Александр Шалимов - Бомба замедленного действия

- Известно ли вам, профессор, почему советская делегация отсутствовала на этой конференции?

- Нет... Приглашения были посланы. И несколько советских ученых заявили свои доклады. Но никто из них не прибыл. Может быть, государственный департамент отказал в визах.

- Еще вопрос: ваше мнение о сегодняшних инцидентах?

- Мне очень жаль, что заседание было прервано и я не имел возможности ответить на вопросы.

- Считаете ли вы, что инциденты были заранее подготовлены?

- Не хотел бы отвечать на этот вопрос...

- Говорят, что в вале находилось много ваших сторонников из "Ассоциации в защиту мира".

- Не имею чести быть членом этой Ассоциации и мало кого там знаю. Насколько я успел заметить, драки провоцировали какие-то неизвестные мне молодые люди. Студенты здешнего университета и кое-кто из молодых ученых допытались дать им отпор.

- А голая красотка под потолком?

- Это, вероятно, было подготовлено; но, думаю, не теми, кто организовывал драки.

- Знал ли кто-нибудь заранее о содержании вашего доклада, профессор?

- В общих чертах - президиум конференции. Кое-что было известно моим студентам, которым читаю факультатив по физике сверхновых.

- Позавчера вы выступали на городском митинге борцов за мир?

- Я был там вместе с профессором Траоре, но не выступал.

- А профессор Траоре?

- Он выступал...

- Позвольте, господа. Полиция. Прошу расступиться!

Кольцо журналистов, плотно сомкнутое вокруг Агийэра, распалось. Два плечистых увальня с плоскими безбровыми лицами шагнули к Агийэру. У них были одинаковые серые костюмы, белые в полоску рубашки и темные галстуки. Серые фетровые шляпы были одинаково сдвинуты на затылок.

- Профессор Освальдо Агийэр?

- Это я.

- Придется поехать с нами.

- А в чем дело?

- Шериф Джонсон хочет с вами побеседовать.

Снова засверкали лампы-вспышки.

Полицейские не возражали. Даже ухмылялись. Немного рекламы в таком деле не помешает. Агийэр смущенно кашлянул:

- Может быть, не сейчас. Я... Я мог бы сам приехать к шерифу позднее.

- Не выйдет. - Один из полицейских потянул Агийэра за рукав. - Пошли. И второй добавил:

- Позднее у шерифа не будет времени... Поддерживая Агийэра под локти, они повели его к стоящей невдалеке серой машине. Вслед продолжали стрекотать кинокамеры и щелкали затворы фотоаппаратов.

В приемной шерифа пришлось долго ждать. Провожатые указали Агийэру свободное кресло; сами устроились рядом на подоконнике. Дверь в кабинет шерифа, обитая тисненой кожей, была плотно закрыта. Секретарша в больших розовых очках монотонно отвечала в ответ на телефонные звонки, что шериф Джонсон занят и никого не принимает.

- Не знаете, зачем я понадобился шерифу? - спросил Агийэр у своих провожатых.

Один молча пожал плечами, другой вытащил из кармана свернутую газету в протянул Агийэру.

- Это тут, - сказал он и щелкнул пальцем по газете, - на сегодня назначена демонстрация в центре, потом факельное шествие... Шериф опасается пожаров...

Агийэр развернул газету и увидел репортаж о митинге в защиту мира. В центре первой полосы была помещена большая фотография - Гулед Траоре во время выступления. За плечом Траоре Агийэр разглядел свое лицо.

- Значит, это - пробормотал он, возвращая газету полицейскому, - а я подумал, что в связи с событиями в университете.

- Вот именно, - кивнул полицейский, сунув газету в карман. Многовато визгу из-за одной головы...

Дверь кабинета шерифа распахнулась, оттуда вышел высокий худощавый человек в черном костюме с очень бледным костистым лицом, красным носом и оттопыренными ушами. Волос на его голове было совсем мало. Провожатые Агийэра встали с подоконника и почтительно вытянулись.

- Ага, - сказал бледный человек с красным носом и уставился на Агийэра, - он?

- Он, капитан, - отозвался один из полицейских.

- Проводите, шериф ждет, - красноносый махнул рукой и направился к выходу из приемной.

В кабинете шерифа за огромным столом сидел огромный человек с багровым лицом, седыми бакенбардами и коротко подстриженными седыми волосами. Он мельком взглянул на Агийэра из-под насупленных бровей и молча указал одно из кресел возле стола.

- Профессор Освальдо Агийэр? - спросил он глухим, надтреснутым голосом и, не дожидаясь ответа, добавил: - А вы, ребята, шагайте. Вы больше не нужны.

Агийэр молчал ждал. Шериф, не глядя на него, перебирал бумаги, сброшюрованные в черной пластиковой папке, и морщился.

- Если я правильно понял, - начал наконец шериф, продолжая перелистывать бумаги, - вы, профессор, утверждаете, что господь бог поместил Адама, ну и соответственно нас с вами, на термоядерной бомбе замедленного действия? Или он подложил нам эту бомбу позднее на грехи наши? Агийэр улыбнулся:

- Если воспользоваться вашей метафорой, шериф, полагаю, что "бомба" существовала с самого начала, то есть задолго до Адама и Евы.

Шериф Джонсон шевельнул кустистой седой бровью, но промолчал.

- Должен, однако, заметить, что идея термоядерной "бомбы" замедленного действия принадлежит не мне. Я в основном занимаюсь звездами...

- Знаю, - шериф отхаркнул и осторожно сплюнул в хрустальную пепельницу, стоящую на столе, - идея этого черного нигерийца, как его...

- Гулед Траоре, он американец в третьем поколении и очень известный ученый. Он...

- Знаю, - снова прервал шериф, - поэтому, как лояльный гражданин, сожалею, что он сунулся не в свое дело.

- Уверяю вас, эта проблема лежит в области его научных компетенций. Он специалист-ядерщик, и он...

- Его научные компетенции - ядерные боеголовки. Вот и занимался бы ими на здоровье. Ваши, профессор, - вспышки сверхновых, кажется, они бывают довольно далеко от Земли?

- В последнее время они опасно приблизились, если принять во внимание гипотезу Траоре.

- Не скромничайте. Вашу общую, - шериф вздохнул. - Он уже получил свой гонорар. Агийэр удивленно вскинул брови: - Как это? Не понимаю...

- Противно, когда умные люди изображают наивных простачков, проворчал шериф и снова отхаркнул. - Автомобильная катастрофа, черт побери! Его нашпиговали свинцом раньше, чем машина расплющилась о придорожное дерево.

- Невозможно! - воскликнул Агийэр.

- Почему же? Даже вполне закономерно. Многим, профессор, могло не понравиться то, что он говорил вчера на митинге, а вы... сегодня в университете.

- Но...

- Знаете, теперь не остается времени для "но". Полиция штата, конечно, попытается найти преступников, однако не убежден, что это случится быстро и что мы доберемся до самых истоков. Будем, конечно, стараться. Признаюсь вам, мы ведь раскрываем не больше половины преступлений. Поэтому хочу дать один совет. Уезжайте, и как можно скорее. Я могу гарантировать вашу безопасность еще сутки, максимум двое... Возвращайтесь в Пуэрто-Рико к своим телескопам. А еще лучше поезжайте отдохнуть куда-нибудь подальше в Европу. Чтобы основательно забылся сегодняшний досадный случай...