали, что может существовать совершенно другая, не наша жизнь, первая же встреча с которой приведет к конфликту. И эта чужая жизнь может сделать возвращение корабля или невозможным или опасным для Земли. Потому и были разработаны и отработаны планы на такой случай. И коды-сигналы. Та нежданная встреча стала для цивилизации людей, не сказать роковой, но ты видел, кем они стали.

А что стало с Землей, с другими планетами и всем, что создано человеком за тысячи лет? Не в городах и планетах дело, дело в том, что на многие тысячелетия исчезли сами люди, развитие вида прервалось, он исчез. Эти тысячелетия во вселенной жили все, все кроме землян. Будто кто-то могучий и жестокий разрубил само время, разделив прошлое и будущее. Исковеркал настоящее.

Люди сразу прыгнули очень высоко, так в прыжке и застыли, потому что не человеческое всё это, а принесенное со стороны миллиардолетней эволюцией чужого и чуждого разума.

Будто предчувствуя свою судьбу, люди спешили, изо всех сил искали Других. Искали плечо, на которое можно опереться. Одиночество плохой советчик.

И случись контакт, кто знает, какой бы стала Земля.

В информационном поле есть подборка выдержек из дневников "Тантры".Посмотри.

Правда, тактильные ощущения и запахи, и еще кое-что дописано гораздо позже, воссоздано, часть - исторические наслоения, хотя, общее представление иметь будешь. Это не судовой журнал, но если хранится в архивах, значит, более-менее соответствует действительности. Многое со временем стерлось и потерялось, но суть осталась. Посмотри.

Младший из людей прикрыл глаза, видимо, искал информацию, потом затих на несколько минут.

Десятки кораблей сотни лет улетали к намеченным целям в разные уголки Галактики.

Некоторые еще дальше. Были обследованы окрестности тысяч звезд, тысячи планет, прощупаны радарами безмерные пространства. Ни чужих, ни их следов. Нигде. Ничего.

За исключением нескольких пригодных для колонизации планет. Десять лет, двадцать лет, пятьдесят, сто. Надежды таяли. Корабли улетали дальше и дальше. Сто пятьдесят лет. Двести.

Многие исчезли навсегда в черном холоде, оставив на Земле или новых колониях близких и любимых. Матерей, жен, невест.

Исчезали большие и мощные корабли. Большие "Уллис", "Звездный бродяга" и "Язон", маленькие - "Забияка" и "Тахо" и много других, самые новые, самые красивые, с лучшими экипажами, с супероружием и суперзащитой, суперкомпьютерами и всем супер, супер, супер. Они не вернулись. Люди слишком мало знают. Космос жесток.

А Земля ждала.

Тяжелый звездолет "Тантра" и его экипаж, полторы сотни людей, землян, в поиске,

в тысячах световых лет от Солнца. Впервые так далеко. Не к центру, к краю Галактики. Люди не ищут металлы и полезные ископаемые, золото и алмазы. Все давно найдено.

Корабль ищет. Других. Хотя бы следы. Чужие следы.

Каждый из полутора сотен в команде мечтает о контакте. Миллионы землян грезят им. Ждут, надеются. Позади у корабля три десятка открытых и изученных планет.

Малых и больших. Чего только там нет? Но все не то.

Ни городов, ни тех - других. Ни их следов.

Весь экипаж звездолета, кроме ходовой вахты, в биокапсулах - спит.

В рубке корабля дежурная смена - четыре человека. В мягких, удобных скафандрах без гермошлемов, утопают в глубоких, нежно обнимающих тела креслах.

В рубке абсолютная тишина. Вся необходимая информация вводится в сознание вахтенных. Никаких индикаторов и панелей приборов, чистые матовые переборки, лишь огромный экран, отражающий наружную реальность. Дань традиции, не больше. Рубка лишь слегка подсвечена, снизу синим светом, сверху неяркой полоской лунного света. Потому звезды на экране горят ярко и освещают рубку и людей в креслах едва ли не сильнее искусственного света. В рубке полная тишина.

В сознание людей вливается громадный объем информации. Поэтому вахта короткая - всего три часа, потом заступит следующая смена, через три часа её так же сменят.

Для отдыха у людей девять часов - вполне достаточно, проверено годами полета. Шестнадцать человек несут вахту четыре земных недели, потом заступает следующая бригада, отдежурившие отоспятся и отдохнут в биокапсулах.

Иногда они засыпают на пару месяцев. Бывает и дольше.

Несмотря на прыжки корабля сквозь гиперпространство, полет длится долго.

"Тантра" в пути восьмой год. Следующая цель корабля - желтый карлик на окраине спирали. Они в нескольких световых часах от звезды. Корабль будет у цели через восемь стандартных суток, тогда и проснется экипаж, истосковавшийся по работе, с надеждой на чудо. Это последняя точка полета. Ресурсы корабля заканчиваются и ему пора домой.

Ярким, слишком ярким красным светом запылал опоясывающий рубку тревожный плафон, загремел ревун. Тело громадного корабля забилось в жуткой, сбивающей с ног вибрации. Несколько мощных ударов. Ниже отображения реальности на экране тут же появились данные о полете и состоянии корабля, энергоустановки, двигателей, корпуса, экипаже. Полный анализ обстановки, как и положено по тревоге. Главный процессор первый раз за полет выдал боевую тревогу. Отключилась искусственная гравитация, загорелся красный аварийный свет. Разбужены капитан, стармех и старпом.

На пределе мощности работает реактор, выдавая необходимую энергию на защитные поля корабля. Угроза была реальной, из-за шального метеорита корабль не стал бы будить капитана и играть боевую тревогу. Два навигатора на пультах управления готовы дать залп из любого оружия, даже глобального, но старший в рубке вахтенный штурман пока молчит. Люди видели, как рыскают красные перекрестья противометеоритных установок, как перемещаются по обзорному экрану указатели цели, но никто ничего опасного не замечал. Хотя, что-то все же тревожило главную матрицу, и это что-то раньше никогда не встречалось - проведя миллиарды анализов и оценок, она не выдала решения, оставив проблему людям.