Маркоша - Пазл

Каждая из рас делала другим множество уступок, содружество же, в свою очередь, уступало в чем-то отдельным расам, на том Лига и держалась. - На консенсусах и компромиссах. Все было слишком хорошо. Все чего-то ждали. Среди огромного множества миров витало тревожное предчувствие. Весы судьбы тысяч миров застыли в тревожном и тягостном равновесии. Случись вдруг самое страшное, самое ужасное, все миры приняли бы беду как должное, и вздохнули бы - а ведь могло быть еще хуже!

Словом, все понимали, что нынешнее хрупкое благополучие лишь затишье перед бурей.

И каждый готовился. Тихо и незаметно. А кто и не тихо, и не скрываясь.

Все готовились, копя взаимные претензии и обиды. И оружие. Очень много оружия.

Горы оружия.

Все планеты и колонии, как любезностями, ежедневно обменивались разоблаченными шпионами и зондами. И все это знали.

Все благословенные миры Лиги рас давно жили на пороховой бочке.

Для того, чтобы привести в движение тысячи планет и колоний, чтобы запылал пожар самой великой из всех войн, не хватало маленького толчка - всего одной искры.

Каждый из заместителей командира "Корабля" сидел в своем прозрачном отсеке, обеспечивавшем ему оптимальные условия. У человека сектор полностью открыт, они с кри могли жить при почти одинаковых условиях. Для остальных же стоградусная шкала пылала сущим адом, а кри и человек общались при показаниях чуть ниже половины этой шкалы, уступив друг другу по десятку градусов.

Без всех многочисленных титулов, чинов и добытых в сражениях замысловатых приставок к имени, кри звали Хараппа, человек же не имел титулов и добытых в боях почетных званий. И звали его просто - Эдам. Ростом кри немного выше человека, шире в плечах, и у него прочнейший наружный хитиновый скелет. Как у краба или омара.

И такого же цвета. Две ноги, две верхних конечности, такого же размера, как у человека голова с заплетенной в тугую косу узкой бородой, из таких же как на макушке, длинных синих иголок.

Большая разница и в эволюции этих видов. Если люди эволюционировали на естественных ядерных реакторах саванн своих планет, при постоянной повышенной радиации, то кри - благодаря невероятному количеству злобных конкурентов. Хищников, больше чем на планетах кри, не было нигде. Потому и адаптация кри к любым условиям, к любой борьбе превосходила всё известное у других рас и видов.

Их едва не погубил вирус. Тогда никто не стал расследовать, как и откуда он появился. Было не до того. А подозрения были...

Медицина кри, в отличие от техники, как то не очень... - Из-за выработанной природной выживаемости. Помогли люди. Несмотря на чьи-то мины в транспортных коридорах и гибель нескольких кораблей с вакциной и бригадами врачей. Кри выжили, благодаря вставшей между Лигой и империей кри эскадре из семидесяти двух крейсеров - всего, что сумели собрать люди. Люди разработали спасительную вакцину и в ответ на призыв выжечь смертельную заразу вместе с кри, направили к умирающим планетам свои эскадры. Все корабли. Все, которые были. Отсюда и симпатии.

На корабле люди, подчиненные сидевшего здесь человека, обслуживали главный энергетический конвертор, главные и вспомогательные преобразователи энергии, двигатели, аппаратуру навигации и главный процессор корабля, генераторы защитных и несущих полей, системы тактического и глобального оружия. Занимались, на взгляд остальных, не самым престижным и важным делом. Будто бы люди обслуживали остальных... Все к этому привыкли, упуская из вида или даже не утруждая себя желанием знать, что люди держат под контролем весь корабль. И почти никто не знал, что корабль фактически и управляется из человеческого сектора.

Из настоящей рубки управления. Остальным же не хотелось ни лишней нагрузки, ни лишней ответственности. А люди взяли. И нагрузку, и ответственность.

Вызывало общее недовольство и то, что люди, наравне с кри и сах, имели право вето в совете командования корабля, и пользовались этим правом гораздо чаще и кри, и сах.

Гораздо чаще...

Тысяча специалистов сах обслуживала главные статисные гироскопы - почти аналог стояночных якорей, и считалась эта обязанность одной из самых почетных и ответственных. Хотя корабль пару веков успешно трудился и без этих славных якорей. Почти такие же обязанности, как у сах, были и у других великих рас. Такие же...

Люди же, при непосредственном содействии кри, последними вступили в Лигу, и, несмотря на молодость человеческой расы, развивались намного быстрее и напористей всех старых рас. Отсюда и неприязнь, скорее, просто зависть. - Почти неприкрытая и нескрываемая зависть.

В положение, серьезнее и опаснее чем сейчас, корабль за свою многовековую историю не попадал. Многие из присутствующих на этом, наверное, последнем совете, метались в ужасе и смертельном страхе, нервно плавая, ползая или перемещаясь естественным для своей расы способом.

Человек, представляющий планеты и многочисленные колонии людей, сидел в своем секторе, спокойно перелистывая страницы старинной бумажной книги. Хотя и не он один. Большой белесый кальмар, сидящий в заполнявшей его сектор жидкости, так же читал. Правда книга, в отличие от человеческой, была электронной. История не сохранила первые книги этой расы - она почти на триста тысяч лет старше людей, хотя, именно в этом случае и можно сказать - древнее. Что эти моллюски при каждом удобном, а то и особенно неудобном для людей случае, всегда старались подчеркнуть.

Команда на корабле подобралась взрывоопасная, и только строгое следование веками отработанному, написанному буквально кровью всех рас корабельному уставу помогало избегать конфликтов. Но сейчас не до конфликтов.

Дело в том, что корабль застрял. Его поймала черная дыра. В момент поглощения одной черной дыры другой, возникла странная гравитационная аномалия, и в этом грандиозном апокалиптическом водовороте смешались оказавшиеся рядом космические странники. Рассчитать этот космический хоровод "Корабль" не смог. Большая дыра проглотила меньшую, заодно захватив в свои сети и корабль. Для нейтрализации гравитации и удержания корабля за горизонтом событий требовалось все больше и больше энергии, и конвертор все наращивал мощность, резерв еще был, но не для того чтобы вырваться из плена, а лишь для того, чтобы прожить еще несколько часов.

По расчетам получалось около семи.

Кроме заместителей командира об этом не знал никто. Помощник дежурного офицера случайно увидел, где завис корабль. Написав предсмертную записку, застрелился. Записку прочли его дублеры, и для предотвращения паники, по приказу дежурного кри-лугаля их тут же сожгли. Все присутствующие понимали, что совет, обычно что-то меняющий в жизни корабля, ничего уже не изменит, что это всего лишь прощальное напутствие в последний полет, с благодарностью за долгую и безупречную службу.