Александр Шалимов - Пир Валтасара

Толстяк бросил трубку, тяжело вздохнул и, осмотревшись по сторонам, вновь возвратился к скамье, на которой продолжал сидеть Стив. Присев на край скамьи, он бросил подозрительный взгляд на Стива, потом извлек из бокового кармана пиджака записную книжечку, оправленную в кожу, и принялся что-то записывать массивной авторучкой с золотым пером.

""Паркер",- отметил про себя Стив,- последняя модель. Стоит не меньше ста долларов".

Толстяк кончил записывать и снова глянул на Стива. Что-то его, видимо, тревожило. Он ерзал на скамейке, тяжело вздыхал, но не уходил. "Хочет заговорить",- решил Стив и сделал движение, чтобы подняться.

- Вы местный? - быстро спросил по-испански толстяк.

- Не совсем,- растягивая слова, лениво протянул Стив.- Я с Юкатана. А что угодно сеньору?

- Нет-нет, благодарю. Я думал, вы местный. Вы этого знать не можете... Вы только что прилетели?

- Недавно прилетел. А теперь жду родственника. Он уже должен был быть здесь, но самолет задержался. - В Штатах?

- Нет, по пути из Бразилии.

- А, вот что! Он, значит, живет в Бразилии.

- О нет. Он был там по делам. Он - духовное лицо. А постоянно живет в Ватикане.

- В Ватикане? - поднял брови круглоголовый.- Вот как! А можно узнать, с кем имею честь?

- Меня зовут Хорхе де Эспиноза,- сказал Стив.- У моей тетки ранчо в Центральном Юкатане. Я... немного помогаю ей вести хозяйство. А сегодня я встречаю тут своего родного брата кардинала Карлоса де Эспинозу.

Толстяк онемел от удивления. Рот его раскрылся, и глаза стали совсем масляными.

- Так вы, значит... родной брат... его преосвященства, сеньор Эспиноза,- произнес он наконец, запинаясь,- очень, очень приятно. Меня зовут Феликс Крукс, адвокат Феликс Крукс из Нью-Йорка - вот моя карточка, пожалуйста. Если будете в Нью-Йорке, прошу. Наша адвокатская контора достаточно известна.

- Благодарю,-сказал Стив, небрежно сунув в карман визитку Крукса.- К сожалению, у меня нет при себе визитных карточек, но я...

- Не тревожьтесь, сеньор Эспиноза. Я не забуду ни вашего имени, ни имени его преосвященства.

- А вам приходилось когда-нибудь встречаться с моим братом?

- К сожалению, нет, сеньор Эспиноза. У нашеи конторы нет прямых связей с Ватиканом. Мы занимаемся... несколько иными делами... Но если бы вдруг представилась оказия, был бы безмерно счастлив, если бы вы смогли представить меня его преосвященству. Вся наша семья - ревностные католики, сеньор Эспиноза... даже мои дети...

- Поздравляю вас, сеньор Крукс,- вежливо сказал Стив.-Такое сейчас встречается не часто, не правда ли? Нынешняя молодежь...

- Да-да,- подхватил Крукс,- это ужасно. Нравственность катится в бездну... Только церковь еще могла бы остановить это падение...

- А еще сила... Жестокая сила, способная обуздать нынешнее развращенное общество,-добавил Стив и заговорщически подмигнул Круксу.

Адвокат вперил в Стива проницательный взгляд:

- Вы, конечно, дворянин, сеньор Эспиноза?

- Мы - потомки древнейшего испанского рода. Одна из побочных линий герцогов Эспиноза. К несчастью, прямых потомков герцога уже не осталось, а боковые линии измельчали и обеднели. Как мы, например.

- Но теперь ваш брат...

- Ошибаетесь, сударь. Он фанатик идеи и совсем не делец. Римским папой он еще сможет стать, а вот приумножить богатства своего древнего рода... едва ли. Мы все - семейство Эспиноза - слишком честны и горды для этого.

