Николай Мещанкин - Спящий

— Что-то происходит? — Хорвель округлил глаза. — Я надеялся узнать это от Вас. Ваш офицер привел меня сюда, словно преступника, под конвоем солдат. Я рассчитываю получить объяснения.

— И Вы, конечно, ничего не знаете? — барон скептически хмыкнул.

— Ну почему же, я много чего знаю. В частности, я знаю, что сейчас происходит обустройство прибывших за последние дни трех новых дивизий и партии поселенцев. Но это, как я понимаю, не совсем то, что Вас интересуют, — Хорвель усмехнулся. — Поэтому не будете ли так добры все-таки внести ясность в Ваш вопрос.

— Хорошо, — веко барона дернулось, — извольте. Час назад портал закрылся. Окончательно.

Хорвель молчал.

— И что? Есть Вам что сказать по этому поводу?

— Нет. Я об этом не знал.

— Так и не знали? — фон Гивер, кривясь, встал. — Насколько я помню, поддержание портала было обязанностью Ваших жрецов. Как-то странно, что Вы не в курсе, Вы не находите?

— Нет, не нахожу, — Хорвель покачал головой. — Вы сказали — час назад. Последний час я посвятил специальному ритуалу, и поэтому не имел возможности ознакомиться с докладом дежурных жрецов.

— И Вы затеяли этот ваш ритуал именно в момент исчезновения портала. Вам не кажется это подозрительным?

— Господин барон, я не понимаю, чем вызван такой Ваш тон, — архидемоньяк поджал губы. — Вы меня в чем-то обвиняете?

— Не понимаете? — барон ядовито улыбнулся. — А что тут непонятного? Исчез портал, наша единственная связь с Империей. И пока он не восстановится, мы предоставлены самим себе, не имеем возможности ни получить помощь, ни уйти отсюда в случае чего. И я хочу узнать причину его исчезновения. Кого мне еще спрашивать, как не Вас, чьей задачей было его поддержание?

— Господин барон, я говорил о тоне, а не о причинах. Вы заставляете меня оправдываться, не выдвигая обвинений. Если у Вас есть что-то конкретное скажите, а иначе избавьте меня от глупых намеков.

— А само исчезновение портала — разве этого недостаточно?

— Хочу повторить, я еще не беседовал с дежурными жрецами и не знаю всех обстоятельств, но могу сказать следующее, — ровным голосом произнес Хорвель. Портал создается с той стороны, отсюда мы его только поддерживаем. Если там его решили закрыть, мои жрецы не могут его сохранить.

Щуплый фон Гивер помолчал, глядя снизу вверх на архидемоньяка, развернулся, прошел к столу.

— Тогда создайте его заново.

Хорвель улыбнулся про себя. Барон пошел на попятную.

— Я сожалею, господин барон, но среди нас нет ни одного, знающего это заклинание.

— То есть как? — фон Гивер резко развернулся.

— Это заклинание — тайна ордена, в которую посвящены всего несколько жрецов, — архидемоньяк пожал плечами. — И все они остались в нашем мире.

— Так что же делать? — барон болезненно поморщился, сел, потер лоб. — Есть у Вас какие-нибудь идеи?

— Ждать. Ждать, когда они откроют портал с той стороны. Или… — Хорвель замолчал.

— Или — что? Договаривайте, — фон Гивер нетерпеливо дернул головой.

— Или найти Императора.

— Прекрасно. Замечательно! — барон хлопнул ладонью по столу. — И где его искать, скажите на милость?

— Вот здесь, — Хорвель подошел, ткнул пальцем в карту.

Барон посмотрел на указанное архидемоньяком место, перевел удивленный взгляд на Хорвеля.

— Я говорил про ритуал. Мы пытались нащупать Императора, и мы добились успеха. Он где-то там, — Хорвель замолчал.

Фон Гивер снова задумчиво посмотрел на карту, покачал головой.

— Далеко. Он точно там?

— Да, — архидемоньяк кивнул.

— И он никуда не перемещается?

Хорвель молчал. Про такую возможность он не подумал.

— Мы не сможем совершить быстрый бросок на такое расстояние со всеми этими переселенцами на шее, — фон Гивер покусал губу. — Последите за ним немного. Несколько дней сейчас вряд ли сыграют большую роль, но если мы начнем движение, надо быть уверенным, что мы придем туда, куда нужно, и тогда, когда нужно.

Хорвель кивнул. Такое решение его вполне устраивало. Перемещаемого фон Штаха натуане, скорее всего, найдут, и можно будет обойтись без барона. Ну а не найдут… Тогда пусть ищет фон Гивер с солдатами. В любом случае фон Штах окажется у него.

— Таким образом, можно считать установленным, что попавший к нам в руки является вождем орков, известным как Гуграйт, — Сахико полистал бумаги в руках. — Такое утверждение подтверждается всеми имеющимися у нас данными о нем, а также показаниями сопровождавшего его сардигского купца Джуки ойн Гаакена. Вот, пожалуйста, можете ознакомиться с краткой записью его допроса, Сахико толкнул по столу листы, подождал, пока магистры разберут копии.

— Теперь на повестку дня выходит вопрос — что нам с ним делать? И ответ на этот вопрос не так прост, как может показаться поначалу, — Сахико выдержал паузу. — По моему мнению, у нас, в конечном итоге, имеются две альтернативы убить его, пользуясь его беспомощностью, что будет, так сказать, окончательным и бесповоротным решением проблемы, или попытаться разбудить.

Магистры заговорили все разом.

— Господа! — Каганаша постучал по столу. — У вас у всех еще будет возможность высказаться. Прошу вас, давайте дослушаем магистра Сахико.

— Я понимаю ваше удивление, — снова заговорил Сахико, когда шум стих. Гуграйт — наш враг, на его совести многочисленные преступления против человечества и Уложений Девяти, глобальная война, последствия которой еще ощущаются, гибель магов и обычных людей, обращенные в руины города, и так далее и так далее. Все это так. Но если подумать, какую ценность он представляет для нас в качестве источника информации? Его знания и опыт, использованные во благо нашего ордена, могли бы кардинально изменить текущую ситуацию, вернуть Девятке достойное ее место в мире. Вы только вспомните, за какое короткое время он превратил дикие племена орков в мощное военизированное государство, с существованием которого уже невозможно не считаться! Мы отправили к ним магов учиться, а теперь в наших руках первоисточник! Не сомневаюсь, в голове у него гораздо больше того, что знают орки, и уж тем более того, чем они готовы поделиться с нами. Какие невиданные перспективы открываются!

— А с чего Вы решили, что он будет сотрудничать? — задумчиво спросил Аукиши.

— Есть много методов убеждения, — Сахико пожал плечами. — Какой-нибудь, да сработает. По-хорошему или по-плохому, но человека всегда можно заставить.

— Я не согласен, — поднялся Томито. — Его надо убить! Вы не понимаете, с чем собираетесь связаться, — Томито почувствовал излишнюю резкость слов, извинительно улыбнулся.

— Все, что Вы сказали, уважаемый магистр, — Томито поклонился Сахико, верно, за исключением одного делаемого Вами допущения. Вы сказали «человека можно заставить», неявно подразумевая «обычного человека». Но Гуграйт таковым не является. И, поскольку этот подход к Гуграйту, как к обычному человеку, лежит в основе всех Ваших рассуждений, его ошибочность опровергает и все остальное.