Александр Шалимов - Эстафета разума

- Вчера получено сообщение с Земли. Азарий тоже... Не удалось спасти. - Он тяжело вздохнул. - Остальные по-прежнему в карантине. Там пока ничего нового. Вот так... И подтверждение старого приказа - никаких исследований фантомов.

- А их тут не было, - мрачно возразил Кирилл.

- Естественно, - кивнул шефуня. - Поэтому не надо бояться делать ошибки! Ошибки - главный учитель! Так, что ли?

Появился Гридли. Он был в легком скафандре и рукавицах, снял только шлем. Его широкое лицо казалось бледнее обычного, а длинный нос еще более заострился.

- Плохо, - сказал он, подходя к Бардову и многозначительно поджимая губы, - очень плохо! Наш врач считает, что руку не сохранить. Ваш, правда, на что-то надеется, но... Не знаю... Тогда раненого надо отправлять к вам. Решайте... Мы могли бы пока взять к себе вашего.

- Зачем же? - загудел шефуня. - У нас места достаточно для всех. И вас можем прихватить. А относительно Гибби, если наш медик думает - можно что-то сделать, обязательно надо пытаться. Пусть забирает его немедленно.

Гридли молча кивнул и вышел.

- Что будем делать, доктор Морстон? - спросил Бардов.

- Пусть Гридли решает. Он заместитель Невилла.

- А ваше мнение?

- Мое? - Морстон явно колебался. - Это печальное происшествие... Доктор Фред Лесли считает, что надо прекратить тут проходку... Либо вести без контрольных спусков, пока не выясним причину сегодняшних событий. Я склонен согласиться с ним.

- Если прекратим проходку, шахта может заплыть, - не выдержал Кирилл, - это лед.

- Может, - согласился Морстон. - Тогда попробуем в другом месте. Проектировалось несколько шахт. Тут - первый опыт. По существу, мы отрабатывали технику проходки сквозь лед.

- При любом решении вопроса, предлагаю спуститься в шахту еще раз, - твердо сказал Кирилл. - Там остались пробы, отобранные нашими товарищами. Надо поднять их наверх.

- Проб льда из этой шахты отобрано несколько десятков, возразил Лесли. - Доктор Морстон говорит - они ничего не дали. Следов жизни не обнаружено ни в одной...

Кирилл хотел сказать, что пробы отбирались не только на биологический анализ, но, поймав иронический взгляд шефуни, решил промолчать. Бардов, видимо, тоже отступился от него.

Заглянул Гридли. Попросил помочь перенести пострадавших в советский самолет. Ребята, прилетевшие с Бардовым, молча поднялись, взяли со стола шлемы и вышли. Спустя несколько минут Гридли возвратился.

Окинув взглядом присутствующих, он подошел к Бардову и выжидательно уставился на него.

- Ну, так что будем делать? - поинтересовался Бардов, поглаживая бороду.

- Ждем вашего решения, - Гридли подчеркнул "вашего".

- Ежели дело во мне, - спокойно сказал Бардов, - считаю: прежде всего надо побывать в шахте. Потом решать, что делать дальше.

Лесли кашлянул многозначительно.

- А самолеты? - спросил Гридли.

- Наш пусть летит с пострадавшими и медиками. И сразу пусть возвращается.

- Наш тогда пока останется здесь, - решил Гридли. - А кому спускаться?

- Как обычно - двоим - на паритетных началах, - Бардов мельком взглянул на Кирилла. - Может, найдутся добровольцы? А можно и переиграть - в силу исключительности ситуации.

- Лучше на паритетных, - кивнул Гридли. - Тогда кто от вас?

- Вот он хотел, - Бардов снова взглянул на Кирилла, - не раздумал, дорогуша?

- Нет, конечно, - резко бросил Кирилл.

- О'кэй. - Гридли взглянул на Морстона, потом перевел взгляд на Лесли. - 0'кэй, - повторил он сквозь зубы, - значит, иду я.

Морстон и Лесли переглянулись.

- Имейте в виду, Гридли, - хрипло сказал Фред, - я и доктор Морстон против спуска. Бесполезно и опасно...

- Я это понял, - ответил Гридли, явно игнорируя заключительную часть реплики. - Думаю, - продолжал он, обращаясь к Бардову, - надо спускаться без промедления.

- Конечно, - кивнул Бардов и встал.

* * *

Через несколько минут все собрались возле шахты. Лесли проверил работу подъемника. Бардов велел выставить у самого устья имеющиеся контрольно-измерительные приборы, лично снял показания.

- Все в норме, - громогласно объявил он, закончив взятие отсчетов, - разумеется, в границах доступных нам параметров...

- А ультразвуковые колебания? - поинтересовался Кирилл.

- Пока не ловятся, но будем следить.

- Ультразвук - вздор, - резко заметил Лесли.

- Но вы утверждали, Фред, что вы не специалист в этой области, - не выдержал Кирилл.

- А это и неспециалисту ясно...

- Мне, например, нет, - возразил Кирилл.

- Вы вот что, - загудел в наушниках голос шефуни, - вы там судьбу не дразните, как почувствуете... дискомфорт или иное постороннее ощущение, сразу сообщайте друг другу и, следовательно, нам. Все ваши переговоры мы услышим и будем записывать.

- Жаль, что не догадались раньше, - Кирилл потрогал провод, который тянулся от его скафандра к барабану, соединенному с записывающим устройством. Второй такой же провод связывал Гридли с другим барабаном.

- Следите, чтобы не оборвать провода на спуске, - наставлял шефуня, - от них может зависеть успех операции и ваша безопасность... Ну, с богом, как говорили в старину. А мы ему, в случае чего, поможем...

Придерживаясь за неподвижный канат подъемника, Кирилл и Гридли начали спуск. Несколько десятков осторожных шагов, и тьма окружила их. Лишь колеблющиеся пятна света от фонарей на шлемах освещали ледяные ступени, по которым они спускались все ниже и ниже.

Кирилл шел впереди. Он отчетливо слышал в наушниках напряженное дыхание Гридли. Насчитав сто двадцать ступеней, Кирилл задержался и оглянулся. Гридли тоже остановился в трех шагах за ним.

- Что? - настороженно спросил Гридли.

- Ничего... Прошли примерно треть спуска. Как самочувствие?

- О'кэй, - не очень уверенно отозвался Гридли.

- Почему остановка? - прогудел в наушниках голос шефуни.

- Отдыхаем...

- Не слышу...

- Отдыхаем, - крикнул Кирилл.

- Поняли... Говорите громче! Вас стало хуже слышно.

- Мы вас слышим хорошо.

- Как самочувствие?

- Прекрасно.

Они двинулись дальше. Продолжая считать ступени, Кирилл прислушивался к себе как бы извне. Нет, страха он не испытывал. Легкое волнение, ощущавшееся перед спуском, улеглось. Он был спокоен, внимателен, уверен в себе, не ощущал никакого внешнего воздействия на психику.

- Как дела? - прозвучало в наушниках.

- В порядке.

- Отвечайте! Почему молчите?

- Мы ответили - пока все в порядке, - громко крикнул Кирилл.

- Они нас не слышат, - сказал Гридли.

- Может, что-то случилось с моим микрофоном, попробуйте вы.

Гридли дважды громко повторил ответ Кирилла. Некоторое время в наушниках слышался шорох, потом голос шефуни встревоженно произнес:

- Нет, не отвечают... И опять стоят на месте. Чертовщина какая-то...

"Даже ему изменяет выдержка, - подумал Кирилл, - видимо, "одна шефуня" не такая уж постоянная величина в условиях Марса".