- Понимаю,-скептически произнес Крукс.-А его преосвященство прибывает в Мексику с официальным визитом или приватно?

- Совершенно приватно, сударь. Дело в том, что наша тетка тяжело больна и мой брат хотел бы... повидать ее в последний раз и, быть может, приготовить... Я собираюсь сразу же увезти его в Мериду.

- Но день-два вы здесь все-таки задержитесь? - забеспокоился Крукс.

- Не знаю, это будет зависеть от его преосвященства.

- Уговорите его. Акапулько заслуживает того, чтобы побыть тут хотя бы немного. Здесь превосходные отели. Настоятельно рекомендую "Континенталь". Только что отстроен. Комфорт высшего ранга.

- Я скажу брату...

- А тетка может и подождать. Не так ли? Надеюсь, мы с вами еще встретимся в "Континентале", сеньор Эспиноза.

- Не обещаю наверняка, но был бы рад, сеньор Крукс.

- К сожалению, меня ждут дела, сеньор Эспиноза. Поэтому вынужден откланяться. Рад был познакомиться. Если сочтете возможным рассказать обо мне вашему брату, добавьте, что преданный слуга католической церкви Феликс Крукс был бы безмерно счастлив получить благословение его преосвященства.

- Не сомневайтесь, сеньор. И позвольте на прощание выразить вам мое глубочайшее соболезнование. Ваш уважаемый президент...

- Да-да, это ужасно. Невообразимо ужасно,- вскричал Крукс.- Как католик и истинный американец, я... я совершенно раздавлен этой трагедией... я... О ради бога, простите меня, сеньор Эспиноза... У меня нет слов...

Он прикрыл глаза клетчатым платком, подхватил кожаный портфель и, не отнимая платка от глаз, вышел из зала с высоко поднятой головой.

Багажа все еще не было видно, и Стив решил, что настало время действовать. Он подошел к телефону и набрал код ЛосАнджелеса, а затем номер телефона Старика в редакции "Калифорния тайме". Соединиться удалось, но ответила мисс Перш:

- Главный редактор занят, позвоните через час.

- Немедленно дайте ему трубку,- зарычал Стив.- Вы поняли, кто звонит? Сообщение чрезвычайной важности.

- Мы уже всё знаем, Стив,-упиралась мисс Перш.- У шефа важное совещание... Позвоните...

- Слушайте, у Старика будет удар, если мое сообщение опоздает. Немедленно его к телефону.

- Ну, я не знаю,- обиженно сказала мисс Перш.- Подождите немного...

В трубке послышался шорох, потом знакомое покашливание.

- Это ты, Стив?

- Я... Звоню из аэропорта Акапулько.

- Ну и что?

- Наш с вами подопечный погиб в авиакатастрофе час сорок минут назад. По пути сюда, в горах недалеко от Акапулько...

В трубке стало очень тихо.

-- Вы поняли, шеф?

- Кажется, да... Но ты уверен, что ты в своем уме?

- Вполне... Подробности вечером.

- Значит, надежно?

- Сто процентов надежности. Пока это пытаются сохранить в тайне, тем более что пресса занята другим. Думаю, к Вечеру местные газетчики пронюхают.

- Стив, я дам информацию в вечернем выпуске. Но ты, конечно, понимаешь?..

- Понимаю. Премию переведете завтра в Акапулько, oтель "Континенталь".

- Ладно. Посмотрим... Буду ждать твоих вечерних сообщений. Действуй.

Стив положил трубку и подумал, что стоило бы позвонить и Мэй, но в этот момент зашелестела лента багажного транспортера и первым на ней появился чемодан Стива.

Подхватив чемодан, Стив вышел на залитую горячим полуденным солнцем площадь. Тотчас подкатило старинное такси-кэб. Стив сунул чемодан шоферу-мулату и велел везти себя в "Континенталь". Теперь можно было и оглядеться...